重返京城，性情大變

回到常州的錢謙益，反復(fù)檢視自己這十幾年的官途經(jīng)歷。開始他想不明白，自己廉潔奉公，忠心侍國，為什么卻被命運(yùn)一次次地嘲弄，難道自己心存國家錯(cuò)了嗎？他想呀想，翻遍了滿屋子的孔孟圣經(jīng)，但是找不到答案。于是他把目光投向了眼前，投向了正作威作福的魏忠賢—原來如此，曾經(jīng)的宣昆齊楚浙諸黨也曾經(jīng)和自己一樣立志做謙謙君子，憑一身正氣位極人臣。現(xiàn)在他們位極人臣了，卻不是靠一身正氣，而是自甘墮落，投效魏忠賢這樣的閹黨，還恬不知恥地以其兒子、孫子自居。反觀自己的同志，楊漣、左光斗他們丟了性命不算，還被扣上一身罪名，什么叫公理？把權(quán)力攥在手里就是公理！

崇禎元年（1628年），魏忠賢一黨被滅，東林黨再次得到發(fā)展的機(jī)會(huì)。錢謙益升任禮部侍郎，回到了京城。崇禎在打擊閹黨的同時(shí)，朝中留下了很多空缺。國家需要振興，怎么能夠缺人呢？崇禎下令在全國官員中公開招聘宰相。聽到這個(gè)消息，錢謙益興奮了，當(dāng)時(shí)的東林黨活下來的人中，資歷和名望最高的就數(shù)自己，何況魏忠賢當(dāng)年還親自指責(zé)他為“東林黨魁”。真是想什么來什么，錢謙益馬上開始四處活動(dòng)，發(fā)誓拿下下一份工作干首輔。然而錢謙益一輩子始終不缺絆腳石，走了魏忠賢，還有同屬禮部的尚書溫體仁和侍郎周延儒。他們?cè)鞠牒湾X謙益公平競(jìng)爭(zhēng)，但錢謙益不擇手段，指示徒弟瞿式耜黑白兩道同時(shí)上手，硬是把他們趕出候選人名單。這兩人失敗后，聯(lián)手一致對(duì)外，給得意中的錢謙益安上了“蓋世神奸”的綽號(hào)。崇禎對(duì)奸臣極為敏感，生怕重蹈哥哥天啟的老路，于是下詔將錢謙益革職，攆回老家。溫體仁和周延儒則高高興興一起進(jìn)入內(nèi)閣。他們怕錢謙益東山再起，于是就唆使他人誣告，害得錢謙益于崇禎十年被打入刑部大獄，差點(diǎn)被治罪。錢謙益費(fèi)了九牛二虎之力，四處求爺爺告奶奶，才被放了出來。

經(jīng)過這次打擊，錢謙益在崇禎一朝幾乎未受重用。之所以用“幾乎”這個(gè)詞，是因?yàn)樵诔绲澥吣觊g一連換了50個(gè)宰相后，國家非但未能好轉(zhuǎn)，反而越來越差。病急亂投醫(yī)的皇帝想起了錢謙益，決定起用他。但是下圣旨的使臣沒跑過李自成的大軍，使臣還沒見到錢謙益，北京城就已被攻破，崇禎皇帝在煤山上吊自殺，明朝滅亡。

投效南明，甘做人犬

明朝滅亡了，但是老朱家在江南還有一多半資產(chǎn)。作為明朝的第二首都，南京擁有一套完整的中央機(jī)構(gòu)，安置了一些不得志的官員。錢謙益和一干大臣集中到南京，準(zhǔn)備擁立一位朱元璋的后代登基稱帝，重建明朝。當(dāng)時(shí)崇禎的三個(gè)兒子全都沒能跑出北京，能挑選的也只有藩王了。崇禎之前的天啟無子，再往前就只能找萬歷皇帝的直系子孫了，可供選擇的有福王、桂王、惠王和瑞王。后三個(gè)遠(yuǎn)在西南，路途遙遠(yuǎn)，最近的只有跑到淮安的福王朱由崧。但是以錢謙益為首的東林黨當(dāng)年在國本之爭(zhēng)中反對(duì)前任福王朱常洵立儲(chǔ)，害怕他的兒子秋后算賬，所以傾向于擁立同樣避禍淮安的潞王朱常澇。

打定主意，錢謙益派人前去對(duì)潞王致以誠摯的慰問，然后邀請(qǐng)他馬上到南京就任南明王朝皇帝。潞王正要說聲謝謝，來人又笑瞇瞇地說，不過在這之前您要先掏15萬兩白銀。潞王蒙了，當(dāng)皇帝還要掏錢？而且15萬未免太多了吧？于是，他們就開始砍價(jià)，結(jié)果潞王實(shí)在沒錢，買賣告吹。從這件事可以看出錢謙益作為文人的迂腐和短視，潞王一路南逃，能撿到小命已經(jīng)萬幸，誰還有空提著重歪歪的銀子跑。潞王如果即位成功，錢謙益和東林黨作為擁立功臣，高官厚祿自然不會(huì)少，到時(shí)別說15萬兩，就是30萬兩也不成問題。這件事只能說明經(jīng)過幾十年的宦海沉浮，錢謙益仍是個(gè)末流的政治家。

錢謙益在這邊和潞王扯皮，另一邊的鳳陽總督馬士英則展開行動(dòng)，糾集大批軍閥擁立福王成功。崇禎十七年五月十五日，福王在南京登基稱帝，年號(hào)弘光。錢謙益見風(fēng)使舵，立即大拍馬士英的馬屁，恬不知恥地阿諛奉承。估計(jì)馬屁確實(shí)拍得不錯(cuò)，馬士英一高興，封了他一個(gè)禮部尚書兼翰林院學(xué)士加太子太保。這也就算了，不料他還大力推薦魏忠賢當(dāng)年的干兒子阮大鋮。要知道，東林黨當(dāng)初為了遏制魏忠賢付出了多少骨干的性命，而如今他這個(gè)東林黨領(lǐng)袖居然做出這樣的丑事，這不僅是對(duì)死去的同志的背叛，也是對(duì)他本人做人底線的徹底突破。

宦海起伏多年，雖然終成宰相，但卻以否定自己四分之三的人生為代價(jià)，人，原來可以無恥成這樣！

投降清朝，晚節(jié)尚保

南明政權(quán)從誕生的一刻起，就內(nèi)訌不斷，腐敗如前，徹底繼承了晚明的一切惡習(xí)。在清朝的全力打擊下，弘光皇帝在位不滿兩年就成為階下囚，身首異處。南京城破之日，錢謙益的夫人柳如是勸他自殺殉國，“以副盛名”。年逾六旬的他也許真的老了，碰了碰湖水覺得太涼，不敢跳進(jìn)去。不敢好死，就要賴活著，他以之前奉承阮大鋮那樣的曖昧心態(tài)，向清朝舉起雙手，獻(xiàn)上了自己的忠誠。在這一點(diǎn)上，馬士英反倒是表現(xiàn)得很像個(gè)男子漢，一路外逃，就是不投降，直至被殺。

史可法死了，馬士英死了，活下來的人論輩分和資歷，數(shù)得上的就是錢謙益了。清政府看中了這一點(diǎn)，于順治三年（1646年）正月下詔封他為禮部侍郎管秘書院事，并兼任《明史》副總裁。在清朝中央供職的時(shí)間里，錢謙益目睹了滿人的嗜殺本性和無數(shù)漢人志士的寧死不降，再加上別人對(duì)他綿綿不斷的羞辱和恥笑，使他內(nèi)心所剩不多的良心開始覺悟。當(dāng)年六月，他就稱病回家，秘密投身于反清復(fù)明的洪流之中。譬如順治三年冬，好友黃毓祺反清起事，急需錢糧，希望他能慷慨解囊。錢謙益二話沒說，馬上照辦。不料事情敗漏，錢謙益被捕入獄。出獄后，他“賊心不死”，又從順治七年起，多次冒險(xiǎn)趕赴金華，策反總兵馬進(jìn)寶。此間，他多次入獄，但始終不改其志。在行動(dòng)之外，他還用自己的筆鞭撻滿人，咒罵其為“奴”、“虜”、“雜種”等等，大力頌揚(yáng)抗清志士的英勇事跡，與之前那個(gè)貪生怕死的錢謙益判若兩人。

這種現(xiàn)象看上去很難理解，其實(shí)總結(jié)出來就兩個(gè)字—本性。就如同錢謙益當(dāng)年背叛東林黨、背叛自己的信仰一樣，他始終追求的無非是心靈上的一種安慰和平衡。當(dāng)初，他一身正氣投入官場(chǎng)為的是實(shí)現(xiàn)人生理想，居相位成就一番興國安邦的事業(yè)。為此，他苦苦等了30多年，最后一刻，他為了給自己的人生一個(gè)交代，所以拋棄了做人的底線，投靠奸黨。但錢謙益骨子里是個(gè)文人，血液中時(shí)刻流淌著文人的名節(jié)和清高。當(dāng)他做過宰相，滿足了虛榮心之后，他的良心開始極度空虛。同鄉(xiāng)的指責(zé)、世人的鄙夷，他無法做到充耳不聞。因此，晚年的他明知有殺頭的風(fēng)險(xiǎn)，依然奮力抗?fàn)?，不僅多少安慰了自己的良心，也贏得了呂留良、黃宗羲等人的原諒，贏得了歷史的原諒。

公元1664年，錢謙益病死家鄉(xiāng)，身后留下《初學(xué)集》、《有學(xué)集》等多部著作，被黃宗羲、顧炎武等尊為“文章宗主”。說到底，他最在行的還是做學(xué)問。