一種思想體系能存在多久，首先取決于它在何種程度上滿足社會(huì)的需要。社會(huì)需要是一種思想體系能夠產(chǎn)生和存在下去的依據(jù)。這種需要的社會(huì)基礎(chǔ)越廣泛、越強(qiáng)烈，符合這種社會(huì)需要的體系的存在時(shí)間越長(zhǎng)久。其次決定于這種思想體系的性質(zhì)，它的真理性、可傳播性和適應(yīng)性。一種高深莫測(cè)、晦澀難懂、封閉的思想體系是很難持久的。

相對(duì)而言，馬克思主義是比較年輕的思想體系，它從誕生至今才一個(gè)半世紀(jì)左右，正處在方興未艾之際。

馬克思主義具有極大的社會(huì)需要性，從社會(huì)主義在一國(guó)首先勝利到社會(huì)主義在世界范圍內(nèi)成為處于支配地位的社會(huì)形態(tài)，這是一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的歷史階段，馬克思主義承擔(dān)的歷史使命才剛剛開始，遠(yuǎn)沒有結(jié)束。到目前為止，人類并沒有發(fā)現(xiàn)有任何學(xué)說和主義能取代馬克思主義。無論是弗洛伊德主義、存在主義、結(jié)構(gòu)主義、邏輯實(shí)證主義，還是其他什么主義，就局部范圍說，或者就它自己的研究領(lǐng)域來說，很可能有某些可取之處，但從總體來說，它們無法科學(xué)地解釋歷史和現(xiàn)實(shí)，根本不可能成為人類獲得解放的指導(dǎo)原則。馬克思主義誕生以后，特別是第二次世界大戰(zhàn)以來，西方出現(xiàn)了許多學(xué)派，但它們的壽命都不長(zhǎng)，如同走馬燈一樣，唯獨(dú)馬克思主義依然保持它的巨大的吸引力。當(dāng)今世界，馬克思學(xué)興起，這本身就是馬克思主義具有強(qiáng)大生命力的一種證明。

馬克思主義具有極強(qiáng)的適應(yīng)性。從其產(chǎn)生看，它開始于西歐幾個(gè)資本主義比較發(fā)達(dá)的國(guó)家，但就其傳播來看，它很快超出了西歐、北美，傳到亞洲、非洲、拉丁美洲，傳到全世界。它之所以能在具有不同文化傳統(tǒng)、不同種族和民族、不同語(yǔ)言的國(guó)家和地區(qū)扎根，就是因?yàn)樗芡鲊?guó)的實(shí)際情況相結(jié)合，能夠被民族化，適應(yīng)不同情況的需要。

馬克思主義具有實(shí)踐性和群眾性。歷史上許多思想體系的活動(dòng)范圍有限，它們往往是在少數(shù)知識(shí)階層的狹小圈子中傳播。而馬克思主義走出了書齋，走出了單純知識(shí)分子范圍，與千百萬人民的活動(dòng)結(jié)合在一起了。有些思想體系由于活動(dòng)范圍狹隘，往往隨著它的創(chuàng)立者的逝世而走向沒落，而馬克思主義的廣泛群眾基礎(chǔ)使得它不會(huì)因它的創(chuàng)造者逝世而發(fā)生中斷。在馬克思和恩格斯去世前，在第一國(guó)際和第二國(guó)際時(shí)期已涌現(xiàn)出一批馬克思主義者。在馬克思和恩格斯逝世后，隨著工人階級(jí)革命政黨的廣泛建立和社會(huì)主義革命在一些國(guó)家的勝利，各國(guó)都出現(xiàn)了一批馬克思主義者。在馬克思主義廣泛傳播的基礎(chǔ)上，馬克思主義者人才輩出、代代相繼。

馬克思主義的生命力還在于它的創(chuàng)造性。歷史經(jīng)驗(yàn)證明，凡是以終極真理自居的思想體系，沒有一個(gè)能夠長(zhǎng)期存在。馬克思主義歷來反對(duì)終極真理，因?yàn)樗q證思維的基本規(guī)律是相矛盾的。絕對(duì)完滿的認(rèn)識(shí)，正如絕對(duì)完滿的社會(huì)制度一樣，是荒謬的。

作為馬克思主義創(chuàng)始人的馬克思和恩格斯，終其一生都在不斷地總結(jié)新經(jīng)驗(yàn)，探索新問題，始終沒有停止過創(chuàng)造性的研究。馬克思和恩格斯后繼者的杰出成就不僅在于堅(jiān)持馬克思主義，而且在新的條件下發(fā)展了馬克思主義，在于他們繼續(xù)把馬克思主義向前推進(jìn)。

我們應(yīng)該把馬克思主義同馬克思、恩格斯適當(dāng)區(qū)分開來。馬克思主義當(dāng)然離不開馬克思和恩格斯，它是由他們創(chuàng)立的，但又不能等同。馬克思、恩格斯是創(chuàng)立這種學(xué)說的主體，而馬克思主義是被客觀化了的思想體系。馬克思和恩格斯的生命是有限的，他們逝世于19世紀(jì)；而馬克思主義作為一個(gè)思想體系，它按著自身的邏輯和規(guī)律發(fā)展，它的生命活動(dòng)期相當(dāng)長(zhǎng)。因此我們對(duì)馬克思、恩格斯評(píng)價(jià)的尺度應(yīng)該不同于對(duì)馬克思主義的要求。

我們對(duì)馬克思、恩格斯的評(píng)價(jià)應(yīng)該是歷史的，因?yàn)樗麄兪菤v史人物。我們不能脫離他們的時(shí)代要求他們。我們不能因?yàn)樗麄儧]有看到他們逝世后的科技革命，沒有看到原子彈、計(jì)算機(jī)、遺傳工程而否定他們。馬克思和恩格斯的偉大功績(jī)?cè)谟?，他們完成了他們同時(shí)代人所無法完成的任務(wù)，為人類創(chuàng)立了一個(gè)新的學(xué)說——馬克思主義，這是一個(gè)比他們前人的任何一種思想體系更科學(xué)、更具有批判性的思想體系。