官辦養(yǎng)老院從南朝開始

古代人較高的死亡率和較短的壽命，注定了相當數(shù)量的老人會沒有后代。公元521年，中國有了歷史上第一家由政府開辦的“養(yǎng)老院”——南朝的梁武帝命令設立“獨孤院”，專門收養(yǎng)老人和孤兒。從此，中國的養(yǎng)老院開始制度化。

到了唐代，國家強盛，養(yǎng)老院更為普遍，當時稱為“悲田院”。但名副其實的養(yǎng)老院是北宋時期的“居養(yǎng)院”，只收養(yǎng)貧困老人。而且，在宋徽宗時期，老人的年齡標準是50歲及以上，這使養(yǎng)老的人群范圍得到了極大的擴展，成為歷史上老人養(yǎng)老的一個黃金時期。

北宋末期，政府在各地設立公墓，當時稱為“漏澤園”，以安葬窮人，這也是古代國營公墓的開端。同時，宋代的官員也特別熱衷于慈善事業(yè)，譬如大文豪蘇軾，任職于杭州時，就在城內設立養(yǎng)老院，并委任德高望重的僧人為院長，救濟貧困老者。

南宋初年，中國出現(xiàn)專門為包括老人在內的各種貧民設立的福利醫(yī)療機構，叫作惠民和劑局。剛開始，只是象征性地收取費用。后來，干脆免費，全部由地方財政埋單。

明代初期，朱元璋下令全國各地建立“養(yǎng)濟院”和“惠民藥局”。養(yǎng)濟院是一個融收容和養(yǎng)老于一體的機構，與南北朝時期的“獨孤院”類似?；菝袼幘謩t等同于南宋的惠民和劑局。養(yǎng)濟院都設立在寺廟和道觀里或是周邊地區(qū)，因為在古代，寺廟和道觀本身就收容弱者和老者，把政府公辦的養(yǎng)老等機構與這種帶有宗教關懷的民辦救濟機構設置在一起，可以實現(xiàn)一加一大于二的效應，具有較強的宣傳力度，讓更多需要幫助的老者主動尋求救助。

到了明朝嘉靖年間，京城除了加大養(yǎng)濟院的數(shù)量與規(guī)模，還定期輪派官員進行督查，看貧者和老者有無飯吃，有無制度上的弊端。嘉靖十一年，在北京地區(qū)，政府還免費提供衣服給老無所養(yǎng)等各類窮人。國家花錢，直接給老人購買生活必需品，在社會上形成一種良好的養(yǎng)老風氣。

清代延續(xù)明代制度，繼續(xù)開辦“養(yǎng)濟院”和“施棺局”。即便到了清末國家較為衰弱之際，對養(yǎng)老的支出也毫不吝嗇。如光緒年間的某一年，僅廣東一省的養(yǎng)濟院，就花費白銀近1.7萬兩。

80歲老人和縣長平起平坐

孝敬老人和贍養(yǎng)老人，一直是中國人的主流價值觀。早在西漢初年，政府就在全國范圍內實施養(yǎng)老福利政策，對貧窮老人贈與麻布、綢布等多種衣料。東漢開國皇帝劉秀還下令，對全國貧窮老者給予糧食補貼。

三國時期，曹操曾下令，年滿70歲的老婦，如果沒有丈夫和兒子，或者已經(jīng)死亡的，國家必須贍養(yǎng)。這大概是中國第一個針對女性老人的救濟政策。

宋代的福利制度在中國歷史上最為健全，甚至超越現(xiàn)代國家從“搖籃到墳墓”的福利體系，延伸為從“養(yǎng)胎到祭祀”：當一個人還是胎兒時，就可以得到政府資助（孕婦補助），而死后的祭祀，也可以獲得政府撥款。

明代的開國皇帝朱元璋出生于平民家庭，深知民間疾苦，對老無所依、老無所養(yǎng)的社會問題，有著深刻的感受。他問鼎皇位之后，規(guī)定年齡在70歲以上的老人，可免除其一個兒子的所有徭役。這個規(guī)定，其實就是把這個兒子指定為老人的專職供養(yǎng)者，讓老人因此能夠得到贍養(yǎng)。

之后，朱元璋再次規(guī)定，全國各地所有80歲以上的老者，只要品行善佳，都要記錄在政府檔案中，以備國家財政補貼和資助。其中，80歲以上的貧窮老人，當?shù)卣吭乱浰痛竺捉?00斤、豬肉5斤、酒60斤（低度酒）。另外，在當時的首都南京和朱元璋的老家安徽鳳陽，對80歲和90歲以上的老人，分別授予兩級爵位，使他們可以與當?shù)氐目h長平起平坐，使老人除了能在物質上獲得保障外，還能在精神上獲得特殊關愛。

到了明代中期，對老人的尊重，達到了新的高度：百歲以上的老人，國家要給他定制高級、華美的正裝，給予國家獎勵和榮譽，在全社會樹立了一種尊老、愛老、養(yǎng)老的風尚和氛圍。