傳統(tǒng)文化中對老師尊敬的內(nèi)容有很多。《禮記·學(xué)記》中說：“師嚴(yán)然后道尊，道尊然后民知敬學(xué)。”老師是知識的傳播者、智慧的攜帶者、經(jīng)典的溫習(xí)者，在社會中享有很高的地位。古代循吏之所以能夠干出一番成功的事業(yè)，很重要的一個原因就在于其尊師好學(xué)，能夠從老師處學(xué)習(xí)各類知識，不斷提升自己的水平。

尊師可以提升自己、開拓眼界，幫助自己事業(yè)更上一層樓。曾國藩的父親曾竹亭是一個勞苦積學(xué)的人，在家中創(chuàng)設(shè)家塾。5歲的曾國藩就在父親的家塾中讀書受教。但父親知識有限，于是他決定外出求學(xué)、拜訪名師。曾國藩來到衡陽漣濱書院，拜訪了當(dāng)時飽學(xué)之士劉元堂。在學(xué)習(xí)中，曾國藩認(rèn)識到自身有許多缺點(diǎn)，并立志要改正。他在老師點(diǎn)撥下，取號滌生，“滌者，取其滌其舊染之污也；生者，取明袁了凡之言‘從前種種，譬如昨日死；從后種種，譬如今日生也’”。在劉元堂親自指導(dǎo)下，曾國藩在一年后赴長沙考試中順利考中了秀才。

考中秀才后，曾國藩選擇了去中國四大書院之首的岳麓書院學(xué)習(xí)。曾國藩在此求學(xué)期間，深刻踐行南宋大儒朱熹為該書院制定的博學(xué)、審問、慎思、明辨、篤行的校訓(xùn)，精研文章之學(xué)，在書院舉行的測試中，考出了第一名的好成績，得到了書院山長歐陽坦齋的關(guān)注，并親自輔導(dǎo)他，讓他的學(xué)問更進(jìn)一步。在岳麓書院學(xué)習(xí)一段時間后，他考取了舉人，四年后考中進(jìn)士。

考取功名后的曾國藩在京師為官期間，十分注重與高水平的人切磋甚至以之為師。曾國藩與書法名家何紹基接觸后，發(fā)現(xiàn)自己在書法方面有所欠缺，開始著力用功于此，漸有所長。理學(xué)名家吳竹如的座右銘是“生平篤信朱子，不敢?guī)熜淖杂茫l(fā)一語”。與吳竹如接觸后，曾國藩在修身治國方面更有深刻體會。

在曾國藩交往的師友中，唐鑒和倭仁兩人對他的思想與治學(xué)影響最大。唐鑒是1809年進(jìn)士，為晚清著名理學(xué)家，對程朱理學(xué)頗有研究。唐鑒“潛研性道，被服洛閩，力踐精思，與世殊軌，亦豪杰之士矣”。1841年，曾國藩在道光召見唐鑒的乾清門見到了唐鑒，對唐鑒的學(xué)問非常敬賞，主動提出拜訪唐鑒的要求，而且是以施弟子禮去拜訪。曾國藩拜訪唐鑒，受到唐鑒的悉心點(diǎn)撥。唐鑒告誡曾國藩讀書“當(dāng)以《朱子全書》為宗，此書最宜熟讀，即以為課程，身體力行，不宜視為瀏覽之書”。為了進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)理學(xué)的重要性，唐鑒對曾國藩說：“為學(xué)只有三門，曰義理，曰考核，曰文章?？己酥畬W(xué)多求粗而遺精，管窺而蠡測；文章之學(xué)非精于義理不能至；經(jīng)濟(jì)之學(xué)即在義理之中。”談到讀書門徑的時候，唐鑒說：“至于用功著力，應(yīng)該從讀史下手。因為歷代治跡，典章昭然俱在；取法前賢以治當(dāng)世，已經(jīng)足夠了。”聽完唐鑒一番話，在當(dāng)天的日記中，曾國藩寫道：“聽之，昭然若發(fā)蒙也。”他還寫信給鄉(xiāng)友，表達(dá)喜悅之情：“我最初治學(xué)，不知根本，尋聲逐響而已。自從認(rèn)識了唐鑒先生，才從他那里窺見一點(diǎn)學(xué)問的門徑。”此后，曾國藩經(jīng)常與唐鑒一起鉆研學(xué)問，在唐鑒的教導(dǎo)下，曾國藩的義理之學(xué)大有長進(jìn)。

唐鑒的學(xué)生倭仁在1829年考中進(jìn)士，成為曾國藩的良師益友。倭仁根據(jù)自己多年寫日課的經(jīng)驗，希望曾國藩也寫日課：“當(dāng)即寫，不宜再因循。”曾國藩當(dāng)即照做：“每日一念一事，皆寫之于冊，以便觸目克治”。倭仁對曾國藩寫的日課不太滿意，進(jìn)而提出嚴(yán)厲的批評：“掃除一切，須另換一個人。”曾國藩“悚然汗下”，以為“藥石之言”。

曾國藩從這些師友身上汲取養(yǎng)分，提升自己，在文史書法考據(jù)方面皆有進(jìn)益。黎庶昌評價曾國藩：“始公（曾國藩）居京師，從太常寺卿唐公鑒講授義理學(xué)，疾門戶家言，漢、宋不通曉，亦崇考據(jù)，治古文辭，與蒙古倭公仁、六安吳公廷棟、師宗何公桂珍、漢陽劉公傳瑩、仁和邵公懿表數(shù)輩友善，更相礱砥，務(wù)為通儒之學(xué)。由是精研百氏，體用賅備，名重于京師。”