12歲那年，讀私塾的王陽明向老師提出了一個很不尋常的問題：“何為第一等事？”老師告訴他，第一等事無非就是科舉及第。王陽明不以為然。他覺得真正的第一等事，應當是“讀書學圣賢”。“成圣”成了他畢生的志向和自覺追求，最終也得到了認可。

什么是“第一等事”？實際上就是人生的方向、目標。要想清楚、弄明白自己這一生真正最想要的東西是什么，到底朝著一個什么樣的目標去奮斗。

葉向真在對父親的回憶中，介紹了葉劍英是如何選擇他自己的“第一等事”：拋棄榮華富貴而走向革命。她說，父親在黃埔軍校時就跟蔣介石結下了非常好的友誼。別人都不可以配劍和配槍進入蔣介石的臥室，只有他可以佩戴短劍和手槍進入蔣的臥室，后來還讓他做了2師師長兼著兩廣的鹽務管理官員。尤其后者是一個肥缺，半年100萬美金就有了。他當師長，行軍時不想騎馬就坐轎子，還有一個士兵前邊挑著丹麥進口的餅干和煉奶，后頭擔著威士忌和白蘭地。很多人都看中這個位置，希望能夠有一天做到他這樣的位置。但是父親還是毅然決然地脫掉皮鞋穿起草鞋，冒著生命的危險，奔向了革命。

實際上，古往今來，在何為“第一等事”上，沒有一個統(tǒng)一和標準的答案。有的人看得近，有的人看得遠。有的人看得小，有的人看得大。雖然沒有對錯之分，但卻有高下之別。比如，王陽明看中的不是金榜題名而是成圣賢，葉帥選擇的不是大把撈錢吃香的喝辣的，而是帶領窮人鬧革命，看似不合時宜、難解其中味，其實卻是真正參透了何為“第一等事”。真正的“第一等事”，是一種更崇高的人生目標，超然于個人私利之上的精神追求。諸如孔子的“天下大同”，王陽明的“成圣”，戊戌六君子的“血薦軒轅”，革命年代無數共產黨人不惜犧牲生命來換取的“民族獨立、人民解放”。

曾有人感嘆：我現在車也有了，房也有了，人生還有什么好奮斗的啊。還有的人夢想的“第一等事”就是榮華富貴、升官發(fā)財、名利雙收。但錢有了，名出了，官當大了，卻內心空虛，活得并不幸福，甚至還抑郁。這樣的“第一等事”因其境界太低、價值太小，對人生來說沒有多少意義，追求起來也難以快樂。

“如果你是一滴水，你是否滋潤了一寸土地？如果你是一線陽光，你是否照亮了一分黑暗？如果你是一顆糧食，你是否哺育了有用的生命？如果你是一顆最小的螺絲釘，你是否永遠守在你生活的崗位上？”很多人回味《雷鋒日記》里這段話，心中便亮起盞盞明燈，這也可說是對何為“第一等事”的最好回答。“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”，像無數優(yōu)秀共產黨人那樣，拋棄小我，一心為國向民，這樣的“第一等事”方為真正的“天下第一等事”。

一位常年在戈壁大沙漠跑車的司機說，人最恐懼的時候，不是沒有錢的時候，不是沒有水的時候，不是沒有車的時候，而是沒有方向的時候。弄清自己的“第一等事”，有了方向，其實所有的困難都不是困難。