就在賀龍部署昌都戰(zhàn)役之時(shí)，分裂主義分子也在英國和美國顧問協(xié)助下，加緊在金沙江西布置防務(wù)。他們試圖以昌都為樞紐，以昌都經(jīng)生達(dá)至鄧柯（不含）線為重點(diǎn)，在昌都附近及其正面、沿金沙江南至鹽井北抵國德的狹長地帶，作分區(qū)域的單位配置，企圖依托金沙江天險(xiǎn)，抵抗解放軍。他們的具體軍事部署是：將第八代本、第七代本集中部署在昌都，另向昌都增調(diào)第二代本、第六代本各一部，加上葛倫衛(wèi)隊(duì)，一起守衛(wèi)昌都。將第七代本之另一部分兵力部署在類烏齊，與昌都呼應(yīng)；第三代本和其他一些代本的兵力部署在以生達(dá)為中心的牙要松多、國德、卡松渡、衣曲卡一帶，將第十代本部署于崗?fù)?、同普、江達(dá)一帶；將第九代本部署于寧靜、鹽井地區(qū)。7個(gè)代本共4500余人,約占藏軍總兵力三分之一，全部在昌都一線展開，與解放軍一搏。另外，征調(diào)民兵、僧兵3500余人，配屬在各代本中，作為補(bǔ)充兵力。這些補(bǔ)充兵力分散配置于上述地區(qū)，協(xié)助藏軍主力部隊(duì)作戰(zhàn)。這樣，與解放軍對抗的藏軍，總計(jì)達(dá)8000余人。

針對藏軍的部署，賀龍部署的戰(zhàn)役基本方針是：集中兵力，包圍藏軍，主要是殲滅其主力。在軍事打擊的同時(shí)，重要的是爭取藏軍，以少斃敵，多爭取敵投降為原則。他的具體安排是：鑒于地形、交通、敵情諸因素，十八軍參戰(zhàn)部隊(duì)以五十二師、五十三師之一五七團(tuán)及該師炮兵連、工兵連、軍直炮、偵、工3個(gè)營及五十四師炮兵連，共1.6萬余人。云南軍區(qū)之二二六團(tuán)、一二五團(tuán)1個(gè)營，青海軍區(qū)騎兵支隊(duì)，亦分由南北出動參加作戰(zhàn)。先對昌都實(shí)行戰(zhàn)役包圍，切斷敵軍之外援，不使敵軍逃脫，然后聚殲敵軍。按這個(gè)思路，賀龍于9月初即下令：第十八軍第五十二師主力分批乘車從川西出發(fā)，中旬至甘孜，下旬分批向前開進(jìn)。10月6日，第五十二師炮兵營進(jìn)至鄧柯；軍直、工兩營及五十四師炮兵連進(jìn)至德格；一五七團(tuán)及五十三師炮兵連進(jìn)至巴塘；一二六團(tuán)進(jìn)至德欽；青海騎兵支隊(duì)進(jìn)至玉樹；各部隊(duì)行進(jìn)之際都以隱蔽動作前進(jìn)，不露聲色。這樣，對昌都之?dāng)尺_(dá)成了馬蹄形的戰(zhàn)役包圍。

在包圍昌都之后，賀龍要求，在發(fā)起攻擊之前，十八軍要召開一次作戰(zhàn)會議，再慎重研究一次作戰(zhàn)部署。按賀龍的指示，十八軍軍長張國華召開了作戰(zhàn)會議，會議認(rèn)真研究了敵情，反復(fù)推敲了作戰(zhàn)方案，最后，會議認(rèn)為：根據(jù)敵情，昌都戰(zhàn)役發(fā)起后，可能有4種變化，一是敵收縮兵力扼守若干要點(diǎn)；二是沿用過去與清兵作戰(zhàn)的戰(zhàn)例，作有組織的退卻，誘我于不利地形選擇一路與我決戰(zhàn)；三是就地分遣、打游擊；四是發(fā)現(xiàn)我力量不可抵御時(shí)除以一部阻我前進(jìn)外，還令民兵向我腹背游擊襲擾，其主力則分路迅速后退，以保存其實(shí)力。藏軍的退路有二，一條是經(jīng)恩達(dá)、類烏齊東逃退往拉薩，從該路退卻的可能性大；另一條是由昌都南逃,經(jīng)邦達(dá)、八宿，西折拉薩或由此路順河谷南下逃察隅、薩地亞，從這條路逃退的可能性小，但當(dāng)其西路被我切斷和重兵逼壓的情況下，亦有可能南逃。

當(dāng)年10月初，我軍發(fā)起昌都之役。在戰(zhàn)役第一階段，我軍全殲?zāi)暇€敵之主力部隊(duì)，北線之?dāng)吃谠獾轿臆姸啻未驌艉?，?jié)節(jié)敗潰，逐步向昌都收縮。至18日拂曉，我騎兵支隊(duì)已進(jìn)至恩達(dá)，第一五四團(tuán)進(jìn)至類烏齊，切斷了敵之主要退路，由正面進(jìn)擊部隊(duì)則迅速向昌都逼進(jìn)，此時(shí)除昌都南邦達(dá)尚有一缺口外，其他各路均為解放軍堵死。10月18日，昌都戰(zhàn)役進(jìn)入第二階段。我軍經(jīng)大小十幾次戰(zhàn)斗，掃清了昌都外圍之?dāng)?，?0月18日晨逼近昌都，西藏地方當(dāng)局駐昌都地區(qū)的藏軍總司令見大勢已去，急帶4個(gè)代本和總督衛(wèi)隊(duì)，放棄昌都，向恩達(dá)、類烏齊方向逃竄。當(dāng)晚抵達(dá)斌多，但為時(shí)已晚，西北騎兵支隊(duì)先頭團(tuán)橫越了數(shù)百里荒無人煙的大草原，到達(dá)了恩達(dá)、類烏齊，將敵人南逃的門戶封住了。敵遂折頭改向邦達(dá)、八宿方向逃竄。騎兵支隊(duì)發(fā)現(xiàn)敵向邦達(dá)方向逃跑后，即兼程由外翼向南迂回，截殲逃敵。10月19日夜進(jìn)至宗驛山，當(dāng)即控制了山埡口及道路。敵總署機(jī)關(guān)和4個(gè)代本及衛(wèi)隊(duì)于20日晨趕至宗驛山，見解放軍已堵住去路，昌都總督阿沛?阿旺晉美宣布起義，命令第二、三、四、七等4個(gè)代本及總署機(jī)關(guān)和總督衛(wèi)隊(duì)共1700余名官兵停止抵抗。當(dāng)騎兵支隊(duì)在宗驛山殲敵主力時(shí)，第五十二師主力已經(jīng)進(jìn)入昌都。此役歷時(shí)18天，以我軍的勝利告終。

昌都戰(zhàn)役進(jìn)行大小戰(zhàn)斗21次，殲敵5700余人，俘敵數(shù)千人。賀龍指示，對藏軍戰(zhàn)俘要以高度熱情和誠懇對待，要采取迅速釋放和對戰(zhàn)俘更加優(yōu)厚的原則，以擴(kuò)大解放軍的政治影響；并使之在釋放后不致再組成部隊(duì)繼續(xù)為敵。對傷俘進(jìn)行醫(yī)治并予以安慰解釋；對于擊斃的敵軍尸體，一般采取動員當(dāng)?shù)厝嗣窕蚶锇次鞑厝嗣耧L(fēng)俗習(xí)慣安葬。戰(zhàn)俘釋放前，集中進(jìn)行教育，講解黨的少數(shù)民族政策；對藏軍軍官除講解一般形勢外，著重講解共同綱領(lǐng)所規(guī)定的民族政策和向西藏當(dāng)局作為和平談判的10個(gè)條件。釋放時(shí)，給藏兵每人發(fā)放路費(fèi)銀洋3元，繳獲私人的物品一律歸還，缺者補(bǔ)發(fā)；四品以上官員每人并發(fā)騾馬2匹（五品1匹）。賀龍還要求，對藏族上層人士，要高度尊重。這些措施，使解放軍得到了廣大藏軍官兵的信任，徹底揭穿了帝國主義者和國民黨特務(wù)分子誣蔑解放軍殺害俘虜?shù)闹{言,并且亦感動了當(dāng)?shù)厝罕姡玫搅瞬刈迦嗣衿毡閾碜o(hù)與支援。被釋放的藏軍官兵，在返回途中和到家之后，積極向群眾宣傳共產(chǎn)黨的少數(shù)民族政策，減少了第十八軍向拉薩和平進(jìn)軍的困難。