楊昌濟的女兒楊開慧，在毛澤東剛進湖南一師讀書時，還只是一個小女孩，與毛澤東本來就熟悉。而這次在京相見，楊開慧已出落成亭亭玉立的少女。他鄉(xiāng)遇故知，情竇初開。毛澤東經(jīng)常把進步書報及自己寫的日記、學習筆記給她閱讀。兩人一起閱讀進步書刊，探討問題，點評時事。在這些交往中，他們增進了彼此了解。不知不覺中，一對年輕人雙雙墜入愛河。

女兒心中的秘密自然難逃脫父母的視線。楊昌濟夫婦開始對楊開慧與毛澤東的交往是贊同的，但要招毛澤東為婿，也不是沒有顧慮，畢竟毛澤東比楊開慧大8歲。后來見兩人愛得越來越深，特別是楊開慧向母親表白：“我是為母而生之外，是為他而生的。”非常開明的楊昌濟夫婦也就打消了顧慮，默許了女兒的選擇。

這樣，毛澤東和楊開慧建立了戀愛關系。他們形影相隨，經(jīng)常一同漫步在故宮河畔和北海公園，再一起走回到鼓樓，看到了潔白的梅花盛開，還有倒垂湖面的楊柳枝頭懸掛著的冰柱。毛澤東后來回憶說，“也就是在這里，我遇上并愛上了楊開慧。”

1919年春天，毛澤東要回湖南，原因是母親病重，他“不得不趕回服侍”。再則，赴法勤工儉學的青年們結束了半年預備班的學習，準備啟程出洋。3月12日，毛澤東離開北京。途中轉道上海送別蔡和森、蕭子升等赴法青年。

面對心愛的人分別而去，楊開慧滿懷難以言傳的離別情愁，她親自送別毛澤東，希望他隨時來信。毛澤東回到長沙，就接到楊開慧的來信，信中的稱呼已是一個字：“潤”（毛澤東字潤之），而毛澤東在給楊開慧的回信中，稱呼也是一個字：“霞”（楊開慧號霞）。

時隔不久，1919年12月18日，毛澤東率領湖南驅逐軍閥張敬堯的代表團再次來到北京。這時，楊昌濟由于病情加劇，住進了北京德國醫(yī)院。楊開慧終日守在父親的病榻前，悉心照顧。到北京安頓下來后，毛澤東就急匆匆趕到病房看望老師。楊昌濟明顯消瘦了許多，但精神還好，見到鐘愛的學生，憔悴的臉上露出了笑容。

毛澤東和楊開慧這一對戀人在分別大半年后重逢在北京，其中的情愫難以用語言表達，壓抑在兩人心頭的愛情火花一下子迸發(fā)出來。

一天，楊開慧發(fā)現(xiàn)毛澤東曬在竹竿上的一件白襯衣破了，便取下來為他縫補。不料被母親向振熙看到了，便把此事看作他們“定情”的標志，高興地告訴楊昌濟：“開慧幫毛潤之補襯衣了，她還從來沒補過衣服呢。”深受病魔折磨的楊昌濟，臉上露出了欣慰的笑容。

就這樣，毛澤東與楊開慧的婚事就在楊家定了下來。

自知不久于人世的楊昌濟，有一天將毛澤東叫到床邊，用顫抖地手從身上掏出一塊懷表，遞給毛澤東，說：“潤之，這塊表跟我多年，送給你作個紀念吧。你和開慧的事我全知道，我就把她托付給你……開慧年輕幼稚，你要多照顧她……”

“老師、師母，請放心！”毛澤東強忍悲痛，站起身來，堅定地答應著，并向恩師和師母深深地一鞠躬。