受命北上處理天津教案之后，曾國藩感到自己老病纏身、精力日絀，即將不久于人世。同治九年（公元1870年）六月初四，他寫信給兩個兒子交代后事，比如怎樣運靈柩、如何處理奏折與文稿，同時要求兒子做人要重仁義，不忮不求。

所謂忮(zhì)，就是嫉賢害能、妒功爭寵；所謂求，就是貪利貪名，患得患失。在曾國藩看來，這兩種心態(tài)是為人處世之大忌，必須極力戒之。他在信中用了很長一段文字討論這兩個問題。

曾國藩是個仕宦經(jīng)驗非常豐富的人。道光十八年（1838年）入仕后，做過翰林院檢討、內(nèi)閣學(xué)士、禮部侍郎兼兵、工、刑、吏部侍郎，十年七遷，連升十級。或許是升得太快了，周圍那些大臣們一個個眼睛都紅了。他給皇帝上奏折畫了個草圖，圖畫得不好看一點，這些人都要說三道四。曾國藩從這件事中，深深體味到“忮”心之可怕。后來，他事情做得更大，官升得更高，便時時以“不忮”要求自己。現(xiàn)在自感來日無多，當(dāng)然要將心得傳給兒子。

至于“求”心帶來的害處，曾國藩則看得更透徹。咸豐十一年（公元1861年），清文宗病死后，權(quán)欲熏心的慈禧聯(lián)絡(luò)恭親王奕訢發(fā)動宮廷政變，扳倒了載垣、端華、肅順、景壽等顧命八大臣，肅順被處斬，載垣、端華被賜在宗人府空室自盡，其余五人都被奪職，穆蔭還被發(fā)往軍臺效力。僅僅過了四年，慈禧又盯上了奕訢，找了個借口，剝奪了他的“議政王”頭銜。曾國藩是個很傳統(tǒng)的人，一般不議論朝政，但對慈禧的嗜權(quán)是有想法的，他私下對幕僚趙烈文談及，“兩宮才地平常，見面無一要語……”“朝中有特立之操者當(dāng)推倭艮峰，然才薄識短。”語言中毫無掩飾地表達(dá)了對時局的擔(dān)憂和對朝中自太后至大員的失望。

不忮，展示的是我們對他人的善意。人都希望被尊敬，但聰明的人懂得：要贏得他人尊敬只能靠自己的不懈努力，不能靠打壓那些比自己優(yōu)秀的人，打壓只會顯出自己的褊狹與污濁。擁有了不忮之心，別人失意之時我們伸以援手；別人得志之時我們付以笑顏，他們會感受到你的真誠、善意，這個世界就會少許多爭斗。不求，呈現(xiàn)的是對自己的善意。不要患得患失，被欲望沖毀了頭腦。人的欲望是無止境的，有了旱澇保收的工作，還想日進(jìn)斗金；有了三室兩廳，還渴盼豪華別墅；在圈子里有了名氣，還想天下人人皆知……欲望太強，又不懂得用道德與智慧去克制，往往鑄成大錯。懂得節(jié)制，才知道如何追求利益但不損及他人。

從一定意義上講，不忮不求講究的是一種“他者”意識，即跳出自己看自己。只有如此，才會洞悉，人生需要“舍”，“舍”了才有“得”。“舍”掉嫉妒，“得”到尊重；“舍”掉欲望，“得”到更大的收獲。