節(jié)儉的思想在中國傳統(tǒng)文化中占有重要的地位。先民在從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的過程中，認識到勤儉是持家興業(yè)的根本。隨著經(jīng)濟的發(fā)展、分工的細化、國家的出現(xiàn)，統(tǒng)治階級為了更好地管理國家，亦提倡節(jié)儉的理念，這種理念的提倡和推廣，對于凈化社會風氣、重塑政治生態(tài)具有重要的作用。

勤儉治家

古代循吏多數(shù)都堅持以節(jié)儉為原則治家持家。范仲淹父親早亡，在其兩歲的時候，隨母親改嫁到朱姓人家，生活非常清苦。艱苦條件培養(yǎng)了他崇高的志向和勤儉的作風。后來他回憶這段清貧生活，用一句詩來概括：“陶家甕內(nèi)，腌成碧綠青黃；措大口中，嚼出宮商角徵。”他走上仕途后，仍然以嚴格的節(jié)儉精神要求自己和家人。他在擔任廣德軍司理參軍時，想回蘇州老家一趟，下屬看他積蓄不夠，就要為他籌措路費，卻被他斷然拒絕。他看到兒孫們穿著樸素，非常高興，但仍不忘告誡兒孫：“貧賤時，無以為生，還得供養(yǎng)父母，吾之夫人親自添薪做飯。當今吾已為官，享受厚祿，但吾常憂恨者，汝輩不知節(jié)儉，貪享富貴。”范仲淹治理家極嚴，對于可能出現(xiàn)的危害家風的事件都要提出嚴厲批評。他的兒子范純?nèi)嗜⒘顺⒅爻纪踬|的長女，兒媳在娘家過慣了養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，來到范家后，不適應儉樸清貧的生活。當范仲淹看到兒媳從娘家拿來上好的絲綢做帳幔時，就嚴厲批評兒子和兒媳：“羅綺非帷幔之物，吾家素清儉，安能以羅綺為幔壞吾家法，若將帷幔帶入家門，吾將當眾焚之于庭。”此后，范仲淹兒媳逐漸改變了先前的生活習慣，與范純?nèi)室黄疬^上了清貧的日子。范仲淹去世后，家中沒有余財，以至于“殆無新衣”，只能靠朋友籌錢以奉葬。他的兒子范純?nèi)世^承了其父勤儉的家風，從布衣一直做到宰相高位，始終不改清廉之風，《宋史》評價其“位過其父，而幾有父風”。范純?nèi)侍岢?ldquo;惟儉可以助廉”鑄就了他一代名臣的風范。

力矯時弊

古代循吏為了矯正奢華的不良社會習氣，一般都要力倡節(jié)儉。在司馬光生活的時代，正是北宋物質繁榮的時期，士大夫爭于奢侈。官員家中設宴，如果沒有皇宮釀造的酒、沒有從遠方采購的珍奇果蔬、飯菜的種類不夠繁多、器皿上不擺滿食物的話，都不好意思招待客人，因為擔心被譏諷。差役穿得像士大夫，農(nóng)民穿絲綢做成的鞋子，不同階層的人都紛紛追求物質享受，奢華的社會風氣日益濃厚。為了矯正這種不良的社會習氣，司馬光用文章陳明觀點，深入淺出地提倡節(jié)儉精神，并身體力行，以矯時弊。司馬光一生極為節(jié)儉，從1961年文物出版社影印的《宋司馬光通鑒稿》中可以看出，他所用稿紙都是用過的，經(jīng)常將淡墨的字跡涂掉后繼續(xù)當新紙使用。當時，別人譏笑他寒磣，但他仍以節(jié)儉為美德，樂之如故。他在《訓儉示康》中告誡兒女，自己是“寒族”出身，“吾本寒家，世以清白相承”，并引述孔子“與其不遜也寧固”的節(jié)儉思想，還講述李沆的事作為范例——李沆任宰相之時，修建的住宅太過狹窄而遭到門人議論，但李沆回答說，這已經(jīng)很闊綽了，司馬光講述此事，是為了說明高明的人是從精神層面認可節(jié)儉的。

始終如一

古代循吏為了營造良好的政治生態(tài)，一般都能以身作則，以上率下。曹操出生于富貴之家，從小衣食無憂，但他卻能嚴謹自律。當時，北方經(jīng)濟發(fā)展緩慢，物資儲備不豐，民生改善乏力，曹操于是力主節(jié)儉并身體力行。他自己的幾件衣服已經(jīng)穿了10多年，但每年都要對這些衣服進行縫補，以備繼續(xù)穿用。“孤不好鮮飾嚴具，所用雜新皮韋笥，以黃韋緣中。遇亂事無韋笥，乃更作方竹嚴具，以皂韋衣之，粗皮作里，此孤之平常所用者也。”曹操的這段話成為他帶頭倡行節(jié)儉的真實寫照。他還用這種節(jié)儉精神勉勵家人和下屬。他在家書《內(nèi)戒令》中告誡家人不得燃香：“昔天下初定，吾便禁家內(nèi)不得熏香。然諸女配國家，因此得燒香。吾不燒香，恨不遂初禁，令復禁不得燒香。其所藏衣，香著身亦不得。”當時，燃香是用香料改善室內(nèi)空氣的一種辦法，是貴族的一種生活習慣，是奢侈生活的體現(xiàn)。作為一方權要，曹操能夠厲行儉樸精神，告誡家人禁止燃香，可見其重視節(jié)儉的力度。

古代循吏將節(jié)儉的理念滲透到自己的生活中，使之成為一種紀律要求和生活習慣?！吨芤住分姓f，“用過乎儉”，強調(diào)一種用度節(jié)儉的生活習慣。漢朝名臣朱博生活非常節(jié)儉，“不好酒色游宴”，身份地位逐漸升高，但他對自己的嚴格要求一直不變，“食不重味，案上不過三杯”，一生守儉如一。漢朝名臣王良，在為官期間，“在位恭儉”。在他做大司徒司直時，屬下的司徒史鮑恢因為要到東海辦事，路過王良家，就順便到他家問候，看是否有家書托自己帶給王良，正遇王良的妻子穿著麻布衣裙，拖曳著柴禾從田地里回來。鮑恢問她：“我司徒史也，故來受書，欲見夫人。”她回答：“妾是也。苦掾，無書。”鮑恢沒有想到堂堂王良大人的妻子竟然穿著如此簡樸，但也心生敬佩之意，從中可見王家節(jié)儉之風。朱博和王良將節(jié)儉之風化為自己的生活常態(tài)，成為時人學習的榜樣。