在《資治通鑒》這部卷帙浩繁的著作里,共有文后評論218篇。其中,引述前人的論述99篇,以“臣光曰”的形式闡述作者自己觀點的有119篇。在這些評論中,涉及漢元帝劉奭時期的就有10篇,而且絕大多數(shù)都是批評性的。為什么司馬光對他如此“情有獨鐘”呢?
劉奭是漢宣帝同許皇后在落難時所生,幼年的經(jīng)歷非??部?,甚至差點被霍皇后害死。長大后,養(yǎng)成了“柔仁好儒”的性格。漢宣帝作為中興之君,勵精圖治,任用了一批干練之才,且注重法制。劉奭對此卻不以為然,還對父親說:“陛下持刑太深,宜用儒生。”漢宣帝非常生氣地指出“漢家自有制度,本以霸王道雜之,奈何純?nèi)蔚陆?,用周政?rdquo;,還感嘆“亂我家者,太子也”。
漢元帝即位后,雖然也重用漢宣帝替他安排好的托孤大臣蕭望之、周堪等人,但也注意搜羅人才,如儒生王吉、貢禹等??伤嬲H信的是中書令弘恭、仆射石顯等宦官。他認為,宦官是自己身邊的人,沒有親戚朋友,不會結(jié)黨營私,把朝政委托給他們是最放心的。結(jié)果,朝廷事無大小,都由石顯等人決定。
蕭望之等為阻止宦官擅權(quán),建議廢除由宦官掌管中書的做法。但是,漢元帝在這一問題上優(yōu)柔寡斷,久議不決。石顯等人則聯(lián)合外戚,攻擊蕭望之、周堪等人,而漢元帝竟稀里糊涂地將周堪等人投入大牢。等他醒悟過來后,依然將錯就錯,還是把蕭望之、周堪等人都罷免了。
其實,漢元帝內(nèi)心也是器重蕭望之等人的,甚至還想任命蕭望之為丞相。但石顯等人為了達到斬草除根的目的,竟然誣告蕭望之對漢元帝“深懷怨望”。最后,蕭望之被迫服毒自殺。漢元帝傷心后悔不已,但對石顯等人,也僅僅只是責罵幾句而已。
蕭望之死后,漢元帝又想重用周堪,但同樣遭到石顯等人的反對,連原來同周堪關系非常不錯的城門校尉諸葛豐也上書控告周堪。但漢元帝又不問是非,各打五十大板,將諸葛豐免為庶人、周堪貶為河東太守。司馬光行文至此感嘆:“人君者,察美惡、辨是非,賞以勸善,罰以懲奸,所以為治也。使(諸葛)豐言得實,則豐不當黜;若其誣罔,則(周)堪、(張)猛何辜!今兩責而俱棄之,則美惡、是非果安在哉!”
漢元帝不僅在用人方面優(yōu)柔寡斷、是非不明,而且在處理一些重大問題上也是如此。漢武帝時,在海南島設立珠厓、儋耳等郡進行管理。漢元帝時,海南島發(fā)生叛亂。可在是否發(fā)兵平定叛亂問題時,漢元帝舉棋不定,最后竟然聽從賈捐之的建議,放棄了海南島。匈奴攻打西域諸國,并威脅到漢朝。騎都尉甘延壽和校尉陳湯為迅速消滅敵人,來了個先斬后奏,發(fā)兵一舉打敗了匈奴、殺死了郅支單于。但由于事先未得到朝廷出兵的批準,石顯等人反而要以“矯制”的罪名追究甘延壽和陳湯的責任。陳湯不服,上書為自己辯護。漢元帝雖然很欣賞他們的戰(zhàn)功,認為應當予以重賞,但又不敢違背石顯等人的意見,最后勉強作了一些象征性獎賞了事。
當然,漢元帝的優(yōu)柔寡斷,突出表現(xiàn)在立太子的問題上。太子劉驁縱情于酒色玩樂,而山陽王劉康多才多藝,因此漢元帝打算另立劉康為太子,但又猶豫不決。漢元帝去世后,劉驁即位,史稱漢成帝。漢成帝昏庸荒淫,外戚王氏逐步控制朝廷大權(quán),為王莽篡漢埋下了禍根。
后人評價漢元帝時都認為他優(yōu)柔寡斷、空談儒學、信任宦官、擾亂朝政,開啟了大漢走向衰落的序幕。這應該是比較公允的評價。
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