話說南越王趙佗，曾是和開國領袖劉邦并肩戰(zhàn)斗反抗暴秦的老一輩革命家，后來創(chuàng)立南越國，與漢分庭抗禮，尤其是呂后稱制后，因為采取強硬措施，從此與趙佗交惡。呂后除了禁止邊貿，不出售鐵器和其它物品給南越，實行經(jīng)濟封鎖政策，還派人挖了南越王的祖墳，殺了他的兄弟，同時形成了軍事打擊的態(tài)勢，妄想一舉吞并南越國。

既然如此，猛趙佗也不甘示弱，于是趙佗宣布脫離漢朝，自稱“南越武帝”，以兵戎相見，趁機造反，先出兵攻打長沙國，呂后隨即派遣大將隆慮侯周灶前去反攻趙佗。

可是打來打去，因為嶺南獨特的氣候原因，水土不服的士卒紛紛中流行瘟疫，漢軍始終無法越過陽山嶺，就這樣僵持著。直到一年之后，呂后死去，漢軍才停止進攻，并撤了兵。

漢軍這么灰頭土臉地走了，多年來揚威于南越一帶的驍勇趙佗憑借著他的軍隊，乘機用兵威脅和財物利誘，使得閩越、西甌和駱越紛紛歸降南越，從此以后，南越國勢力大增，版圖東西長達萬余里。趙佗也開始自稱皇帝，與漢朝皇帝相同待遇，公開表明不再臣服漢朝。