1982年，建在西單商場前的本市第一座人行過街天橋。王振民/攝 

1984年，崇文門人行過街天橋。李士炘/攝  

1981年9月2日，《北京日報》2版

1982年7月1日，《北京日報》1版

1983年12月30日，《北京日報》1版

1987年10月1日，《北京日報》3版

1999年，琉璃廠文化街過街天橋。張西林/攝

1997年1月18日，《北京日報》2版

1999年4月16日，《北京日報》1版

1997年9月6日，《北京日報》2版

1999年11月21日，《北京日報》7版

2001年11月27日，《北京日報》7版

2001年，本市首座自動滾橋行人過街天橋在朝外大街建成，橋身還首次采用抗腐蝕材料制作拱架罩棚。許壽金/攝  

2004年7月17日，《北京日報》5版

伴隨著東單路口兩座過街天橋的改造進入尾聲，過街天橋走進市民的懷舊視野。北京當時是如何想起來在空中架橋的？根據(jù)報道可知，這種興建于上世紀80年代京城的交通設施，曾有過“缺胳膊斷腿”的麻煩，也曾有過“加腿”升級的經(jīng)歷，還曾是非法小廣告和無照商販聚集的“重災區(qū)”。

1 首座過街天橋出現(xiàn)在西單

上世紀80年代初，本市交通流量增長迅速，行人過馬路難的問題越來越突出。像西單北大街、東單北大街和西四、東四、西單、東單、王府井等繁華街道和路口，每條人行橫道高峰時一小時通過的行人就有1萬多人次，經(jīng)常出現(xiàn)“人墻”。

行人在這些地方過馬路，要與1000多輛機動車和6000多輛自行車在人行橫道處相交叉，過街十分困難。再加上個別司機開車到人行橫道時不注意避讓行人，交通事故不斷發(fā)生。據(jù)不完全統(tǒng)計，1981年上半年，僅在建國門至天安門的長安街一線，在人行橫道內(nèi)就發(fā)生交通事故23起，傷18人、死亡3人，情況十分嚴重。（1981年9月2日《北京日報》2版，《盡快解決行人“過街難”的問題》）

為解決行人過街難的問題，交通管理者們提出了在路上架橋的想法，也就是修建“天橋”，以實現(xiàn)人和車的徹底隔離。

1982年7月1日，北京首座過街天橋正式通行。這座過街天橋位于西單商場門前，它的建成，不但令附近交通狀況得到改善，還為本市解決繁華街道行人橫穿馬路與過往車輛的矛盾，提供了有益的經(jīng)驗。（1982年7月1日《北京日報》1版，《本市首座人行過街天橋今起通行》）

此后，市政府根據(jù)《北京城市建設總體規(guī)劃方案》，開始在一些交通擁擠、阻塞嚴重的路口興建人行過街天橋，僅1983年一年就在動物園門口、東四北大街等地修建了4座。（1983年12月30日《北京日報》1版，《本市四座人行過街天橋三條人行過街地道年前全部建成》）

這些過街天橋在設計時既考慮到橋體的堅固實用，又注意到了與附近建筑物協(xié)調(diào)，更重要的是改善了交通擁擠狀況。比如動物園門前原來交通秩序混亂，馬路上人車爭道擁擠不堪，行人過馬路很不安全。東西兩座過街天橋落成后，每小時人流通過量可達3.2萬人次，機動車、自行車、行人各行其道，互不影響。（1985年10月3日《北京日報》1版，《“六五”投資十八億市政設施大改觀》）