“養(yǎng)民”意識或曰養(yǎng)民文化，是我國傳統(tǒng)政治文化的重要特征之一，從它形成到現(xiàn)在，已有兩千多年的歷史。在此期間，盡管社會形態(tài)幾經(jīng)更替，但它對政治、經(jīng)濟、國民心態(tài)的影響和作用，一直持續(xù)地存在著。歷史地客觀地對其作一些研究審視，從中找出對當(dāng)今時代治國理政有用的文化價值，對于幫助我們今天牢固樹立執(zhí)政為民意識，認(rèn)真堅持和發(fā)揚我黨密切聯(lián)系群眾的優(yōu)良傳統(tǒng)和作風(fēng)，高度重視和改善社會民生問題，加強黨風(fēng)廉政建設(shè)、持續(xù)開展反腐敗斗爭，不失現(xiàn)實借鑒意義。

“養(yǎng)民”意識的形成

“養(yǎng)民”意識在我國出現(xiàn)，最早可追溯于原始社會末期。當(dāng)時社會生產(chǎn)力低下，“養(yǎng)民”的主體是水平超常的能人，如神話傳說中的有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神農(nóng)氏等。其實，他們的事跡只是我們的祖先同大自然搏斗的濃縮，其原型可能只是當(dāng)時的部落首領(lǐng)。但是在老百姓的心目中，已朦朧地形成了只有這些能人才能“養(yǎng)”他們的思想，這是養(yǎng)民意識的朦朧階段。

原始社會解體，進(jìn)入奴隸制，“養(yǎng)民”的主體則被演繹成了主宰神—天帝，天帝是宇宙的最高主宰，連君主也絕對服從它的命令，君主只是“受命于天以治民”—故稱天子，天帝通過他來實現(xiàn)“養(yǎng)民”。君主為了承命天帝降于的大任，不得不采取措施以“養(yǎng)民”。這時“養(yǎng)民”意識已基本形成雛形，但正式作為一種政治主張、思想意識提出來，則是春秋末期我國著名的思想家、教育家孔子潛心研究和積極倡導(dǎo)的結(jié)果。被不少人稱作“半部可以治天下”的《論語》，集中展現(xiàn)了孔子這方面的主張。按照孔子的設(shè)想，所謂“養(yǎng)民”意識，就是“君要養(yǎng)民、民靠君養(yǎng)”。“養(yǎng)民”的“養(yǎng)”有兩種含義：一是指教化百姓，讓他們遵循禮儀。另一含義就是給百姓一碗飯吃，不讓他們餓死，就是孔子所說的“至于犬馬，皆能有養(yǎng)”（《論語·為政》）。如果不養(yǎng)民，難道老百姓連狗和馬也不如嗎？因此，鑒于“倉廩實而知禮儀”，給百姓一碗飯吃，就成了“養(yǎng)民”意識的主要內(nèi)容。

要“養(yǎng)民”，首先是“足食”，就是統(tǒng)治者要想方設(shè)法儲備很多糧食，以應(yīng)天災(zāi)人禍，不能讓老百姓餓死。孔子的弟子子貢曾經(jīng)向他請教怎么去治理政事。孔子說了四條，第一條就是“足食”。其次是“民信”，即統(tǒng)治者要想方設(shè)法取得老百姓的信任，讓他們相信國君能夠養(yǎng)民，因為“民無信不立”（《論語·顏淵》），江山社稷立不起來，國君斷然不能存在。第三是“使民”，即統(tǒng)治者應(yīng)該毫無猶豫地使喚、命令百姓，讓百姓為他們創(chuàng)造財富。甚至認(rèn)為老百姓只有勞苦才有思考，只有思考才生善心，反過來，如果老百姓安逸了，就會產(chǎn)生淫亂，有了淫亂就忘記了善心，忘記了善心就會去作惡（《國語·魯語下》）。第四是“親民”，即統(tǒng)治者對老百姓的役使要有所節(jié)制，不可竭澤而漁。同時，孔子主張，有仁德的統(tǒng)治者，出門工作就要像去接待貴賓一樣充滿熱情，役使老百姓就要像去承當(dāng)大祀典一樣嚴(yán)肅認(rèn)真，小心謹(jǐn)慎，萬不可惹出事端（《論語·顏淵》），尤其注意不要在農(nóng)忙時間給老百姓派勞役（《論語·學(xué)而》），必要時還可減免稅收，以保證養(yǎng)民。

《論語》一書中，孔子對管仲頗有微詞，而對子產(chǎn)相當(dāng)贊賞?？鬃赢?dāng)然不會因子產(chǎn)鑄刑書而贊之，而是看到子產(chǎn)養(yǎng)民使民治政方針中，體現(xiàn)出的仁政。這和孔子的理想政治相契合，故褒而贊之。子產(chǎn)有君子之道四焉，而己恭，敬上，屬于個人為官之品行，養(yǎng)民惠，使民義，方是治政的要旨?？鬃又握枷胫校幸恢匾?，就是安無傾，民安國無險。而子產(chǎn)的養(yǎng)民也惠，使民也義，是使民安的唯一治政方略，這正是孔子夢寐以求，而又不得實現(xiàn)的政治理想。孔子有治政思想方略，但無權(quán)位，子產(chǎn)有權(quán)位實施之，孔子有了知音，自然就顧不及子產(chǎn)鑄刑書的違禮之舉，以有君子之道四焉贊之。我們歷史上出現(xiàn)過的太平盛世，均是由于天子記住并認(rèn)真實施了這一方略，給民以惠、以利，進(jìn)而爭取了民安之、順之。“得人心者得天下”，而惠民、利民，民則愿其使，于是便有了“坐穩(wěn)天下”的局面。

孔子的這些思想是和他關(guān)于“仁”的政治主張相連的。“仁”對于統(tǒng)治者來說，就是養(yǎng)民，就是自己要站得住，也得讓老百姓站得住，自己事事行得通，也得讓老百姓行得通，自己能活下去，也得讓老百姓活下去，免得饑寒交迫而死（《論語·雍也》）。這樣，“仁”的政治主張融化在養(yǎng)民意識中，而養(yǎng)民意識又分寸恰當(dāng)?shù)伢w現(xiàn)了“仁”的主張。

由于時代的局限，孔子的主張自然代表的是奴隸主貴族階級的利益，他講的“君養(yǎng)民”實際上是不存在的，恰恰是“民”用自己的血汗養(yǎng)活了“君”。“養(yǎng)民”意識不過是一種緩解統(tǒng)治階級同老百姓的矛盾，維護貴族階級統(tǒng)治的政治策略。