中國文化的核心是“禮樂文化”，強調(diào)的是從外在行為到內(nèi)心情緒、情感體驗的教化與塑造。“凡三王教世子，必以禮樂。樂，所以修內(nèi)也；禮，所以修外也。禮樂交錯于中，發(fā)形于外。”《禮記》中的這段話高度概括了“禮”與“樂”在人的成長中的作用及其交互影響。而《禮記》中的“樂”不僅是指音樂教育，而與今天的美育有著基本的對應關系。

美育的獨特價值

古人對美育或者“樂教”的認識，首先是直指人心的。人來到這個世界上，對各種困境、難題會做出自然的反應，這是人的社會性行為的基礎。

美育是對人的生物學屬性的社會規(guī)范，同時也是對人的一種品德教育，是實現(xiàn)審美和人文素養(yǎng)提高的基礎。“情動于中，故形于聲”是生物學屬性，“聲成文”是對自然選擇和社會教化的結果，教育在這里的作用不僅是知識和行為規(guī)范的習得，還可以讓人的行為符合社會的標準。

因此，“聲成文”是美育教育的基礎性目標之一，讓學生能夠適應社會發(fā)展要求。而“德音之謂樂”既是對藝術內(nèi)容的要求，也是藝術育人功能的體現(xiàn)。美育的最高境界是教給孩子們“德音”，要教給他們最好的東西，既符合藝術規(guī)律又符合社會道德的標準。這是對學校美育教育內(nèi)容上的要求。

同時，“德音”也是育人功能的體現(xiàn)，習近平總書記《在文藝工作座談會上的講話》中指出，我們的文藝工作者要“為歷史存正氣,為世人弘美德”。美育也要為歷史存正氣，弘揚社會美德。所以，美育是德育中非常重要的組成部分，是實現(xiàn)人的全面發(fā)展、實現(xiàn)教育“立德樹人”根本任務最重要的基礎。

從“德智體美”四育的結構上看，智育是開化心智、形成知識、掌握技能的教育，體育的目標是身心健康、體魄強健，德育是讓人成為符合社會規(guī)范和道德規(guī)范的人，美育也是直接針對人的生物學屬性，但它是要去改造，不是去放大人的生物學屬性。只有美育是對人的生物學屬性徹底的改造，是教育最重要的基礎。

美育的“功用價值”

美育的功能是促進人的外在行為與內(nèi)心體驗的一致，這是中國文化強調(diào)禮教與樂教相互協(xié)調(diào)的基礎。“禮”是“委曲婉轉、自卑尊人”（《禮記·曲禮》），行為要符合社會規(guī)范，要克制自己的內(nèi)心沖動。“樂”則是直接作用于人的內(nèi)心沖動，讓內(nèi)在情感以符合社會和倫理規(guī)范的方式向外表達。“禮”“樂”結合可以達到消除內(nèi)心不安、規(guī)范外在行為的目標，達到“道德認識”和“道德行為”之間的一致。

在一個人成長過程中，“禮、樂”這兩者是缺一不可的，中國古代的教育并不僅是對外在行為的約束，同時也極為看重對人內(nèi)心不安、躁動、原始的生物學沖動的熏陶。

孔子的“禮、樂、射、御、書、數(shù)”六藝，其實已經(jīng)涵蓋了我們今天所提倡的“德智體美”四個方面。首先，“禮、樂”是用道德和美育來教化，是“做人”的教育，讓人的內(nèi)心情感和外在行為既符合社會規(guī)范、又符合道德的要求。第二，“射、御”是“技能教育”，是古人在戰(zhàn)爭和日常生活中最基本的技能，是一個人能夠安身立命最基本的技能。第三，“書、數(shù)”，是基礎性的“知識教育”。“射、御”和“書、數(shù)”都是學完了直接用，只有“禮、樂”是教你做人，是日常生活的每時每刻。從這個意義上說，古人的“六藝”就是我們現(xiàn)在的“德智體美”。