其三，進(jìn)步性。是不是任何多數(shù)的群體都能構(gòu)成人民？也不是，除了量上的規(guī)定性之外，還有質(zhì)上的規(guī)定性，也就是其作用必須是推動人類歷史進(jìn)步的。承認(rèn)人民的進(jìn)步性，是歷史唯物主義的基本觀點(diǎn)。歷史唯物主義認(rèn)為，人民群眾是歷史的創(chuàng)造者。毛澤東同志曾說，只有人民，才是創(chuàng)造世界歷史的動力。因此，人民這一概念蘊(yùn)含著人類的正義與進(jìn)步。在紀(jì)念中國人民抗日戰(zhàn)爭暨世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利70周年大會上，習(xí)近平總書記高呼：“正義必勝！和平必勝！人民必勝！”這實際上就是把人民與正義、與和平連在一起了。

因此，人民是相對于落后的、反動的勢力而言的。在這里，無論是屬于哪個階級階層和社會集團(tuán)，只要是對社會歷史發(fā)展起進(jìn)步作用的，都屬于人民的范圍，而那些逆歷史潮流、違背歷史發(fā)展規(guī)律、阻礙社會進(jìn)步的，都屬于人民的敵人。歷史上的剝削階級在取得統(tǒng)治地位之前和在取得統(tǒng)治地位之后的一段時間，也可能起到一定的進(jìn)步作用，這時可以說他們屬于人民的范圍，但當(dāng)他們逐步轉(zhuǎn)化為反動沒落的社會勢力，對社會歷史發(fā)展起阻礙作用、破壞作用時，他們就是人民的敵人了。

其四，歷史性。這是相對于那些把人民理解成抽象性、永恒性的錯誤觀點(diǎn)而言的。在不同的歷史時期，人民具有不同的含義，其結(jié)構(gòu)、內(nèi)在成分是隨著歷史條件的變化而不斷變化的。因此，在不同的歷史時期，人民的內(nèi)涵和外延是不一樣的。一切對歷史發(fā)展起進(jìn)步作用的階級、階層、群體都屬于人民范圍。在一定歷史條件下，推動歷史前進(jìn)的多數(shù)人不一定是一個階級的，而是包括多種成分的。因此，人民范圍要根據(jù)當(dāng)時的歷史情況來看。

人民概念作為一個歷史范疇，表明它具有動態(tài)性、相對性、廣泛性，是具體的而不是抽象的。在任何歷史條件下，人民概念都有相對確定的內(nèi)容。這要根據(jù)當(dāng)時的歷史條件，根據(jù)革命要完成的任務(wù)，革命的對象來決定。人民概念具有廣泛性，但它并不排斥階級性。現(xiàn)在有一種現(xiàn)象是用公民來取代人民，認(rèn)為人民是抽象的。這就涉及我們怎樣理解人民和公民的關(guān)系。人民是一個政治術(shù)語，是標(biāo)明敵我的概念。公民、居民是法律術(shù)語。公民，是指具有一個國家的國籍、并根據(jù)該國的憲法和法律規(guī)定，享有權(quán)利并承擔(dān)義務(wù)的一切社會成員；居民，是指固定住在某一地方的人。

那么，人民與公民、居民的區(qū)別在哪里？第一，人民是一個集體概念，不能單獨(dú)使用，對一個人不能說他就是人民，只能說他是人民中的一員；公民、居民是個體概念，可以單獨(dú)使用，對一個人可以說他是公民或居民。第二，公民比人民的范圍大，公民包括全體社會成員，而那些被剝奪政治權(quán)利的人是不包括在人民范圍內(nèi)的。因此，人民、公民與居民是有交叉的。有時，人民、公民和居民可以統(tǒng)一在一起，也就是說一個人可以既是人民中的一員，也是公民和居民；有時，人民、公民和居民也可能不互相包含。在我國，一般情況下，為人民服務(wù)，也就是為公民和居民服務(wù)，這時公民、居民和人民的概念是吻合在一起的。