政治家讀它的權謀，軍事家讀它的韜略，士農(nóng)工商被它的傳奇故事所吸引，道學家則抓住了它的仁義道德，大做文章，底層社會視“桃園結(jié)義”為千古楷模，至今仿效不絕。大人物以史為鑒，把《三國演義》儼然當成一本教科書；老百姓飯后茶余，《三國演義》又是一份消遣的佳品、聊天的談資。于是，仁者見仁，智者見智，王者看其王道，霸者看其霸道——蘿卜青菜，各有所愛，千秋賞鑒，品評不已。所以此書問世數(shù)百年來，盛行不衰，一代又一代的人捧讀把玩，愛不釋手。在中國，不知道《三國演義》者不多，在國外，知道《三國演義》者不少。一部書，漂洋過海，走向世界，這充分說明它長青永存的藝術魅力。

在這部書里，弱者從中看到了勇氣，得到或多或少的振作；強者則于英雄豪杰的身影中，看到自己的長短；謀事者從中懂得如何尋找進身之階；得意者也自然會在這本書里吸取覆轍之鑒；統(tǒng)治者曾經(jīng)用它來愚弄人民，人民又用書中的帝王將相，來褒貶統(tǒng)治者；正義之人震撼于其中之正義，如同邪惡之徒偏好其中之邪惡一樣，各取所需；心懷叵測的小人能從中找到知音，胸懷坦蕩的君子當然也不難尋到同道；欲殺人者，比之書里血流成河的規(guī)模，也許不必于心不安；在劫難逃者，能不為同命同運而一哭乎？興滅繼絕，護道統(tǒng)之不墜；更迭替代，創(chuàng)一己之新圖，都能在這本書里找到振振有詞的依據(jù)。“分久必合”，矛盾的統(tǒng)一；“合久必分”，又何嘗不是辯證法呢？浩浩哉，蕩蕩哉，讀《三國演義》，如入名山，誰也不會空手而返的。

有人說“老不看三國”，生怕人學得更加老奸巨猾。因為再沒有一本書，像《三國演義》這樣提供了如此之多爐火純青的權術，展現(xiàn)人性之惡。也有人說“看三國，替古人掉淚”，似乎又怕人過多關心遙遠，感情用事，而錯失眼前的現(xiàn)實。在中國，還找不到一本書，能像《三國演義》這樣，和我們每個人的日常生活聯(lián)系得如此密切。我們知道，歷史小說終究是小說，而不是歷史。然而這部書對于三國時期若干歷史事件的評價，若干歷史人物的判斷，竟能起到超越正史的作用。曹操的一張白臉，應該說是《三國演義》給他涂上的。關羽成為尊神，得享香火供奉，更是《三國演義》推崇的結(jié)果。文學潛移默化的功能表現(xiàn)之突出，在中國文學史上，莫過于這部不朽之作了。所以史學家訝異它浸潤正史的力量，以至于撲朔迷離，莫辨真?zhèn)?。文學家則不能不佩服這部歷史小說的既是歷史，又是與小說的彌合無縫的統(tǒng)一。在中國甚至世界的歷史小說中，至今，它仍是不可逾越的高峰。

它不是白話小說，也不是文言小說。半文不白，自成一式。它比白話典雅，而不失平白如話的特點；它比文言淺顯，可又并不艱深費解。上自滿腹經(jīng)綸之士，下至引車賣漿者流，居然雅俗共賞；從舞臺至銀幕，從地方戲到電視劇，搬演出來，也能老少咸宜。無論點頭稱是也罷，搖頭非議也罷，這部書以其自身的政治、藝術價值而傳世永存。繡像插圖，本是章回小說的傳統(tǒng)手法，其直觀效果，其視覺沖擊，往往對文本起到相得益彰的作用。本書從清末民初的多種版本中，擷取優(yōu)美插圖，以求圖文并茂，使讀者得以享受文字以外的美感，這份用心與努力，希望得到讀者賞識。

自古至今，類似的演義浩若煙海，當代人寫歷史小說者，則更是犖犖大端。但比之《三國演義》，或是通俗敷衍，拘謹而乏文采；或是向壁虛構，荒唐無足憑信；或是陳詞濫調(diào)，庸俗甚至腐朽；或是泥古不化，令人不堪卒讀。有的把帝王后妃寫成比當代人還新潮的摩登人物，有的把起義領袖寫成深諳當代游擊戰(zhàn)術的將領，有的把丑惡當作美行，把反動視為進步，有的把暴君寫成明主，軍閥寫成救星，封建道德寫成萬世不變的綱常倫理，那老百姓也就必然成了群氓和螻蟻。更有一些歷史小說作家，或是跑馬圈地，占山為王，把某段歷史視作私家禁臠，不容他人插足；或是以史為名，變相賣春，糟蹋古人，貽笑大方；或是志大才疏，貪多求全，力不從心，難以為繼；至于那些充斥地攤，彌布網(wǎng)絡的粗制濫造，胡編亂寫的偽劣歷史小說，則是屬于打假的對象了。