二是貧富差距拉大，脫貧任務艱巨。防止兩極分化，解決貧富差距過大的問題，這是中國特色社會主義的本質要求。鄧小平曾明確表示，“如果我們的政策導致兩極分化，我們就徹底失敗了”。他還說過，“即使51%的人先富起來了，還有49%，也就是6億多人仍處于貧困之中，也不會有穩(wěn)定”。貧富問題不僅是經濟問題，也是重大政治問題。中國歷朝歷代陷入治亂交替的惡性循環(huán)，無一例外都與“富者良田千頃，貧者無立錐之地”有關。中國改革開放用30多年時間讓6億多人脫離貧困，這是人類發(fā)展史上的壯麗詩篇。但是，這30多年也造就了西方資本主義用300年才造就出來的巨富群體。北京大學中國社會科學調查中心發(fā)表的一項報告表明：當今中國收入最高的1%家庭擁有全國1/3的財富，收入最低的1/4家庭只有1%。這一數字或許還有不夠準確的地方，但截至2014年，按照現(xiàn)行標準，中國還有7017萬貧困人口，中國農村居民中約7.2%尚未脫貧，他們的人均年收入不足2300元，也就是說每天的收入不到1美元。幫助這7000萬人脫離貧困，讓全體人民擺脫絕對貧困狀態(tài)，這是一道世紀考題。中國全國人大外事委員會主任委員傅瑩2015年在美國媒體發(fā)表的題為《貧窮依舊是中國的頭號敵人》的文章指出：如何讓中國現(xiàn)有7017萬年收入在360美元以下的貧困人口脫貧，是中國與“小康社會”之間的最大障礙。貧困才是中國的頭號大敵。對中國貧困問題的客觀認識，足以讓人悚然而驚，也讓那些頭腦發(fā)熱的人不得不為好高騖遠的目標降溫?？s小基尼系數，讓先富的人帶動后富的人，并且?guī)椭胸毨Ь€以下的人口全部在2020年前擺脫貧困，這是習近平執(zhí)政團隊治國理政的又一道嚴峻考題。

三是反腐敗形勢嚴峻，維穩(wěn)問題突出。新中國成立不久，毛澤東和中國的歷史學家談話時就說過：“治國就是治吏，禮義廉恥，國之四維；四維不張，國將不國。如果臣下一個個都寡廉鮮恥，貪污無度，胡作非為，而國家還沒有辦法治理他們，那么天下一定大亂，老百姓一定要當李自成。國民黨是這樣，共產黨也會是這樣。”中國共產黨取得執(zhí)政地位以來，面臨著掌權執(zhí)政、改革開放和市場經濟的多重考驗，對于如何清廉執(zhí)政、依法執(zhí)政、科學執(zhí)政和民主執(zhí)政，缺乏足夠的思想準備和制度安排。當前，一些腐敗分子貪腐的胃口之大、數額之巨、時間之長、情節(jié)之惡劣，都讓民眾瞠目結舌，有些地方甚至出現(xiàn)了“塌方式腐敗”。官員隊伍中出現(xiàn)的消極腐敗是導致群體性事件高發(fā)的一個重要原因。有統(tǒng)計顯示，中國國內發(fā)生的群體性事件，2003年是6萬起，2008年就升至12萬起，2009年更是達到23萬起。對于從嚴治黨和反腐敗，人們的認識并不統(tǒng)一，有人認為“反腐敗亡黨、不反腐敗亡國”，還有人甚至把經濟下行壓力增大與反腐敗力度加大扯在一起，認為反腐敗會影響經濟發(fā)展。事實證明，腐敗是執(zhí)政黨的“心腹之患”，如果不能及時加以剔除，中共將面臨亡黨亡國的現(xiàn)實危險。如何解決長期積累下來的脫離群眾、貪污腐敗和官僚主義等深層次問題，是擺在習近平執(zhí)政團隊面前最為現(xiàn)實的尖銳矛盾，也是一場決定改革開放前途命運、生死存亡的斗爭。

四是人口老齡化嚴重，資源、環(huán)境、生態(tài)遭遇瓶頸式難題。中國執(zhí)行了30年最嚴格的計劃生育政策，解決了人口過快增長的問題，但也出現(xiàn)了人口的結構性矛盾，人口年齡結構失調，老齡化疾速來臨，人口性別比例失衡男多女少，人口紅利面臨終結。中國人力資源和社會保障部發(fā)布數據指出，截至2014年，中國60歲以上老年人口達到2.1億，占總人口的15.5%，這其中有將近4000萬人是失能、半失能老人。到2035年老年人口將達到4億人，失能、半失能老人數量會進一步增多。中國人力資源和社會保障部部長尹蔚民坦言，目前中國60歲以上老齡人口已達到14.9%，2020年將達到19.3%，2050年將達到38.6%，但與此同時，勞動人口絕對數在下降，與之相關聯(lián)的就是撫養(yǎng)比，目前職工養(yǎng)老保險的撫養(yǎng)比是3.04∶1，也就是三個人養(yǎng)一個人，2020年將下降到2.94∶1，2050年將下降到1.3∶1，養(yǎng)老金待遇剛性增長，收支面臨巨大壓力。隨著中國經濟的快速發(fā)展，資源和環(huán)境壓力倍增，多項重要指標瀕臨極限。以水資源為例，中國是全世界13個貧水國家之一，人均占有水量僅為2400立方米，居世界第109位。然而工業(yè)化又造成可用水資源的減退，在2000年至2009年間，中國可用水資源量減少了13%。三分之二的城市和3.2億農村人口面臨安全水源匱乏問題。由于地表水被污染，人們越來越多地開采地下水，導致地下水消耗過量，地表塌陷。中國的環(huán)境壓力之大前所未有，2013年1月的一場霧霾，幾乎籠罩三分之一的國土，74個重點監(jiān)測城市過半爆表。人口、資源、環(huán)境和生態(tài)壓力構成了強大的倒逼壓力。

五是文化價值觀混亂，國家軟實力薄弱。在人類歷史上，大國興衰更替是不可避免的歷史法則，其中一個重要的決定性力量就是思想文化的力量。在世界歷史上，中國并不是最古老的國家，也不是領土最大的國家，但中國卻是唯一保持文明傳統(tǒng)延續(xù)不斷的國家，今天的中國人閱讀幾千年前的文化典籍，猶如與先人當面對話，靠的就是中華文化的力量。英國哲學家羅素說過：與其說中國是一個政治實體，不如說是一個文明實體。這種可貴的文化價值幫助中國人度過黑暗的長夜，維系了民族的血脈。但近代以來，中華文化盛極而衰，外來文明對古舊的中華帝制構成了致命威脅，野蠻的堅船利炮更是將文明的王冠打翻在地。隨著市場經濟的發(fā)展，市場自身的弱點及其消極影響，更是令拜金主義、利己主義喧囂塵上。思想上的滑坡已經成為中國社會最嚴重的問題，缺乏正確的是非觀、義利觀、權力觀、事業(yè)觀和財富觀，必然造成社會道德失范。中國社會文化價值觀紊亂，民族精神受到侵蝕，文化建設和信仰建設跟不上全面改革的需要，也支撐不起民族復興的需求，理想信念弱化、價值觀缺失、道德素質下降、文化創(chuàng)造力不足、國家文化軟實力與領導型大國地位不相稱，如此等等，都會造成執(zhí)政黨和民眾思想信仰“缺鈣”，甚至有可能被敵對勢力“不戰(zhàn)而勝”。

六是中美關系進入高度敏感期，國際環(huán)境不確定性因素顯著增多。當中國站上世界經濟總量亞軍的領獎臺時，“世界冠軍”美國的眼神不可避免地起變化了。美國在世界“經濟冠軍”的臺上已經穩(wěn)坐了100多年，而今遇到了前所未有的強勁對手，其心態(tài)的復雜自不待言。中美之間不但是經濟上的競爭對手，兩國的社會制度、文明傳統(tǒng)、基本價值觀和國家發(fā)展戰(zhàn)略都存在結構性矛盾。中國歷經一個多世紀的犧牲和奮斗，絕對不愿意再做任何國家的附庸或者跟班，更不可能拋棄傳承幾千年的文明傳統(tǒng)去與他國完全接軌。獨立自主選擇國家發(fā)展道路是中國人民和中國領導人不容置疑的選擇。作為世界頭號強國的美國，繼承的是以大英帝國為導師的霸權遺產，其對世界格局的構想是建立在以美國為首的雁行隊列的基礎上的，對權力的排他性選擇也是美國社會難以舍棄的慣性思維。中美的正面競爭，是人類歷史上從未有過的大國競爭，其敏感性和復雜性世所罕見，并且在極端情況下，還有從高溫度競爭向高烈度沖突演化的可能性。除了要應對美國的猜疑、遏制、打壓或者拉攏之外，21世紀上半葉中國所處的周邊環(huán)境也不容樂觀。曾經的東亞霸主日本不會甘心就此沉淪，必然會有激烈反撲。受民族主義情緒綁架的印度，與中國有領土爭端，加上西方列強唆使，也有意與中國一爭短長。越南、菲律賓等在南海不斷挑釁，朝鮮半島更是是非不斷，甚至有“核爆炸”的危險。已經受到削弱的俄羅斯尚未脫困，前路不明，一個過于瘦弱、局勢不穩(wěn)定的俄羅斯并不符合中國利益。中亞、中東、西亞、非洲動蕩不定，中國的重要經濟合作伙伴歐洲經濟不景氣，民心浮躁。國際金融危機還在深化蔓延，世界經濟復蘇前景黯淡，分裂勢力和恐怖勢力威脅中國安全。這些對于中國的和平崛起都是不確定性因素。中國參與全球治理和合作，需要更加高超的智慧，也需要強大的綜合國力支撐，中國領導人必須精心謀劃。

“改革是由問題倒逼而產生，又在不斷解決問題中而深化。”習近平對中國改革的命運具有清醒認識，他在布魯日歐洲學院的演講中對歷史關口上的改革難度說得非常清楚，中國已經進入改革的深水區(qū)，需要解決的都是難啃的硬骨頭，這個時候需要“明知山有虎，偏向虎山行”的勇氣，不斷把改革推向前進。