1979年7月15日，中共中央、國務(wù)院批轉(zhuǎn)廣東省委、福建省委關(guān)于對外經(jīng)濟活動實行特殊政策和靈活措施的報告，決定在深圳、珠海、汕頭和廈門試辦特區(qū)。8月13日，國務(wù)院頒發(fā)《關(guān)于大力發(fā)展對外貿(mào)易增加外匯收入若干問題的規(guī)定》，主要內(nèi)容是擴大地方和企業(yè)的外貿(mào)權(quán)限，鼓勵增加出口，辦好出口特區(qū)。1980年5月16日，中共中央、國務(wù)院批轉(zhuǎn)《廣東、福建兩省會議紀(jì)要》，正式將“特區(qū)”定名為“經(jīng)濟特區(qū)”。改革開放之初，在缺少對外經(jīng)濟交往經(jīng)驗、國內(nèi)法律體系不健全的形勢下，設(shè)立經(jīng)濟特區(qū)為國內(nèi)的進一步改革和開放、擴大對外經(jīng)濟交流起到了極為重要的作用。