考察人類文明發(fā)展的歷史，我們不難發(fā)現(xiàn)，民主是伴隨人類文明發(fā)展的社會歷史現(xiàn)象。人類文明的形成發(fā)展，是具體的歷史的過程。民主的形成發(fā)展，同樣是具體的歷史的過程。當(dāng)我們破除了對西式民主的頂禮膜拜之后，就會發(fā)現(xiàn)，民主基因同樣深種在中華民族傳統(tǒng)政治文明之中。

一、中華民族傳統(tǒng)政治文明中有民主治理的基因

遠(yuǎn)在原始社會末期，從黃帝時代起，在古老的中華民族內(nèi)部就有非常發(fā)達(dá)完善的民主治理體系的成功實踐。我們中華民族自稱炎黃子孫，炎黃子孫是怎么來的呢？大約公元前40世紀(jì)至公元前30世紀(jì)左右，五帝之首的黃帝部落崛起于今天河北省的北部一帶，強(qiáng)盛起來之后，逐步南下，逐鹿中原，爭雄四方，先后征服南蠻、北狄、西戎、東夷，敗炎帝、滅蚩尤，在這一過程中，黃帝沒有實行軍事滅絕政策和暴力專制，而是和炎帝一起創(chuàng)建了具有濃厚民主氛圍的炎黃部落聯(lián)盟。由于炎帝年長于黃帝，年高德劭，所以黃帝尊之如師、敬之如兄，雖由黃帝執(zhí)掌政權(quán)，但部落聯(lián)盟的名稱卻叫炎黃。聯(lián)盟內(nèi)部實行的是具有原始民主特質(zhì)的部落聯(lián)盟議事會制和集體決策制，聯(lián)盟議事會首先通過發(fā)揚(yáng)民主集思廣益，然后再通過集體合議達(dá)成共識、形成決策，炎黃部落是典型的民主制聯(lián)盟。此后，實力強(qiáng)大的炎黃部落逐漸統(tǒng)一華夏各部落，愈加興旺發(fā)達(dá)，子孫繁盛，威名遠(yuǎn)播。其實，這種原始社會特色的民主制度從更早的原始部落時代就開始實行了，當(dāng)時個體的力量無法戰(zhàn)勝來自自然界的威脅，必須集體作戰(zhàn)，才能生存，中國自上古三皇時期起，燧人氏、伏羲氏、神農(nóng)氏等等華夏偉大的人文初祖，都是善于發(fā)揚(yáng)民主、匯聚民智、集中民意、凝聚民力的偉大人物，因而都取得了不同凡響的偉大成就。應(yīng)當(dāng)說，這種源于生存本能需要的原始民主是中華民族民主實踐的歷史源頭，為促進(jìn)中華民族原始社會的發(fā)展繁盛起到了巨大的歷史推動作用。但是，毫無疑問，是黃帝軒轅氏把這種原始民主變成了生動活潑的社會治理實踐，使之定型化，為我們中華民族在歷史上進(jìn)行了創(chuàng)立民主制度的最早探索，可以說，民主是炎黃子孫與生俱來的傳統(tǒng)，這是世界歷史上最早的民主實踐，也是人類政治文明史中民主最初的神圣曙光。

這種具有原始色彩的民主政治在中華民族興旺發(fā)達(dá)的歷史長河中，發(fā)揮了至關(guān)重要的巨大推動作用。從黃帝起，顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜，五帝依次崛起，踵事增華，中華民族進(jìn)入了氏族部落聯(lián)盟的鼎盛時代。為效法黃帝民主風(fēng)范，堯帝“置諫鼓”于廷，舜帝“立謗木”于路，并創(chuàng)立“禪讓制”，伴隨原始民主發(fā)揚(yáng)光大的春風(fēng)，中華民族由最初的符號記事進(jìn)入創(chuàng)制象形文字的文字思維階段，由上古時期伏羲首創(chuàng)的以符號和數(shù)字形式存在的《易經(jīng)·八卦》等原始書冊典籍開始進(jìn)入文字定形階段并得以廣泛流傳，文字的誕生開啟了中華民族文明發(fā)展和智慧創(chuàng)造的新階段，也大大加速了中華文明的發(fā)展進(jìn)程。

大禹承接舜帝繼位之后，創(chuàng)立了具有今天聯(lián)邦制色彩的大夏王朝，原先以氏族、宗族和種族等形式存在的各種部落搖身一變而成為城邑制邦國，夏朝版圖內(nèi)小國林立，各自為政，但都統(tǒng)一臣服于夏王。夏末桀帝專制殘暴、荒淫無度，為成湯所滅，湯建商朝，承襲夏制。夏商兩代，中華民族一直實行和延續(xù)了以氏族部落制為基礎(chǔ)的城邑式國家聯(lián)盟的王朝體制。

商末紂王專權(quán)無道，周文王乘機(jī)而起，至武王滅商立周，西周時期，周王朝創(chuàng)立并推行分封制，周王朝冊封的屬國加之從夏商時期傳承下來的氏族城邑制邦國，華夏版圖內(nèi)竟繁育發(fā)展出數(shù)千個城邑式邦國，邦國不論大小、貧富、強(qiáng)弱，一律平等相待，都統(tǒng)一尊奉周王朝和朝覲周天子。周王朝崇道重禮，以德服天下，民主風(fēng)氣日益濃郁，民主的春風(fēng)喚醒了中華民族無窮無盡的創(chuàng)造智慧，禮、樂、射、御、書、數(shù)并舉，教育發(fā)達(dá)，文化繁榮，詩書禮樂逐漸興盛，《易》《三墳》《尚書》《五典》《詩》《禮》《樂》等等為中華民族精神家園奠基的原始典籍書冊先后問世。到東周的春秋戰(zhàn)國時期，五霸七雄先后崛起，周王朝漸衰，周天子王權(quán)式微，民主之風(fēng)愈濃，于是乎，墨、道、儒、法、陰陽、縱橫、兵、刑、雜、醫(yī)、農(nóng)等諸子百家乘勢而起，形成了“百花齊放、百家爭鳴”的博大氣象，包括天文、歷法、醫(yī)學(xué)、農(nóng)學(xué)、藝術(shù)、宗教、文學(xué)、哲學(xué)等門類，具有獨創(chuàng)性、系統(tǒng)性的中華文明日趨成熟。諸子百家沐浴春秋戰(zhàn)國時期民主的春風(fēng)蓬勃興起，不僅造就了中華民族文明史上異峰突起的雄偉景象，也成為傲立世界文明之林的高峰之一。

從人類文明史來看，沒有民主的地方就沒有人民的幸福，更不會有思想的大解放、文化的大繁榮、科技的大飛躍、經(jīng)濟(jì)的大發(fā)展、社會的大進(jìn)步。中國在春秋戰(zhàn)國時期，各諸侯國在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交等各方面完全是獨立自主的，諸侯國所擁有的國家治理權(quán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過今天世界上自詡為最民主的美國聯(lián)邦制下的各州。春秋戰(zhàn)國時期之所以會出現(xiàn)百家興起的局面，就是因為周天子王權(quán)衰落、各諸侯國為爭霸天下，在政治、思想、社會等各方面競相廣泛推行民主治理而充分激發(fā)和釋放了人們的創(chuàng)造潛能和創(chuàng)造智慧所產(chǎn)生的文化奇觀?？梢哉f，春秋戰(zhàn)國的諸子百家是民主催生的文化奇跡。

戰(zhàn)國末年，諸侯國之一的秦國逐步做大做強(qiáng)，傳至始皇嬴政國力愈盛，遠(yuǎn)交近攻，縱橫捭闔，滅六強(qiáng)國后才在中華民族的歷史上第一次建立起大一統(tǒng)的中央集權(quán)的封建王朝，因為秦的專制、暴政和嚴(yán)刑峻法，導(dǎo)致大秦王朝二世而夭。漢高祖劉邦滅項立漢之后，充分汲取秦亡之訓(xùn)，盡廢秦法，實行寬松政治和包容政策。“三公坐而論道”，幾乎與皇帝平起平坐；從中央皇朝到地方政府，“無為而治”；經(jīng)濟(jì)上輕徭薄賦，“休養(yǎng)生息”，讓利于民；政治上廣開言路，唯才是舉，選賢任能，力行德政，廣施仁政；文化上百家并舉，百花齊放。經(jīng)“文景之治”，至漢武帝終成大漢雄風(fēng)。唐宋元明清時期，歷代統(tǒng)治集團(tuán)對漢朝政治文明傳統(tǒng)都有所借鑒和繼承。毫無疑問，中國古代國家治理中的民主實踐和中國傳統(tǒng)文化中的民主因素，無疑是中華文明屢遭磨難而不滅、歷經(jīng)滄桑而愈加興旺的真諦之一。