二、中華民族很早便獨(dú)立使用民主范疇并形成獨(dú)特的認(rèn)知體系

中華民族在世界歷史上最早進(jìn)行了民主政治的實(shí)踐探索，不僅在中國(guó)古代國(guó)家治理和社會(huì)治理悠久而豐富的實(shí)踐中充分展現(xiàn)了中華先民的民主思維和民主智慧，而且在世界歷史上也是最早提出民主概念的國(guó)家。

長(zhǎng)期以來(lái)，人們一直認(rèn)為“民主”一詞是古希臘人發(fā)明的，是舶來(lái)品，實(shí)際上在中國(guó)古代，民主這個(gè)詞出現(xiàn)很早，在中國(guó)現(xiàn)存最古老的經(jīng)典文獻(xiàn)《尚書(shū)·周書(shū)·多方》篇里就有：“天惟時(shí)求民主，乃大降顯休命于成湯。”這是中國(guó)歷史典籍中關(guān)于“民主”的最早記載，盡管這里的民主一詞與今義迥異，是指具有民主素養(yǎng)和民主作風(fēng)的“民之主”之意，但也足以證明中華民族對(duì)民主范疇具有獨(dú)立的創(chuàng)制權(quán)，中國(guó)在世界歷史上是最早使用民主范疇的國(guó)家。

在中國(guó)古代，幾乎所有被稱(chēng)為明君圣主的帝王，都是具有民主意識(shí)、民主作風(fēng)和民本思想的開(kāi)明統(tǒng)治者，相反，對(duì)于那些沒(méi)有民主意識(shí)和作風(fēng)的專(zhuān)制者、獨(dú)裁者，如夏桀王、殷紂王、周幽王等等之流，則被我們的先民們統(tǒng)斥為“暴君”“獨(dú)夫”和“民賊”。至于“民惟邦本，本固邦寧”“民為貴，君為輕，社稷次之”的民本思想，“……圣人之欲上民也，必以其言下之；欲先民也，必以其身后之”的治國(guó)理念，“與天合、與地合、占人和”的和諧思維，“愛(ài)民如子”“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下”的家國(guó)情懷，“水能載舟，亦能覆舟”“先天下之憂(yōu)而憂(yōu)，后天下之樂(lè)而樂(lè)”“當(dāng)官不為民做主，不如回家賣(mài)紅薯”等等執(zhí)政理念和政治文化，無(wú)不體現(xiàn)出中國(guó)古人豐富的民主理念、民主思想、民主追求和民主風(fēng)范。

用世界眼光來(lái)衡量，中國(guó)古代的國(guó)家治理是非常發(fā)達(dá)、非常完善而又非常先進(jìn)的。中華民族遠(yuǎn)在上古時(shí)期就進(jìn)行了豐富的民主實(shí)踐和探索，豐富多彩的民主實(shí)踐背后蘊(yùn)藏著豐富多彩的民主思想、民主智慧和民主創(chuàng)造。

中國(guó)歷史上在國(guó)家治理中一直存在的民主管理思想和民主治理實(shí)踐，是人類(lèi)政治文明發(fā)展史中共同的寶貴財(cái)富。中華民族自古以來(lái)就有集思廣益、眾志成城的集體主義傳統(tǒng)。“得民心者得天下”，幾乎成為中國(guó)古代歷代王朝更迭的定律。尊重絕大多數(shù)人的意志，維護(hù)絕大多數(shù)人的利益，看重絕大多數(shù)人的力量，重視發(fā)揮絕大多數(shù)人的智慧，這種中國(guó)特色的民主是中國(guó)古代政治的特色和精華所在。其實(shí)，被西方自詡為人類(lèi)民主唯一源頭的古希臘，其民主實(shí)踐和民主理論遠(yuǎn)不及中國(guó)歷史悠久和豐富多彩，不僅空間范圍狹小，而且持續(xù)時(shí)間也不長(zhǎng)。

我們研究中國(guó)歷史上的民主思想和民主實(shí)踐，應(yīng)該有足夠的自信，完全勿須囿于西方設(shè)定的話(huà)語(yǔ)陷阱里作繭自縛，而可以用文明承傳、國(guó)家治理、社會(huì)治理的歷史傳統(tǒng)和經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)來(lái)說(shuō)明中國(guó)的民主問(wèn)題。我們要深入分析中國(guó)古代國(guó)家治理實(shí)踐中所蘊(yùn)含的豐富民主理念，中華傳統(tǒng)文化中的民主因素在中國(guó)古代國(guó)家治理實(shí)踐中所發(fā)揮的巨大作用，以及這些實(shí)踐和理念對(duì)今天民主建設(shè)的借鑒意義和價(jià)值；要通過(guò)歷史的回溯，在歷史的沿革興替中追尋中國(guó)歷史的發(fā)展脈絡(luò)、承傳邏輯和歷史真諦，在歷史的根源上、在歷史與現(xiàn)實(shí)結(jié)合中找到適合中國(guó)文化、中國(guó)國(guó)情、中國(guó)特色的社會(huì)主義民主發(fā)展道路。