隨著北京大興國(guó)際機(jī)場(chǎng)的加緊建設(shè)，歷史悠久的南苑機(jī)場(chǎng)即將退出歷史舞臺(tái)。南苑機(jī)場(chǎng)是中國(guó)第一個(gè)軍用機(jī)場(chǎng)，也是第一個(gè)民用航空機(jī)場(chǎng)。南苑機(jī)場(chǎng)經(jīng)歷了一百多年的發(fā)展歷程，在中國(guó)航空事業(yè)史上留下了不可磨滅的一頁(yè)。

1.亞洲第一所航空學(xué)校

19世紀(jì)末20世紀(jì)初，隨著飛機(jī)廣泛運(yùn)用于軍事領(lǐng)域，各國(guó)逐漸意識(shí)到它在未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中的巨大作用。清政府也十分重視航空事業(yè)，多次選派留學(xué)生赴國(guó)外學(xué)習(xí)先進(jìn)的軍事航空技術(shù)和飛機(jī)制造技術(shù)，這些留學(xué)生學(xué)成歸國(guó)形成了中國(guó)第一支航空技術(shù)力量。秦國(guó)鏞1903年留學(xué)法國(guó)，后轉(zhuǎn)入比利時(shí)航空學(xué)院學(xué)習(xí)飛行及機(jī)械科，1911年學(xué)成歸國(guó)，并攜回一架50匹馬力的“哥德隆式”單座教練機(jī)；厲汝燕1909年進(jìn)入布里斯托爾飛行學(xué)校學(xué)習(xí)；錢文選1911年畢業(yè)取得飛行員執(zhí)照，在奧地利選購(gòu)兩架“鴿式”單翼機(jī)回國(guó)；潘世忠獲得法蘭西國(guó)際航空聯(lián)合會(huì)頒發(fā)的飛行證書；鮑丙辰被選派法國(guó)留學(xué)，1914年學(xué)成回國(guó)；姚錫九被派往法國(guó)學(xué)習(xí)航空……

1912年，作為陸軍部首席參事的秦國(guó)鏞，通過(guò)法國(guó)駐北京公使館武官、總統(tǒng)府顧問(wèn)白里索向袁世凱建議購(gòu)置飛機(jī)，請(qǐng)求開辦航空學(xué)校。袁世凱同意并向歐洲列強(qiáng)借款30萬(wàn)銀元，其中27萬(wàn)向法國(guó)高德隆飛機(jī)公司購(gòu)買了12架高德隆G-四型雙翼教練機(jī)，并聘請(qǐng)法國(guó)飛行員、駕駛員、機(jī)械員、機(jī)身員各1名。

早在1910年，清政府就撥款在北京南苑修建了供飛機(jī)起降的簡(jiǎn)易跑道，修建了建筑廠棚。這時(shí)，袁世凱又撥款6萬(wàn)銀元對(duì)南苑機(jī)場(chǎng)進(jìn)行擴(kuò)建，并修建飛機(jī)修理廠、倉(cāng)庫(kù)、校舍,安裝機(jī)器。1913年9月，南苑創(chuàng)建了航空學(xué)校，這是中國(guó)乃至亞洲第一所正規(guī)的航空學(xué)校。

由于連年的軍閥混戰(zhàn)，導(dǎo)致時(shí)局動(dòng)蕩，航校的發(fā)展也深受影響。1928年5月，隨著北洋政府退出歷史舞臺(tái)，南苑航空學(xué)校終被撤銷。它雖然只短暫存在了15年，但先后四期共培養(yǎng)100多名飛行員，在傳播航空軍事知識(shí)、培養(yǎng)航空專業(yè)人才等方面，具有深遠(yuǎn)的歷史影響。

2.航校優(yōu)秀的教官們

南苑航校教官多具有在國(guó)外留學(xué)的教育背景，潘世忠在綜合參考高德隆及法曼飛機(jī)技術(shù)數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)上，1914年自行設(shè)計(jì)和制造出一架雙翼飛機(jī)。該機(jī)采用推進(jìn)式螺旋槳方案，動(dòng)力采用漢陽(yáng)兵工廠仿制的法國(guó)“格萊姆”80馬力發(fā)動(dòng)機(jī)，機(jī)首裝有一挺漢陽(yáng)兵工廠制造的機(jī)槍，該機(jī)機(jī)身標(biāo)有“1”字標(biāo)號(hào)，因此被稱為“槍車”。這是中國(guó)第一架自己研制成功的軍用飛機(jī)；厲汝燕設(shè)計(jì)制造了中國(guó)第一架水上飛機(jī)，這對(duì)于工業(yè)基礎(chǔ)極端薄弱的中國(guó)來(lái)說(shuō)，十分難得。

教官們還具備高超的飛行技術(shù)，多次完成高水平的飛行表演。1911年4月6日，秦國(guó)鏞駕駛高德隆單座教練機(jī)在南苑校閱場(chǎng)進(jìn)行飛行表演，開創(chuàng)中國(guó)飛行員在本國(guó)領(lǐng)空飛行之先河。（第一個(gè)駕機(jī)升空的中國(guó)人是廣東華僑馮如，他于1909年9月21日，在美國(guó)奧克蘭派得蒙特山附近的空地上，成功地試飛了自己設(shè)計(jì)制造的飛機(jī)。）表演當(dāng)天非常熱鬧，不少清朝官員和外國(guó)記者都到場(chǎng)參觀，秦國(guó)鏞起飛后繞場(chǎng)三周向觀眾致意，然后平安落地。

1913年7月中旬，南苑機(jī)場(chǎng)進(jìn)行了一場(chǎng)飛機(jī)展示及飛行表演會(huì)。參加展示會(huì)的除了政府官員，還廣邀了各國(guó)駐華使節(jié)和僑民蒞場(chǎng)助興。展示會(huì)結(jié)束后，進(jìn)行了精彩的飛行表演，數(shù)架飛機(jī)在藍(lán)天白云間盤旋穿梭，中、法兩國(guó)的飛行教官在空中炫巧斗技，展示身手。一些大膽的中國(guó)官員和外國(guó)僑民還隨機(jī)升空，體驗(yàn)了在藍(lán)天自由翱翔的樂(lè)趣。這是南苑航空學(xué)校正式開辦前的一次全面展示。

1916年8月，南苑航校在校試驗(yàn)場(chǎng)進(jìn)行飛行演習(xí)，還出售參觀券讓老百姓觀看，共發(fā)售參觀券兩萬(wàn)多張，由永定門至南苑用輕便火車運(yùn)送觀眾，每小時(shí)往返一次。

1916年10月10日，為紀(jì)念中華民國(guó)建立五周年，北洋政府大總統(tǒng)黎元洪特意在南苑營(yíng)盤舉行大閱兵。受閱部隊(duì)由步兵、騎兵、炮兵等方隊(duì)組成，還有數(shù)架飛機(jī)參加了閱兵。當(dāng)時(shí)京苑輕便鐵路專門接送應(yīng)邀觀摩閱兵的嘉賓，嘉賓除政府要員外還有各國(guó)公使。

南苑航空學(xué)校建立不久，師生就多次奉命參加軍事行動(dòng)，任務(wù)多是進(jìn)行偵察。1913年冬內(nèi)蒙古發(fā)生叛亂，政府指令南苑航校派出飛機(jī)配合陸軍作戰(zhàn)。航校修理廠廠長(zhǎng)潘世忠駕駛一架高德隆式飛機(jī)，學(xué)員吳經(jīng)文擔(dān)任偵察任務(wù)。此次飛行克服了因天寒飛機(jī)極難發(fā)動(dòng)的困難，執(zhí)行了兩次偵察任務(wù)，為地面部隊(duì)提供了空中偵察情報(bào)，這是中國(guó)軍隊(duì)第一次將飛機(jī)用于作戰(zhàn)。

1917年7月1日，張勛擁立遜帝溥儀復(fù)辟，5日，航空學(xué)校校長(zhǎng)秦國(guó)鏞即致電討逆軍總司令段祺瑞，聲言“率飛行人員與討逆軍各部取一致行動(dòng)”。當(dāng)時(shí)南苑空軍在討逆行動(dòng)中一共出動(dòng)了7次，7日上午派飛機(jī)直接飛到皇宮上空，在天安門上空散發(fā)傳單，在紫禁城內(nèi)投下三枚小炸彈，以示警告。轟炸第二天，溥儀宣布退位，張勛復(fù)辟失敗。