1980年1月，習仲勛（左二）、楊尚昆（左一）在廣州向葉劍英（右二）匯報廣東的改革開放工作。右一為胡耀邦。

1978年4月5日，習仲勛受命南下，第二天，即4月6日下午，在中共廣東省委四屆一次會議上，習仲勛當選為第二書記。習仲勛抵達廣州6天后，4月11日至5月8日，葉劍英就到廣東進行了將近一月的視察工作。在葉帥下榻的南湖賓館，習仲勛多次和他促膝長談，并向他匯報了到廣東工作的初步設(shè)想。葉劍英以6句話相贈：深入調(diào)查研究；穩(wěn)妥制定計劃；及時報告中央；按步執(zhí)行實施；分清輕重緩急；注意保密安全。此后，習仲勛一直把這36字真言作為座右銘。

習仲勛到達廣州時，由于當?shù)馗刹咳罕姷乃枷肴匀皇?ldquo;左”的錯誤影響，全省工農(nóng)業(yè)增長速度已經(jīng)連續(xù)14年低于全國平均水平。經(jīng)調(diào)查后，習仲勛指出：“當前存在的問題，主要是舊的框框多，許多本來是正確的東西也不讓搞，不敢搞”。于是，他決定從整風入手撥亂反正。

6月初，習仲勛主持召開地、市委書記會議時，參會干部對個別省委常委提出了許多意見，強烈要求省委常委首先解決好路線是非問題，把全省的農(nóng)業(yè)和其他各項工作搞上去。鑒于這種情況，習仲勛和中共廣東省委研究決定，會議改為省委四屆一次常委擴大會議，以此開展省委常委的整風。在習仲勛主持下，這次整風放手發(fā)揚民主，大家暢所欲言，把積壓在心里的話都講了出來，領(lǐng)導干部也各自主動承擔責任，經(jīng)過揭露矛盾，分析矛盾，初步總結(jié)了新中國成立以來特別是“文革”中的經(jīng)驗教訓，使各級領(lǐng)導干部在重大的路線和政策問題上，統(tǒng)一了認識，解放了思想，增強了團結(jié)。

但由于當時，“左”的指導思想并沒有徹底清除，這次整風中也出現(xiàn)了不同的聲音，其中個別人的發(fā)言講話還沒有擺脫那個時代的烙印，往往上綱上線，言詞有些過火。針對一些“出格”的話，這部分人是異常排斥和恐懼的，有人甚至把“狀”告到了中央。了解到這些爭論后，8月，葉劍英代表中央寫信給習仲勛并省委各同志：“仲勛同志去廣東后，大刀闊斧，打破了死氣沉沉的局面，工作是有成績的。我們完全支持仲勛同志的工作。如果有同志感到有什么問題，希望直接找仲勛同志談。”葉劍英的這封信，無疑給了習仲勛極大的鼓勵和支持。習仲勛在省委的會議上說，從來信可知，不光是葉副主席一個人支持，是說“我們”支持；不是支持他個人，是支持整個廣東的黨員和群眾放手干，只要干得對，中央就支持。