馬克思以前的唯物論，離開人的社會性，離開人的歷史發(fā)展，去觀察認(rèn)識問題，因此不能了解認(rèn)識對社會實踐的依賴關(guān)系，即認(rèn)識對生產(chǎn)和階級斗爭的依賴關(guān)系。

首先，馬克思主義者認(rèn)為人類的生產(chǎn)活動是最基本的實踐活動，是決定其他一切活動的東西。人的認(rèn)識，主要地依賴于物質(zhì)的生產(chǎn)活動，逐漸地了解自然的現(xiàn)象、自然的性質(zhì)、自然的規(guī)律性、人和自然的關(guān)系；而且經(jīng)過生產(chǎn)活動，也在各種不同程度上逐漸地認(rèn)識了人和人的一定的相互關(guān)系。一切這些知識，離開生產(chǎn)活動是不能得到的。在沒有階級的社會中，每個人以社會一員的資格，同其他社會成員協(xié)力，結(jié)成一定的生產(chǎn)關(guān)系，從事生產(chǎn)活動，以解決人類物質(zhì)生活問題。在各種階級的社會中，各階級的社會成員，則又以各種不同的方式，結(jié)成一定的生產(chǎn)關(guān)系，從事生產(chǎn)活動，以解決人類物質(zhì)生活問題。這是人的認(rèn)識發(fā)展的基本來源。

人的社會實踐，不限于生產(chǎn)活動一種形式，還有多種其他的形式，階級斗爭，政治生活，科學(xué)和藝術(shù)的活動，總之社會實際生活的一切領(lǐng)域都是社會的人所參加的。因此，人的認(rèn)識，在物質(zhì)生活以外，還從政治生活文化生活中（與物質(zhì)生活密切聯(lián)系），在各種不同程度上，知道人和人的各種關(guān)系。其中，尤以各種形式的階級斗爭，給予人的認(rèn)識發(fā)展以深刻的影響。在階級社會中，每一個人都在一定的階級地位中生活，各種思想無不打上階級的烙印。

馬克思主義者認(rèn)為人類社會的生產(chǎn)活動，是一步又一步地由低級向高級發(fā)展，因此，人們的認(rèn)識，不論對于自然界方面，對于社會方面，也都是一步又一步地由低級向高級發(fā)展，即由淺入深，由片面到更多的方面。在很長的歷史時期內(nèi)，大家對于社會的歷史只能限于片面的了解，這一方面是由于剝削階級的偏見經(jīng)常歪曲社會的歷史，另方面，則由于生產(chǎn)規(guī)模的狹小，限制了人們的眼界。人們能夠?qū)τ谏鐣v史的發(fā)展作全面的歷史的了解，把對于社會的認(rèn)識變成了科學(xué)，這只是到了伴隨巨大生產(chǎn)力――大工業(yè)而出現(xiàn)近代無產(chǎn)階級的時候，這就是馬克思主義的科學(xué)。

馬克思主義者認(rèn)為，只有人們的社會實踐，才是人們對于外界認(rèn)識的真理性的標(biāo)準(zhǔn)。實際的情形是這樣的，只有在社會實踐過程中（物質(zhì)生產(chǎn)過程中，階級斗爭過程中，科學(xué)實驗過程中），人們達(dá)到了思想中所預(yù)想的結(jié)果時，人們的認(rèn)識才被證實了。人們要想得到工作的勝利即得到預(yù)想的結(jié)果，一定要使自己的思想合于客觀外界的規(guī)律性，如果不合，就會在實踐中失敗。人們經(jīng)過失敗之后，也就從失敗取得教訓(xùn)，改正自己的思想使之適合于外界的規(guī)律性，人們就能變失敗為勝利，所謂“失敗者成功之母”，“吃一塹長一智”，就是這個道理。辯證唯物論的認(rèn)識論把實踐提到第一的地位，認(rèn)為人的認(rèn)識一點也不能離開實踐，排斥一切否認(rèn)實踐重要性、使認(rèn)識離開實踐的錯誤理論。列寧這樣說過：“實踐高于（理論的）認(rèn)識，因為它不但有普遍性的品格，而且還有直接現(xiàn)實性的品格。”〔1〕馬克思主義的哲學(xué)辯證唯物論有兩個最顯著的特點：一個是它的階級性，公然申明辯證唯物論是為無產(chǎn)階級服務(wù)的；再一個是它的實踐性，強調(diào)理論對于實踐的依賴關(guān)系，理論的基礎(chǔ)是實踐，又轉(zhuǎn)過來為實踐服務(wù)。判定認(rèn)識或理論之是否真理，不是依主觀上覺得如何而定，而是依客觀上社會實踐的結(jié)果如何而定。真理的標(biāo)準(zhǔn)只能是社會的實踐。實踐的觀點是辯證唯物論的認(rèn)識論之第一的和基本的觀點〔2〕。

然而人的認(rèn)識究竟怎樣從實踐發(fā)生，而又服務(wù)于實踐呢？這只要看一看認(rèn)識的發(fā)展過程就會明了的。

原來人在實踐過程中，開始只是看到過程中各個事物的現(xiàn)象方面，看到各個事物的片面，看到各個事物之間的外部聯(lián)系。例如有些外面的人們到延安來考察，頭一二天，他們看到了延安的地形、街道、屋宇，接觸了許多的人，參加了宴會、晚會和群眾大會，聽到了各種說話，看到了各種文件，這些就是事物的現(xiàn)象，事物的各個片面以及這些事物的外部聯(lián)系。這叫做認(rèn)識的感性階段，就是感覺和印象的階段。也就是延安這些各別的事物作用于考察團(tuán)先生們的感官，引起了他們的感覺，在他們的腦子中生起了許多的印象，以及這些印象間的大概的外部的聯(lián)系，這是認(rèn)識的第一個階段。在這個階段中，人們還不能造成深刻的概念，作出合乎論理（即合乎邏輯）的結(jié)論。

社會實踐的繼續(xù)，使人們在實踐中引起感覺和印象的東西反復(fù)了多次，于是在人們的腦子里生起了一個認(rèn)識過程中的突變（即飛躍），產(chǎn)生了概念。概念這種東西已經(jīng)不是事物的現(xiàn)象，不是事物的各個片面，不是它們的外部聯(lián)系，而是抓著了事物的本質(zhì)，事物的全體，事物的內(nèi)部聯(lián)系了。概念同感覺，不但是數(shù)量上的差別，而且有了性質(zhì)上的差別。循此繼進(jìn)，使用判斷和推理的方法，就可產(chǎn)生出合乎論理的結(jié)論來?！度龂萘x》上所謂“眉頭一皺計上心來”，我們普通說話所謂“讓我想一想”，就是人在腦子中運用概念以作判斷和推理的工夫。這是認(rèn)識的第二個階段。外來的考察團(tuán)先生們在他們集合了各種材料，加上他們“想了一想”之后，他們就能夠作出“共產(chǎn)黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的政策是徹底的、誠懇的和真實的”這樣一個判斷了。在他們作出這個判斷之后，如果他們對于團(tuán)結(jié)救國也是真實的的話，那末他們就能夠進(jìn)一步作出這樣的結(jié)論：“抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線是能夠成功的。”這個概念、判斷和推理的階段，在人們對于一個事物的整個認(rèn)識過程中是更重要的階段，也就是理性認(rèn)識的階段。認(rèn)識的真正任務(wù)在于經(jīng)過感覺而到達(dá)于思維，到達(dá)于逐步了解客觀事物的內(nèi)部矛盾，了解它的規(guī)律性，了解這一過程和那一過程間的內(nèi)部聯(lián)系，即到達(dá)于論理的認(rèn)識。重復(fù)地說，論理的認(rèn)識所以和感性的認(rèn)識不同，是因為感性的認(rèn)識是屬于事物之片面的、現(xiàn)象的、外部聯(lián)系的東西，論理的認(rèn)識則推進(jìn)了一大步，到達(dá)了事物的全體的、本質(zhì)的、內(nèi)部聯(lián)系的東西，到達(dá)了暴露周圍世界的內(nèi)在的矛盾，因而能在周圍世界的總體上，在周圍世界一切方面的內(nèi)部聯(lián)系上去把握周圍世界的發(fā)展。

這種基于實踐的由淺入深的辯證唯物論的關(guān)于認(rèn)識發(fā)展過程的理論，在馬克思主義以前，是沒有一個人這樣解決過的。馬克思主義的唯物論，第一次正確地解決了這個問題，唯物地而且辯證地指出了認(rèn)識的深化的運動，指出了社會的人在他們的生產(chǎn)和階級斗爭的復(fù)雜的、經(jīng)常反復(fù)的實踐中，由感性認(rèn)識到論理認(rèn)識的推移的運動。列寧說過：“物質(zhì)的抽象，自然規(guī)律的抽象，價值的抽象以及其他等等，一句話，一切科學(xué)的（正確的、鄭重的、非瞎說的）抽象，都更深刻、更正確、更完全地反映著自然。”〔3〕馬克思列寧主義認(rèn)為：認(rèn)識過程中兩個階段的特性，在低級階段，認(rèn)識表現(xiàn)為感性的，在高級階段，認(rèn)識表現(xiàn)為論理的，但任何階段，都是統(tǒng)一的認(rèn)識過程中的階段。感性和理性二者的性質(zhì)不同，但又不是互相分離的，它們在實踐的基礎(chǔ)上統(tǒng)一起來了。我們的實踐證明：感覺到了的東西，我們不能立刻理解它，只有理解了的東西才更深刻地感覺它。感覺只解決現(xiàn)象問題，理論才解決本質(zhì)問題。這些問題的解決，一點也不能離開實踐。無論何人要認(rèn)識什么事物，除了同那個事物接觸，即生活于（實踐于）那個事物的環(huán)境中，是沒有法子解決的。不能在封建社會就預(yù)先認(rèn)識資本主義社會的規(guī)律，因為資本主義還未出現(xiàn)，還無這種實踐。馬克思主義只能是資本主義社會的產(chǎn)物。馬克思不能在自由資本主義時代就預(yù)先具體地認(rèn)識帝國主義時代的某些特異的規(guī)律，因為帝國主義這個資本主義最后階段還未到來，還無這種實踐，只有列寧和斯大林才能擔(dān)當(dāng)此項任務(wù)。馬克思、恩格斯、列寧、斯大林之所以能夠作出他們的理論，除了他們的天才條件之外，主要地是他們親自參加了當(dāng)時的階級斗爭和科學(xué)實驗的實踐，沒有這后一個條件，任何天才也是不能成功的。“秀才不出門，全知天下事”，在技術(shù)不發(fā)達(dá)的古代只是一句空話，在技術(shù)發(fā)達(dá)的現(xiàn)代雖然可以實現(xiàn)這句話，然而真正親知的是天下實踐著的人，那些人在他們的實踐中間取得了“知”，經(jīng)過文字和技術(shù)的傳達(dá)而到達(dá)于“秀才”之手，秀才乃能間接地“知天下事”。如果要直接地認(rèn)識某種或某些事物，便只有親身參加于變革現(xiàn)實、變革某種或某些事物的實踐的斗爭中，才能觸到那種或那些事物的現(xiàn)象，也只有在親身參加變革現(xiàn)實的實踐的斗爭中，才能暴露那種或那些事物的本質(zhì)而理解它們。這是任何人實際上走著的認(rèn)識路程，不過有些人故意歪曲地說些反對的話罷了。世上最可笑的是那些“知識里手〔4〕”，有了道聽途說的一知半解，便自封為“天下第一”，適足見其不自量而已。知識的問題是一個科學(xué)問題，來不得半點的虛偽和驕傲，決定地需要的倒是其反面――誠實和謙遜的態(tài)度。你要有知識，你就得參加變革現(xiàn)實的實踐。你要知道梨子的滋味，你就得變革梨子，親口吃一吃。你要知道原子的組織同性質(zhì)，你就得實行物理學(xué)和化學(xué)的實驗，變革原子的情況。你要知道革命的理論和方法，你就得參加革命。一切真知都是從直接經(jīng)驗發(fā)源的。但人不能事事直接經(jīng)驗，事實上多數(shù)的知識都是間接經(jīng)驗的東西，這就是一切古代的和外域的知識。這些知識在古人在外人是直接經(jīng)驗的東西，如果在古人外人直接經(jīng)驗時是符合于列寧所說的條件“科學(xué)的抽象”，是科學(xué)地反映了客觀的事物，那末這些知識是可靠的，否則就是不可靠的。所以，一個人的知識，不外直接經(jīng)驗的和間接經(jīng)驗的兩部分。而且在我為間接經(jīng)驗者，在人則仍為直接經(jīng)驗。因此，就知識的總體說來，無論何種知識都是不能離開直接經(jīng)驗的。任何知識的來源，在于人的肉體感官對客觀外界的感覺，否認(rèn)了這個感覺，否認(rèn)了直接經(jīng)驗，否認(rèn)親自參加變革現(xiàn)實的實踐，他就不是唯物論者。“知識里手”之所以可笑，原因就是在這個地方。中國人有一句老話：“不入虎穴，焉得虎子。”這句話對于人們的實踐是真理，對于認(rèn)識論也是真理。離開實踐的認(rèn)識是不可能的。