3.花樣翻新的早期民用航空

南苑機場不僅是中國第一個軍用機場，也是中國第一個民用航空機場。1919年1月，交通部成立“籌辦航空事宜處”。此后北洋政府先后從英國、法國、美國購買了愛佛羅、高德隆、道濟等型號飛機一百多架，開展民航事業(yè)。

1920年4月24日，第一條民用航線南苑至天津段試航。當(dāng)時的北洋政府使用英國亨式機“京漢”號，由英籍飛行員麥肯錫上尉駕駛從北平起飛，成功開辟了中國第一條民用航線——京滬航線京津段。1920年5月7日該航線正式運行，搭乘英國駐華公使、交通部代表等乘客15人以及部分郵件報刊，由南苑起飛，歷時1小時安抵天津賽馬場。這次由北京到天津的往返飛行，盡管只是郵局委托飛機試帶郵件，但卻開創(chuàng)了中國民航和航空郵件的首航，中國商業(yè)航空由此開端。

京津試航后，北洋航空機關(guān)還使用維梅式運輸機開辦過北京至濟南的航線、北京至北戴河的夏季臨時航線，以及長城游覽飛行。中國英國公司于1921年8月11日在北京南苑至北戴河之間開辟了一條航線，每周五下午3時由南苑起飛，在北戴河赤土山機場降落，周六、周日在北戴河飛行游覽海濱和長城，周一返回北京。此線運行3年，至1924年停辦。

1921年4月，南苑航校創(chuàng)辦空中游覽飛行，售票載客，每星期二、四、六下午2時飛航3次，分甲、乙兩種客票，甲種票游覽全城30分鐘，每位30元；乙種票游覽飛行場10分鐘，每位10元，很受歡迎。1921年7月1日，北洋政府開設(shè)北京至濟南航線，中國航空郵政正式創(chuàng)辦。當(dāng)時所用班機只有兩架，“舒雁”和“大鵬”。但開航以后就因時局多變，班機不能按時往來，遂于同月10日停航。

因人力物力的限制與時局的混亂，這些花費不菲的航線多半是虎頭蛇尾，無力維持。但正是在這個時期，中國的近代航空事業(yè)，在機場建設(shè)、航站配置、人才培養(yǎng)、油料補給等方面開始了建設(shè)進程。

4.亞歐航線的艱難探索

1927年國民政府定都南京，1937年日本發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭，這中間的一段時間被稱為國民政府的黃金十年。盡管當(dāng)時仍是戰(zhàn)亂頻繁，但十年間經(jīng)濟發(fā)展迅速，社會變化巨大，商業(yè)航空運輸也隨之蓬勃發(fā)展起來。

南苑機場是當(dāng)時北平最大的機場，中國航空公司和歐亞航空公司的航班都在南苑機場起降，它們共同開辟了經(jīng)停北平的航線13條。

中國航空公司是交通部與美國柯蒂斯·賴特飛機公司合資成立的航空公司，擁有滬蓉、京（南京）平（北平，今北京）、滬粵三大干線的飛航特權(quán)。京平航線為“中航”經(jīng)營的第二條航線，此航線由南京起飛，經(jīng)徐州、濟南、天津至北平，于1931年4月開始試飛后，因航線與津浦鐵路線平行，客貨源比較清淡，虧蝕頗多，到12月即告停航。翌年6月，“中航”將京平航線改為上海至天津航線。后決定在南段由上海起飛后，繞道南京再到海州，北段則由天津延伸到北平，改稱滬平航線，每星期上海和北平對飛各3次。

1931年2月，交通部與德國漢莎航空公司合營的歐亞航空郵運股份有限公司（簡稱歐亞，1943年3月改組為中央航空運輸公司，簡稱“央航”）在上海正式成立。“歐亞”經(jīng)營3條航線：從上海經(jīng)南京、天津、北平、滿洲里，經(jīng)蘇聯(lián)亞洲城市至歐洲；從上海經(jīng)南京、天津、北平及庫倫（今蒙古烏蘭巴托）、蘇聯(lián)亞洲城市至歐洲；從上海經(jīng)南京、甘肅、新疆之中國邊境，經(jīng)蘇聯(lián)亞洲城市至歐洲。

此時蘇聯(lián)已開始提防德國利用“歐亞”飛機進行軍事偵察，不同意飛越蘇聯(lián)。經(jīng)過交涉，蘇聯(lián)提出一個變通的辦法，即“歐亞”可將郵件、旅客運載到滿洲里，然后改由鐵路運輸?shù)教K聯(lián)的亞洲城市伊爾庫茨克，再由蘇聯(lián)民航飛機運往莫斯科，銜接德國“漢莎”航班轉(zhuǎn)運歐洲各國。其他兩條航線亦可照此辦法。于是，“歐亞”在1931年5月31日先開通上海至滿洲里航線，自上海起飛，經(jīng)南京、濟南、北平、林西（內(nèi)蒙古境內(nèi)）到達滿洲里，全程總長2350公里。至6月底，此航線運載郵件收入2350余元、客票收入6600元，乘客25人次，實際飛行僅8次，虧損24.7萬余元。

不久爆發(fā)“九·一八事變”，日本軍國主義者侵占了東北地區(qū)，此航線的北平至滿洲里段被迫停航。1932年，上海發(fā)生“一·二八事變”，虹橋機場被日軍炸毀，滬滿航線僅能在南京、北平間飛行，直至9月，上海至南京航段才得到恢復(fù)。

“歐亞”在開辦通往歐洲的航線失敗后，為謀求日后擴充中國南部的航線，便呈請交通部準(zhǔn)其開辟北平至西安、廣州至西安兩條新航線，并于同年12月試航成功。