我國自古就有尊師重教的傳統(tǒng)，古代有“人有三尊，君、父、師”的說法。早在西周時(shí)期就提出“弟子事師，敬同于父”。《呂氏春秋·尊師》說“生則謹(jǐn)養(yǎng)，死則敬祭，此尊師之道也”。荀子說：“國將興，必貴師而重傅；貴師而重傅，則法度存。”韓愈在《師說》中曰：“師者，所以傳道授業(yè)解惑也。”由此可以看出教師在人們心目中的崇高地位。古代對教師的尊稱很多，西席便是其中之一。為什么尊稱老師為“西席”呢？

古人席次尚右，右為賓師之位，居西而面東。家塾教師和官僚們的幕客，都稱為“西賓”，又稱“西席”，主人稱為“東家”。所以古人尊稱授業(yè)解惑之師為“西席”。

我國古代的禮節(jié)，席位尊卑有君臣和主賓兩種。君臣之禮，以南面（面向南）為皇帝一人獨(dú)尊之位，任何人不得篡其位，即南面稱尊，北面稱臣。主賓之禮則取東西向，主人出于對賓客的尊敬，自坐東位，即面西而坐；而讓客人坐西位，即面東而坐。西位為尊位。這在古籍中也多有記載?！妒酚?middot;廉頗藺相如列傳》記載：“（趙）括一旦為將，東向而朝，軍吏無敢仰視之者。”善于紙上談兵的趙括自己面東而坐在尊位上，藐視其他的軍吏，將夸夸其談、狂妄自大的趙括刻畫得活靈活現(xiàn)?！妒酚?middot;魏其武安侯列傳》記載，武安侯田蚡專橫跋扈，妄自尊大，他做了宰相后，“嘗召客飲，坐其兄蓋侯南鄉(xiāng)，自坐東鄉(xiāng)，以為漢相尊，不可以兄故私橈”。田蚡以漢相自居，連他的同母異父的哥哥也不放在眼里，自己面東而坐?！妒酚?middot;絳侯周勃世家》說，周勃厚重少文，不喜愛文辭學(xué)問，不拘禮節(jié)，每次召見儒生和游說之士，他面向東坐著，很不客氣地跟儒生們談話，要求他們：“趕快對我說吧！”

由此可見，在室內(nèi)坐西面東是上座。古人將賓客和老師安排在坐西朝東的座位上，以表示尊敬。明代楊慎有“楊堤葉嶼迥相鄰，東主西賓意自親”的詩句。

清人梁章鉅在《稱謂錄》中說：“漢明帝尊桓榮以師禮，上幸太常府，令榮坐，東面，設(shè)幾。故師曰西席。”漢明帝劉莊提倡尊師重道，明帝為太子時(shí)，曾跟博士桓榮學(xué)過《尚書》，劉莊即位后，尊桓榮以師禮，甚見親重。他曾親自到太常府去，讓桓榮面東而坐，設(shè)置幾杖，像當(dāng)年講學(xué)一樣，聆聽老師的指教。他還集合驃騎將軍、東平王劉蒼以下百官和桓榮的學(xué)生數(shù)百人到太常府，向桓榮行弟子禮。大家請明帝講解，明帝謙虛地笑著說：“老師在座，不必問我。”桓榮這時(shí)年已逾80，常常生病不起，明帝親自派太醫(yī)去為其治病?；笜s壽終，明帝親執(zhí)弟子禮，作孝服為其舉哀。明帝這樣做當(dāng)然是出于師生之誼，然而更重要的是為天下樹立表率，向社會倡導(dǎo)一種尊師重道的風(fēng)氣。