復(fù)仇是一個倫理和法律糾纏在一起的社會問題?！顿Y治通鑒》的開篇就講了一個復(fù)仇的故事。智伯率韓、魏兩家一起攻打趙襄子，沒想到趙襄子說服韓、魏倒戈，反攻智伯，最終將智伯殺死，并滅了智氏一族。智伯的家臣豫讓為了復(fù)仇，假扮成奴隸，潛入趙襄子家里，卻被發(fā)現(xiàn)。趙襄子的左右要殺掉豫讓，但趙襄子說：智伯一族都被殺光了，沒有后人，而他要替智伯報仇，真是一個義士。今后我躲著他就是了。

豫讓卻不死心，不惜在全身涂抹油漆、口里吞下煤炭，以改變相貌、聲音，并喬裝成乞丐，找機會報仇。他等趙襄子出行時，躲在橋下，準備行刺。誰知趙襄子的馬突然驚跳起來，使得豫讓又暴露了。豫讓知道這一次不可能逃脫了，便對趙襄子說：希望你能完成我最后一個心愿，將你的衣服脫下來，讓我刺穿，這樣我也算替智伯報仇了。趙襄子答應(yīng)了這個要求。豫讓拔劍朝趙襄子的衣服連刺三劍后，就自殺了。

從這段故事可以看出，當事人更多地是從倫理層面考慮和看待復(fù)仇問題的。真正從法律上明確禁止復(fù)仇的，應(yīng)當是商鞅變法時制定的秦國法令。其中規(guī)定，為私斗者，各以輕重被刑大小。復(fù)仇屬于私斗，當然要被禁止。這樣的規(guī)定，在當時取得了較好的社會效果，“民勇于公戰(zhàn)，怯于私斗，鄉(xiāng)邑大治”。漢承秦制，在對待復(fù)仇問題上，也采取限制的態(tài)度：如果兇手已被依法制裁而親屬繼續(xù)尋仇的話，復(fù)仇者要加罪處罰。

雖然法律如此規(guī)定，但實際執(zhí)行難免大打折扣，私下復(fù)仇的事件依然層出不窮。東漢章帝年間，某人因父親被人侮辱，一怒之下當場將侮辱者殺死。皇帝知道此事后，下令免其死刑，從輕發(fā)落。后來以此案為判例，制定了“輕侮法”。但對這樣的處理，尚書認為不妥。理由是，法律之所以規(guī)定復(fù)仇不能減罪，就是因為“相殺之路不可開”。故不久，“輕侮法”又遭廢除。

曹魏初年，曾明令禁止復(fù)仇：“敢有私復(fù)仇者，皆族之。”但到魏明帝制定魏律時，又對復(fù)仇問題作了變通處理：如果殺人后逃亡的，允許家人自行追殺；但如果遇到大赦或誤相殺的，則不許復(fù)仇。此后，歷朝歷代也不斷發(fā)布命令，禁止復(fù)仇。北魏時甚至曾下令：凡不聽官府判決私下復(fù)仇的，要誅及宗族。北周時亦規(guī)定：“禁天下報仇，犯者以殺人論。”這反過來說明當時復(fù)仇行為還是相當普遍的。

在集古代法律之大成的《唐律》中，對復(fù)仇問題不再專門加以規(guī)定。這意味著至少在法律上，對復(fù)仇行為是按照一般的殺人罪同等對待了。但細讀下來，其中還是有兩項與復(fù)仇相關(guān)的規(guī)定：一是“祖父母、父母為人所毆擊，子孫即毆擊之，非折傷者，勿論；折傷者，減凡斗三等；至死者依常律”。這也就是說，對加害者當場反擊的，只要不打死，都可以減輕甚至免于處罰。二是“祖父母、父母及夫為人所殺，私和者，流二千里”。意思是說，親人被人所殺，私下和解也是犯罪行為。這反映出《唐律》在復(fù)仇問題上，依然陷入情與法的糾結(jié)而難以抉擇。

這在具體案件的處理上，可以得到充分體現(xiàn)。武則天時，發(fā)生了轟動一時的徐元慶復(fù)仇案。徐元慶的父親被縣尉趙師韞所殺，徐元慶隱姓埋名，在驛站當個仆役，伺機復(fù)仇。后來，趙師韞當了御史，因公出差，恰好住在徐元慶服役的驛站。徐元慶抓住這個機會，殺死了趙師韞，然后投案自首。武則天將此案交大臣討論。右拾遺陳子昂認為，依法應(yīng)當將徐元慶處死，但依禮應(yīng)當在處死徐元慶之后，替他立碑加以表彰。這一建議最終被采納。但破解復(fù)仇這一難題，后世依然不時爭論。