二、中華民族很早便獨立使用民主范疇并形成獨特的認知體系

中華民族在世界歷史上最早進行了民主政治的實踐探索，不僅在中國古代國家治理和社會治理悠久而豐富的實踐中充分展現(xiàn)了中華先民的民主思維和民主智慧，而且在世界歷史上也是最早提出民主概念的國家。

長期以來，人們一直認為“民主”一詞是古希臘人發(fā)明的，是舶來品，實際上在中國古代，民主這個詞出現(xiàn)很早，在中國現(xiàn)存最古老的經(jīng)典文獻《尚書·周書·多方》篇里就有：“天惟時求民主，乃大降顯休命于成湯。”這是中國歷史典籍中關(guān)于“民主”的最早記載，盡管這里的民主一詞與今義迥異，是指具有民主素養(yǎng)和民主作風(fēng)的“民之主”之意，但也足以證明中華民族對民主范疇具有獨立的創(chuàng)制權(quán)，中國在世界歷史上是最早使用民主范疇的國家。

在中國古代，幾乎所有被稱為明君圣主的帝王，都是具有民主意識、民主作風(fēng)和民本思想的開明統(tǒng)治者，相反，對于那些沒有民主意識和作風(fēng)的專制者、獨裁者，如夏桀王、殷紂王、周幽王等等之流，則被我們的先民們統(tǒng)斥為“暴君”“獨夫”和“民賊”。至于“民惟邦本，本固邦寧”“民為貴，君為輕，社稷次之”的民本思想，“……圣人之欲上民也，必以其言下之；欲先民也，必以其身后之”的治國理念，“與天合、與地合、占人和”的和諧思維，“愛民如子”“窮則獨善其身，達則兼濟天下”的家國情懷，“水能載舟，亦能覆舟”“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”“當(dāng)官不為民做主，不如回家賣紅薯”等等執(zhí)政理念和政治文化，無不體現(xiàn)出中國古人豐富的民主理念、民主思想、民主追求和民主風(fēng)范。

用世界眼光來衡量，中國古代的國家治理是非常發(fā)達、非常完善而又非常先進的。中華民族遠在上古時期就進行了豐富的民主實踐和探索，豐富多彩的民主實踐背后蘊藏著豐富多彩的民主思想、民主智慧和民主創(chuàng)造。

中國歷史上在國家治理中一直存在的民主管理思想和民主治理實踐，是人類政治文明發(fā)展史中共同的寶貴財富。中華民族自古以來就有集思廣益、眾志成城的集體主義傳統(tǒng)。“得民心者得天下”，幾乎成為中國古代歷代王朝更迭的定律。尊重絕大多數(shù)人的意志，維護絕大多數(shù)人的利益，看重絕大多數(shù)人的力量，重視發(fā)揮絕大多數(shù)人的智慧，這種中國特色的民主是中國古代政治的特色和精華所在。其實，被西方自詡為人類民主唯一源頭的古希臘，其民主實踐和民主理論遠不及中國歷史悠久和豐富多彩，不僅空間范圍狹小，而且持續(xù)時間也不長。

我們研究中國歷史上的民主思想和民主實踐，應(yīng)該有足夠的自信，完全勿須囿于西方設(shè)定的話語陷阱里作繭自縛，而可以用文明承傳、國家治理、社會治理的歷史傳統(tǒng)和經(jīng)驗教訓(xùn)來說明中國的民主問題。我們要深入分析中國古代國家治理實踐中所蘊含的豐富民主理念，中華傳統(tǒng)文化中的民主因素在中國古代國家治理實踐中所發(fā)揮的巨大作用，以及這些實踐和理念對今天民主建設(shè)的借鑒意義和價值；要通過歷史的回溯，在歷史的沿革興替中追尋中國歷史的發(fā)展脈絡(luò)、承傳邏輯和歷史真諦，在歷史的根源上、在歷史與現(xiàn)實結(jié)合中找到適合中國文化、中國國情、中國特色的社會主義民主發(fā)展道路。