根據(jù)世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織的定義，知識(shí)產(chǎn)權(quán)指權(quán)利人對(duì)其所創(chuàng)造的智力勞動(dòng)成果所享有的財(cái)產(chǎn)權(quán)利。這些智力創(chuàng)造成果包括：發(fā)明、文學(xué)和藝術(shù)作品以及商業(yè)中使用的符號(hào)、名稱、圖像和外觀設(shè)計(jì)等。長(zhǎng)期以來(lái)知識(shí)產(chǎn)權(quán)只是治理本國(guó)事務(wù)的政策工具，嚴(yán)格局限在國(guó)家范圍之內(nèi)，直到19世紀(jì)后期這一情形開(kāi)始發(fā)生變化。

從國(guó)內(nèi)問(wèn)題到跨國(guó)問(wèn)題

19世紀(jì)后半葉，因?yàn)榧夹g(shù)革命的推動(dòng)，尤其是通信技術(shù)和交通工具的跨越式發(fā)展，人員跨國(guó)流動(dòng)空前頻繁，使得知識(shí)流動(dòng)和傳播的速度大大增加，各類(lèi)智力成果在其誕生國(guó)之外被侵權(quán)、盜版的情況非常嚴(yán)重，知識(shí)產(chǎn)權(quán)問(wèn)題開(kāi)始跨越國(guó)界，要求國(guó)家之間合作解決。19世紀(jì)英國(guó)著名文學(xué)家狄更斯的作品廣受歡迎，因此美國(guó)出版商大量印刷盜版作品出售謀取暴利，而狄更斯本人及其出版商卻無(wú)法制止這樣的行為。英國(guó)法律鞭長(zhǎng)莫及，美國(guó)法律也不保護(hù)外國(guó)作者的著作權(quán)。19世紀(jì)晚期，知識(shí)產(chǎn)權(quán)的國(guó)際制度有了突破性進(jìn)展，1883年和1886年歐美國(guó)家經(jīng)過(guò)談判協(xié)商先后簽訂了《保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)的巴黎公約》（簡(jiǎn)稱《巴黎公約》）和《保護(hù)文學(xué)藝術(shù)作品的伯爾尼公約》（簡(jiǎn)稱《伯爾尼公約》）?！栋屠韫s》和《伯爾尼公約》以及依據(jù)這兩個(gè)公約分別成立的國(guó)際局（1893年合并為國(guó)際知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)聯(lián)合局）構(gòu)成了國(guó)際知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)的最初框架。需要指出的是，這兩個(gè)公約都沒(méi)有約束力，簽約國(guó)依據(jù)自愿原則遵約。

1967年在聯(lián)合國(guó)框架下成立了專門(mén)處理知識(shí)產(chǎn)權(quán)事務(wù)的世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織（WIPO），該組織將過(guò)去國(guó)際知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)聯(lián)合局的業(yè)務(wù)進(jìn)行了拓展，增加了各類(lèi)服務(wù)項(xiàng)目。由于該組織對(duì)成員國(guó)沒(méi)有強(qiáng)制約束力，成員國(guó)依然根據(jù)自愿原則執(zhí)行其承諾，世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織沒(méi)有從根本上變革國(guó)際層面知識(shí)產(chǎn)權(quán)的治理結(jié)構(gòu)。知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)的主體依然是國(guó)家，管轄范圍仍然是本國(guó)境內(nèi)；而國(guó)際層面的知識(shí)產(chǎn)權(quán)問(wèn)題，仍然沒(méi)有切實(shí)有效機(jī)制進(jìn)行約束和管理。

國(guó)家一直擔(dān)任知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)的主力軍角色，通過(guò)制定法律和政策，平衡智力成果所有者與廣大公眾之間的關(guān)系。伴隨20世紀(jì)后期全球化以前所未有的深度和廣度席卷世界各個(gè)角落，知識(shí)和技術(shù)因?yàn)橘Q(mào)易和生產(chǎn)的全球化的發(fā)展在全球市場(chǎng)流動(dòng)，不可避免地引發(fā)了關(guān)于知識(shí)產(chǎn)權(quán)的國(guó)際問(wèn)題。正是在這種背景下國(guó)家在知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)中的角色發(fā)生了轉(zhuǎn)變，由過(guò)去國(guó)內(nèi)的立法者和各方利益的平衡者，轉(zhuǎn)變?yōu)閲?guó)際上維護(hù)本國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)利益的積極活動(dòng)者，這種角色轉(zhuǎn)變推動(dòng)了國(guó)際知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)制度建設(shè)在1990年代中期實(shí)現(xiàn)了突破性發(fā)展。