1934年10月10日始于紅都瑞金的中央紅軍二萬五千里長征，是由時(shí)任中共中央總書記博古（即秦邦憲）為首的“三人團(tuán)”策劃、組織并指揮實(shí)施的。“三人團(tuán)”中的另兩人，一為共產(chǎn)國際派駐中共中央的軍事顧問李德，一為中共中央書記處書記（政治局常委）、中革軍委副主席周恩來。孰料長征未竟，半路上博古即卸卻重任，交出將軍事指揮權(quán)及黨內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，并且不再迷信、信任李德，轉(zhuǎn)而理解、支持毛澤東。對于博古來說，這個(gè)轉(zhuǎn)變是艱難的，卻又是理性的；因?yàn)橹嗡绱宿D(zhuǎn)身的，是他堅(jiān)強(qiáng)的組織紀(jì)律觀念，以及顧全大局、一切為了黨的事業(yè)的高尚情操。

湘江慘敗后的悲痛

廣昌保衛(wèi)戰(zhàn)失利后，中央蘇區(qū)北大門為之洞開，第五次反“圍剿”頹勢日顯。中共中央書記處根據(jù)李德的建議，向共產(chǎn)國際提出了主力紅軍撤離中央蘇區(qū)，進(jìn)行戰(zhàn)略突圍的報(bào)告，得到共產(chǎn)國際的同意。于是，從1934年夏秋之際起，中央蘇區(qū)為此展開了各方面的準(zhǔn)備工作，包括擴(kuò)大紅軍、籌集糧食、整訓(xùn)部隊(duì)、調(diào)整防務(wù)等等。尤其是抓住時(shí)機(jī)，與贛南敵軍主將陳濟(jì)棠談判，達(dá)成了就地停戰(zhàn)、互通情報(bào)、解除封鎖、互相通商、互相借道等協(xié)議，為紅軍西進(jìn)轉(zhuǎn)移創(chuàng)造了不可多得的便利條件。因而紅軍長征出發(fā)時(shí)軍容整齊、士氣飽滿，行動(dòng)緊張而有秩序。

“戰(zhàn)士們身上的裝備很整齊：衣服都是新的，背包是一律顏色的。每人兩個(gè)或四個(gè)手榴彈掛在胸前。草鞋每人有三雙，少的兩雙。捆在背包上端的防空帽———用樹枝做的偽裝，以防備敵機(jī)用的———都戴在頭上。十天的糧食，有的掮著，有的挑著，有的扛著?；锸硴?dān)子，公文擔(dān)子，很有次序地隨在隊(duì)伍的后面。一個(gè)個(gè)雄赳赳地邁著大步前進(jìn)。”———這是時(shí)任紅一軍團(tuán)政治部宣傳科長的彭加倫到陜北后的回憶。其時(shí)博古的裝束也顯得干凈利落：臉上架一副黑框玳瑁眼鏡，身穿一襲從蘇聯(lián)留學(xué)回國帶回來的斜紋呢大衣，腳著布鞋，打著綁腿，腰間別支勃朗寧手槍。軍委供給部門給他配備了兩匹馬，一匹用于馱裝有中央文件的挑子和衣物食品等，一匹用作他行軍時(shí)的坐騎。他的心情也還開朗，似乎對完成這次戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移很有信心。出發(fā)前，他曾對李德說：關(guān)于黨的政治總路線已不存在任何分歧了；至于以前在軍事問題的不同意見，由于各地紅軍都轉(zhuǎn)入了運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)、轉(zhuǎn)入了反攻，現(xiàn)在也都消除了?？梢哉f，大家能行動(dòng)一致了。

從1934年10月下旬至11月中旬，在不到一個(gè)月的時(shí)間里，中央紅軍連續(xù)突破敵軍的三道封鎖線，進(jìn)到湘南地區(qū)。一切行動(dòng)都在按計(jì)劃進(jìn)行，并取得令人鼓舞的成績，博古甚感欣慰。而國民黨“追剿軍”總指揮薛岳，眼見得以所謂第二、第三道封鎖線阻擋紅軍西進(jìn)的作戰(zhàn)計(jì)劃，一再落空，氣得在衡陽打電報(bào)給陳誠，表示不干了。經(jīng)陳誠好言挽留，他才繼續(xù)指揮部下追擊。

蔣介石原以為紅軍已是“流徙千里，四面受制，下山猛虎，不難就擒”，這下倒著了慌。因?yàn)樗趾ε轮醒爰t軍在湖南重建根據(jù)地，或者跟賀龍所部紅軍會(huì)合，在湘鄂川黔建成連片根據(jù)地。于是召來何鍵、薛岳，在衡陽召開軍事會(huì)議，確定了五路進(jìn)軍的湘江追堵（即第四道封鎖線）計(jì)劃，企圖逼使紅軍在國民黨大軍前堵后追、左右側(cè)擊之下，于湘江東岸進(jìn)行決戰(zhàn)。因此，能否順利渡過敵人重兵布防的湘江，便成了中央紅軍此行成敗的一大關(guān)鍵。

這時(shí)，紅三軍團(tuán)軍團(tuán)長彭德懷挺身而出，向黨中央建議：以紅三軍團(tuán)迅速向湘潭、寧鄉(xiāng)、益陽挺進(jìn)，威脅長沙，在靈活機(jī)動(dòng)中抓住戰(zhàn)機(jī)消滅敵軍小股，迫使蔣軍改變部署，阻擊、牽制敵人；同時(shí)中央率領(lǐng)其他兵團(tuán)，進(jìn)占敘浦、辰溪、沅陵一帶，迅速發(fā)動(dòng)群眾創(chuàng)造戰(zhàn)場，創(chuàng)造根據(jù)地，粉碎敵軍進(jìn)攻。否則，紅軍將被迫經(jīng)過湘桂邊之西延山脈，同桂軍作戰(zhàn)，釀成不利后果。但博古中央既未回信，也未采納。這其中原委，大抵是他們急于按原計(jì)劃趕到湘西，與紅二、六軍團(tuán)會(huì)合，放下?lián)雍笤倭碇\新圖。后來的事實(shí)驗(yàn)證了彭德懷的擔(dān)憂：紅軍（渡過湘江后）深入湘桂邊兩省交界之大山（西延山脈）中，走了七天，桂軍利用人地兩熟條件，采用游擊戰(zhàn)，給紅三軍團(tuán)造成極大困難。紅軍經(jīng)過艱苦斗爭，才進(jìn)入貴州黎平。

這時(shí)，紅軍指揮上卻出現(xiàn)要命的紊亂現(xiàn)象，一些部隊(duì)因此被敵軍打散和切斷。如12月1日6時(shí)，野戰(zhàn)司令部致紅一軍團(tuán)的電報(bào)指出：“灌陽之?dāng)常?1月）30日占領(lǐng)新圩，擊潰我六師之部隊(duì)并于追擊中進(jìn)至古嶺頭上林家之線”。“三十四師及六師二團(tuán)被切斷，八軍團(tuán)不知，五軍團(tuán)無聯(lián)絡(luò)，但我們估計(jì)主力已通過，可至麻子渡方向。四師一部在光華鋪被敵截?fù)簟Ｎ鍘熂傲鶐熒袩o完全抵達(dá)。已令三軍團(tuán)在界首西南收集自己的部隊(duì)，并扼阻敵人于界首西南并派小部于界首之東，另派出一團(tuán)襲擊光華鋪之?dāng)?，萬不得已，1號晚經(jīng)路塘向路江圩撤退”。12月1日14時(shí)，野戰(zhàn)司令部致紅三十四師的電報(bào)又說：“六師之十八團(tuán)于陳家背被切斷”，“桂敵已前出到古嶺頭地域，我八軍團(tuán)被打散，估計(jì)該敵將向麻子渡西進(jìn)。”而12月3日4時(shí)，野戰(zhàn)司令部則電告紅三十四師：“如于今3日夜經(jīng)大塘圩向鳳凰嘴渡河，由咸水、界首之間能趕到路江圩，有可能歸還主力”；否則，應(yīng)依自己決心，改向興安以南前進(jìn)，并準(zhǔn)備開展獨(dú)立的游擊戰(zhàn)爭。電文中出現(xiàn)的“不知”、“無聯(lián)絡(luò)”、“估計(jì)”、“打散”、“切斷”、“準(zhǔn)備”等字眼，表明此時(shí)野戰(zhàn)司令部對戰(zhàn)局和部隊(duì)的把握，已出現(xiàn)迷離混亂不可控狀態(tài)，也顯示紅軍越過敵軍第四道封鎖線所要付出的代價(jià)超越預(yù)期。

這時(shí)，又發(fā)生了挑夫集體罷挑，要求紅軍付錢，讓他們回贛南的事情。原來，隨中央紅軍主力作戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的，還有由中共中央、中革軍委、中央政府，以及各個(gè)群團(tuán)中央、衛(wèi)生、后勤等非戰(zhàn)斗單位及人員組成的兩個(gè)龐大縱隊(duì)———軍委縱隊(duì)和中央縱隊(duì)（俗稱“兩頂轎子”）。他們攜帶的各種器械、物資、銀元、國幣等，裝了數(shù)千擔(dān)，遂雇了5000個(gè)挑夫挑著隨行。為保衛(wèi)這兩個(gè)縱隊(duì)安全，以第一、第九軍團(tuán)為左翼，第三、第八軍團(tuán)為右翼，第五軍團(tuán)殿后，進(jìn)行掩護(hù)。擔(dān)子越挑越重，道路越走越難，戰(zhàn)況越來越緊，而生活越來越差，離家越來越遠(yuǎn)。挑夫不愿再隨軍西行，也是情有可原。博古得知此事后，急電葉劍英發(fā)錢讓挑夫回去，所有輜重一律放棄，兩個(gè)縱隊(duì)合并為一個(gè)，總之須輕裝過湘江。還有留下的擔(dān)子，現(xiàn)在只好由新組建的紅八軍團(tuán)的戰(zhàn)士接著挑了。

11月28日，湘江戰(zhàn)役開打。次日下午戰(zhàn)情驟然緊張，湘軍先頭部隊(duì)趕到了全州，桂軍先頭部隊(duì)也趕到了興安；尾追的敵南路二十七軍、北路十六軍，分別與紅三軍團(tuán)和紅九軍團(tuán)接火。至此中央紅軍被圍困在湘江渡口至文市的一個(gè)三角地帶里，情況萬分危急。朱德總司令連發(fā)三電，命令后續(xù)部隊(duì)扔掉輜重，火速過江、急行軍過江、克日過江。然而，“兩頂轎子”在各軍團(tuán)掩護(hù)下，在100多里的狹長通道上緩慢走著，到12月1日才全部渡過湘江。為突破敵人第四道封鎖線，中央紅軍付出了極其沉重的代價(jià)，最殿后的紅五軍團(tuán)第三十四師全軍覆沒，師政委程翠林、政治部主任蔡中均在戰(zhàn)斗中壯烈犧牲，師長陳樹湘受敵人追擊身負(fù)重傷，被俘后也英勇犧牲。紅八軍團(tuán)被打散了，最終撤銷了建制。據(jù)統(tǒng)計(jì)，湘江一戰(zhàn)紅軍損失和減員3萬多人，連同前三次通過封鎖線的兵員損失，紅軍從出發(fā)時(shí)的8.7萬來人減到現(xiàn)在的3萬多人了。

博古親眼目睹、親耳聽聞了戰(zhàn)場激戰(zhàn)的血腥廝殺，紅軍指戰(zhàn)員成片成片地倒在敵人的機(jī)槍、炮彈迸出的火光下；湘江中滿是漂浮的文件、鈔票、各色衣物，岸上有隨處亂扔的機(jī)器、擔(dān)子。還有傷殘的戰(zhàn)士、疲乏的騾馬。他的心一陣緊似一陣，陷入了巨大的悲痛和深深的自責(zé)中。這里面既有對戰(zhàn)事失利、喪師辱命的自譴，對寄予厚望、崇敬有加的李德的失望，也有對前路渺茫、不知所以的擔(dān)憂。忽然，他掏出腰間的手槍，朝自己瞎比劃。這一幕恰被紅一軍團(tuán)政委聶榮臻看到。他趕忙制止博古說：“你冷靜一點(diǎn)，別開玩笑，防止走火，這不是鬧著玩的！越在困難的時(shí)候，作為領(lǐng)導(dǎo)人越要冷靜，要敢于負(fù)責(zé)。”博古聽了，頓時(shí)清醒過來，知道自己失態(tài)了。