1934年10月10日始于紅都瑞金的中央紅軍二萬五千里長征，是由時任中共中央總書記博古（即秦邦憲）為首的“三人團”策劃、組織并指揮實施的。“三人團”中的另兩人，一為共產(chǎn)國際派駐中共中央的軍事顧問李德，一為中共中央書記處書記（政治局常委）、中革軍委副主席周恩來。孰料長征未竟，半路上博古即卸卻重任，交出將軍事指揮權(quán)及黨內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，并且不再迷信、信任李德，轉(zhuǎn)而理解、支持毛澤東。對于博古來說，這個轉(zhuǎn)變是艱難的，卻又是理性的；因為支撐他如此轉(zhuǎn)身的，是他堅強的組織紀律觀念，以及顧全大局、一切為了黨的事業(yè)的高尚情操。

湘江慘敗后的悲痛

廣昌保衛(wèi)戰(zhàn)失利后，中央蘇區(qū)北大門為之洞開，第五次反“圍剿”頹勢日顯。中共中央書記處根據(jù)李德的建議，向共產(chǎn)國際提出了主力紅軍撤離中央蘇區(qū)，進行戰(zhàn)略突圍的報告，得到共產(chǎn)國際的同意。于是，從1934年夏秋之際起，中央蘇區(qū)為此展開了各方面的準備工作，包括擴大紅軍、籌集糧食、整訓部隊、調(diào)整防務(wù)等等。尤其是抓住時機，與贛南敵軍主將陳濟棠談判，達成了就地停戰(zhàn)、互通情報、解除封鎖、互相通商、互相借道等協(xié)議，為紅軍西進轉(zhuǎn)移創(chuàng)造了不可多得的便利條件。因而紅軍長征出發(fā)時軍容整齊、士氣飽滿，行動緊張而有秩序。

“戰(zhàn)士們身上的裝備很整齊：衣服都是新的，背包是一律顏色的。每人兩個或四個手榴彈掛在胸前。草鞋每人有三雙，少的兩雙。捆在背包上端的防空帽———用樹枝做的偽裝，以防備敵機用的———都戴在頭上。十天的糧食，有的掮著，有的挑著，有的扛著。伙食擔子，公文擔子，很有次序地隨在隊伍的后面。一個個雄赳赳地邁著大步前進。”———這是時任紅一軍團政治部宣傳科長的彭加倫到陜北后的回憶。其時博古的裝束也顯得干凈利落：臉上架一副黑框玳瑁眼鏡，身穿一襲從蘇聯(lián)留學回國帶回來的斜紋呢大衣，腳著布鞋，打著綁腿，腰間別支勃朗寧手槍。軍委供給部門給他配備了兩匹馬，一匹用于馱裝有中央文件的挑子和衣物食品等，一匹用作他行軍時的坐騎。他的心情也還開朗，似乎對完成這次戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移很有信心。出發(fā)前，他曾對李德說：關(guān)于黨的政治總路線已不存在任何分歧了；至于以前在軍事問題的不同意見，由于各地紅軍都轉(zhuǎn)入了運動戰(zhàn)、轉(zhuǎn)入了反攻，現(xiàn)在也都消除了。可以說，大家能行動一致了。

從1934年10月下旬至11月中旬，在不到一個月的時間里，中央紅軍連續(xù)突破敵軍的三道封鎖線，進到湘南地區(qū)。一切行動都在按計劃進行，并取得令人鼓舞的成績，博古甚感欣慰。而國民黨“追剿軍”總指揮薛岳，眼見得以所謂第二、第三道封鎖線阻擋紅軍西進的作戰(zhàn)計劃，一再落空，氣得在衡陽打電報給陳誠，表示不干了。經(jīng)陳誠好言挽留，他才繼續(xù)指揮部下追擊。

蔣介石原以為紅軍已是“流徙千里，四面受制，下山猛虎，不難就擒”，這下倒著了慌。因為他十分害怕中央紅軍在湖南重建根據(jù)地，或者跟賀龍所部紅軍會合，在湘鄂川黔建成連片根據(jù)地。于是召來何鍵、薛岳，在衡陽召開軍事會議，確定了五路進軍的湘江追堵（即第四道封鎖線）計劃，企圖逼使紅軍在國民黨大軍前堵后追、左右側(cè)擊之下，于湘江東岸進行決戰(zhàn)。因此，能否順利渡過敵人重兵布防的湘江，便成了中央紅軍此行成敗的一大關(guān)鍵。

這時，紅三軍團軍團長彭德懷挺身而出，向黨中央建議：以紅三軍團迅速向湘潭、寧鄉(xiāng)、益陽挺進，威脅長沙，在靈活機動中抓住戰(zhàn)機消滅敵軍小股，迫使蔣軍改變部署，阻擊、牽制敵人；同時中央率領(lǐng)其他兵團，進占敘浦、辰溪、沅陵一帶，迅速發(fā)動群眾創(chuàng)造戰(zhàn)場，創(chuàng)造根據(jù)地，粉碎敵軍進攻。否則，紅軍將被迫經(jīng)過湘桂邊之西延山脈，同桂軍作戰(zhàn)，釀成不利后果。但博古中央既未回信，也未采納。這其中原委，大抵是他們急于按原計劃趕到湘西，與紅二、六軍團會合，放下?lián)雍笤倭碇\新圖。后來的事實驗證了彭德懷的擔憂：紅軍（渡過湘江后）深入湘桂邊兩省交界之大山（西延山脈）中，走了七天，桂軍利用人地兩熟條件，采用游擊戰(zhàn)，給紅三軍團造成極大困難。紅軍經(jīng)過艱苦斗爭，才進入貴州黎平。

這時，紅軍指揮上卻出現(xiàn)要命的紊亂現(xiàn)象，一些部隊因此被敵軍打散和切斷。如12月1日6時，野戰(zhàn)司令部致紅一軍團的電報指出：“灌陽之敵（11月）30日占領(lǐng)新圩，擊潰我六師之部隊并于追擊中進至古嶺頭上林家之線”。“三十四師及六師二團被切斷，八軍團不知，五軍團無聯(lián)絡(luò)，但我們估計主力已通過，可至麻子渡方向。四師一部在光華鋪被敵截擊。五師及六師尚無完全抵達。已令三軍團在界首西南收集自己的部隊，并扼阻敵人于界首西南并派小部于界首之東，另派出一團襲擊光華鋪之敵，萬不得已，1號晚經(jīng)路塘向路江圩撤退”。12月1日14時，野戰(zhàn)司令部致紅三十四師的電報又說：“六師之十八團于陳家背被切斷”，“桂敵已前出到古嶺頭地域，我八軍團被打散，估計該敵將向麻子渡西進。”而12月3日4時，野戰(zhàn)司令部則電告紅三十四師：“如于今3日夜經(jīng)大塘圩向鳳凰嘴渡河，由咸水、界首之間能趕到路江圩，有可能歸還主力”；否則，應(yīng)依自己決心，改向興安以南前進，并準備開展獨立的游擊戰(zhàn)爭。電文中出現(xiàn)的“不知”、“無聯(lián)絡(luò)”、“估計”、“打散”、“切斷”、“準備”等字眼，表明此時野戰(zhàn)司令部對戰(zhàn)局和部隊的把握，已出現(xiàn)迷離混亂不可控狀態(tài)，也顯示紅軍越過敵軍第四道封鎖線所要付出的代價超越預(yù)期。

這時，又發(fā)生了挑夫集體罷挑，要求紅軍付錢，讓他們回贛南的事情。原來，隨中央紅軍主力作戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的，還有由中共中央、中革軍委、中央政府，以及各個群團中央、衛(wèi)生、后勤等非戰(zhàn)斗單位及人員組成的兩個龐大縱隊———軍委縱隊和中央縱隊（俗稱“兩頂轎子”）。他們攜帶的各種器械、物資、銀元、國幣等，裝了數(shù)千擔，遂雇了5000個挑夫挑著隨行。為保衛(wèi)這兩個縱隊安全，以第一、第九軍團為左翼，第三、第八軍團為右翼，第五軍團殿后，進行掩護。擔子越挑越重，道路越走越難，戰(zhàn)況越來越緊，而生活越來越差，離家越來越遠。挑夫不愿再隨軍西行，也是情有可原。博古得知此事后，急電葉劍英發(fā)錢讓挑夫回去，所有輜重一律放棄，兩個縱隊合并為一個，總之須輕裝過湘江。還有留下的擔子，現(xiàn)在只好由新組建的紅八軍團的戰(zhàn)士接著挑了。

11月28日，湘江戰(zhàn)役開打。次日下午戰(zhàn)情驟然緊張，湘軍先頭部隊趕到了全州，桂軍先頭部隊也趕到了興安；尾追的敵南路二十七軍、北路十六軍，分別與紅三軍團和紅九軍團接火。至此中央紅軍被圍困在湘江渡口至文市的一個三角地帶里，情況萬分危急。朱德總司令連發(fā)三電，命令后續(xù)部隊扔掉輜重，火速過江、急行軍過江、克日過江。然而，“兩頂轎子”在各軍團掩護下，在100多里的狹長通道上緩慢走著，到12月1日才全部渡過湘江。為突破敵人第四道封鎖線，中央紅軍付出了極其沉重的代價，最殿后的紅五軍團第三十四師全軍覆沒，師政委程翠林、政治部主任蔡中均在戰(zhàn)斗中壯烈犧牲，師長陳樹湘受敵人追擊身負重傷，被俘后也英勇犧牲。紅八軍團被打散了，最終撤銷了建制。據(jù)統(tǒng)計，湘江一戰(zhàn)紅軍損失和減員3萬多人，連同前三次通過封鎖線的兵員損失，紅軍從出發(fā)時的8.7萬來人減到現(xiàn)在的3萬多人了。

博古親眼目睹、親耳聽聞了戰(zhàn)場激戰(zhàn)的血腥廝殺，紅軍指戰(zhàn)員成片成片地倒在敵人的機槍、炮彈迸出的火光下；湘江中滿是漂浮的文件、鈔票、各色衣物，岸上有隨處亂扔的機器、擔子。還有傷殘的戰(zhàn)士、疲乏的騾馬。他的心一陣緊似一陣，陷入了巨大的悲痛和深深的自責中。這里面既有對戰(zhàn)事失利、喪師辱命的自譴，對寄予厚望、崇敬有加的李德的失望，也有對前路渺茫、不知所以的擔憂。忽然，他掏出腰間的手槍，朝自己瞎比劃。這一幕恰被紅一軍團政委聶榮臻看到。他趕忙制止博古說：“你冷靜一點，別開玩笑，防止走火，這不是鬧著玩的！越在困難的時候，作為領(lǐng)導(dǎo)人越要冷靜，要敢于負責。”博古聽了，頓時清醒過來，知道自己失態(tài)了。