北京中軸線素有“北京脊梁”的美稱，從最南端的永定門開始，向北依次為先農(nóng)壇、天壇、天橋、前門、天安門等建筑，總長度為7.8公里。這條中軸線將外城、內(nèi)城、皇城、紫禁城串聯(lián)起來，規(guī)格嚴(yán)整、設(shè)計精密、氣魄雄渾，猶如一曲跌宕起伏的華麗樂章，主導(dǎo)著這座城市的空間格局，也豐富著這座城市的文化品格和內(nèi)涵。

承前啟后：明北京中軸線的形成

明北京城的營建，是在元大都基礎(chǔ)上，參照明南京城規(guī)制建設(shè)而成的。從城市空間結(jié)構(gòu)的變遷來看，明北京城以元大都城為基點不斷向南擴展，突出了皇帝面南而王的都城建筑布局特征。首先是明初攻入元大都之后，將元大都城北面城墻向南推進(jìn)了五里；明成祖定都北京之后又將南城墻向南拓展，由此使得原先偏南的皇城變成了全城的中心，原先位于中心位置的鐘鼓樓則位居都城北面。嘉靖年間在城南修建外城之后，北京城由原先的四方形變成凸字形結(jié)構(gòu)，自此奠定了明清北京城的基本格局。

明北京城的中軸線是以元大都中軸線為基準(zhǔn)而設(shè)計和修訂的。相較于元大都，明北京城的中軸線又有一些新的特征。首先，永樂營建都城時，將北面中軸線向東移動，使明北京城宮城回到了主中軸線上，皇城與宮城的中軸線合二為一，這是明代北京中軸線的一個重要變化。其次，在代表著明朝最高權(quán)力中心的紫禁城正前方設(shè)置了完備的中央官署機構(gòu)，諸如戶部、禮部、工部、兵部等，并采用了“東邊主生，西邊主死”的對稱分布格局，進(jìn)一步凸顯了皇權(quán)的核心地位。此外，將原先諸神合祭的郊壇分置在中軸線的兩側(cè)，并將太廟和社稷壇安排在了皇城之內(nèi)、紫禁城之前，由此構(gòu)建了一套完整的祭祀禮儀設(shè)施，再次強調(diào)了“左右對稱、中軸橫貫”的皇城格局。同時，利用修建紫禁城挖護(hù)城河的泥土以及拆除元朝宮城的渣土，在紫禁城后面堆積成萬歲山，突出了這條城市中軸線的制高點，也進(jìn)一步增加了中軸線的中心視閾效果。