暑假逛逛北京自然博物館對孩子來說是件樂事。這座60多年前從故宮走出來的博物館，用珍貴的生物標本、自然展覽、科普課堂增強了青少年學習自然科學知識的興趣，開拓了公眾了解自然和歷史的視野。

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在向科學進軍號角聲中興建

新中國成立后，北京這座歷史文化名城的保護得到了中央的高度關(guān)注，首先整頓的就是當時勉強維持的歷史博物館和故宮博物院。隨后，籌建一批新博物館的決議被提上日程。

1951年3月，經(jīng)中央宣傳部文教委員會批準，中央文化部與中國科學院共同組建了“中央自然博物館籌備委員會”。次月，“中央自然博物館籌備處”正式成立，辦公地點就設(shè)在故宮博物院東華門內(nèi)的文華殿、傳心殿和清史館，由著名古生物學家裴文中擔任主任。與此同時，中央文化部和中國科學院共同發(fā)文向全國征集標本和展品，并從各地抽調(diào)業(yè)務(wù)與行政人才。

如此大手筆的行動，是為了建立一座“中央自然博物館”，填補全國在這個領(lǐng)域的空白，使公眾有一個自然科普基地和科研基地。差不多同一時期，北京天文館、中國歷史博物館、中國革命博物館、中國人民革命軍事博物館也相繼籌建和誕生。

1954年，中央自然博物館籌備處的首個展覽《全國礦產(chǎn)資源展》便是在故宮文華殿舉辦的，引起了公眾的極大關(guān)注。

1956年，在向科學進軍的號角聲中，中央自然博物館在天橋動工興建。這個中央三層兩翼兩層的大樓東鄰天壇，西對天橋劇場，共8000多平方米，內(nèi)設(shè)14個陳列室和保管室、美工室、講演廳等。（1956年12月4日《北京日報》1版，《中央自然博物館在天橋興建》）

1959年1月，中央自然博物館對外開放，歷史學家郭沫若題寫?zhàn)^名。為慶祝此事，郵電部還專門發(fā)行了特種郵票1套2枚和首日封1枚。原先的工作人員和存放在故宮的展品也全部遷了過來。

3年后，這座備受重視的博物館正式命名為“北京自然博物館”，由古生物學家楊鐘健任館長，主要從事古生物、動物、植物和人類學等領(lǐng)域的標本收藏、科學研究和科學普及工作。此時，博物館已陸續(xù)開辟了古生物、動物、植物、植被4個陳列室，全部展陳面積達4000多平方米，陳列標本共5000多種。（1962年3月1日《北京日報》1版，《北京自然博物館正式建館》）

1999年，北京自然博物館被評定為全國科普教育基地， 2008年又被國家文物局評定為國家一級博物館。

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青少年學習生物的第二課堂

上世紀60年代，走進北京自然博物館就仿佛回到了遠古時代。那些古老的化石像支奇妙的畫筆，給參觀者繪出一幅生命發(fā)展的歷史長卷。（1961年6月28日《北京日報》2版，《漫游在五萬年前的世界上——自然博物館古生物陳列室參觀記》）

北京市許多學校把這里當作生物教學的第二課堂，館方也積極配合各學校生物課程的直觀教學。據(jù)1965年7月15日本報報道，兩個月時間里，該館先后接待了140所中學35000多人次的學生。

在科學的熱潮中，本報也成為了自然博物館的科普陣地。讀者馬小辰寫信詢問：“報上刊登過不少發(fā)現(xiàn)古代生物化石的報道。這當然是很有趣味的事。不過，我不明白，研究這些東西，究竟又有什么意義呢？”

對此，北京自然博物館古生物組以近千字的篇幅在本報刊文作了詳細回復(fù)，其中提到：“研究恐龍和其他生物化石，不僅有趣，而且很有意義……不同的自然條件下生存著不同的生物，通過生物死后變成的化石可以了解古代的地理、氣候等自然面貌，成為滄海桑田的見證人。研究化石，還可以證明，生物是進化來的，為辯證唯物主義提供了新的例證……”（1965年8月20日《北京日報》3版，《研究恐龍有什么用？》）

那個年代，自然科學知識的大眾普及程度遠不如今天，但對于各種各樣的問題，自然博物館總是認真作答。這類科普文章也長期占據(jù)著本報的重要版面。