“孟子道性善”，以孟子人性思想為性善論，無疑是正確的。但性善只是孟子對人性的具體認識，只是他整個人性思想的一個結(jié)論。只說到性善，不對孟子提出這一結(jié)論的理依據(jù)做深入的研尋探討，就不可能全面認識孟子人性思想的豐富內(nèi)容及其深刻意義。

一個沒有受到足夠重視的問題，是孟子對“生之謂性”的反對和批駁?！睹献?middot;告子上》：

告子曰：“生之謂性。”孟子曰：“生之謂性也，猶白之謂白與？”曰：“然。”“白羽之白也，猶白雪之白。白雪之白，猶白玉之白與？”曰：“然。”“然則，犬之性猶牛之性，牛之性猶人之性與？”

告子說“生之謂性”，意思是凡天生帶來的就叫作性。孟子雖然也認為人性是天生的，但他反對“生之謂性”的說法。他反駁說，如果說“生之謂性”，那就無法將人性與狗性、牛性區(qū)分開了。因為只從生物本能上看，人和狗、牛等沒有根本的區(qū)別。他不是從人的生物本能看人性，而是從人和禽獸的區(qū)別上看人性，認為只有把人與禽獸區(qū)別開的那些屬性，即人之所以為人的那些特征才是人性。

關(guān)于這一點，張岱年先生有詳盡的論述。他說：“孟子所謂性者，正指人之所以異于禽獸之特殊性征。人之所同于禽獸者，不可謂為人之性；所謂人之性，乃專指人之所以為人者，實即是人之‘特性’。”“孟子所謂性，指人之所以為人的特性，而非指人生來即有的一切本能。”（《中國哲學(xué)大綱》）

以人之所以為人的特性為人性，是人性論上一個大創(chuàng)造和大貢獻。給正確認識人性提供了正確的思路，但同時，也給研究人性問題提出了問題：人之所以為人之處究竟是什么？

孟子人性思想的又一個基本理念，是“天人合一”。

認識人和人生，要回答兩個問題。一是人之所以為人之處；二是人在宇宙中所處位置，人與萬物的關(guān)系。在明確以人之所以為人的特性為人性的基礎(chǔ)上，孟子進一步說：“盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣。存其心，養(yǎng)其性，所以事天也。夭壽不貳，修身以俟之，所以立命也。”（《盡心上》）這是說明“心”“性”“天”三者的關(guān)系，是性善論的核心思想。

“仁義禮智根于心。”惻隱之心、羞惡之心、恭敬之心、是非之心“四心”是仁、義、禮、智的“端”。所以盡心可以知性，知性必須盡心。心、性都在人，而性是天賦，又屬天；天在人之外、人之上，但同時就體現(xiàn)在人性中。所以“知其性，則知天”，知性亦即知天。天不再是高不可及，不能認識，而成為可以認識；人要知天，不假外求，只需修養(yǎng)自己的心性即可。通過盡心、知性，上達于天，為的是“事天”，即順應(yīng)天道，安頓自己的人生，也就是安身立命。

如此，建立起了由修養(yǎng)心性而上達于天的理論架構(gòu)，完善了天命與人生、天道與人道合一的天人合一思想。而天人合一的核心和關(guān)鍵就在性；性兼天人，本于天而在于人，由內(nèi)言為性，由外言為天；天人通過性而溝通為一。