當(dāng)年9月,楚莊王調(diào)集軍隊(duì),圍攻宋國(guó)。宋一有難,必向晉求救;而宋每求救于晉,晉必出兵解圍,這似乎已經(jīng)成了歷史慣例。這次宋國(guó)向晉國(guó)求援,卻與往昔有些不同,晉景公還想出兵救援,但是大夫伯宗向晉景公建議不要出兵,說(shuō)“雖鞭之長(zhǎng),不及馬腹”。意思是說(shuō),晉國(guó)勢(shì)力再大,也有達(dá)不到的地方,宋國(guó)離晉國(guó)太遠(yuǎn)了,我們的軍隊(duì)幫不上忙,沒(méi)有理由為了宋國(guó)而得罪楚國(guó),還是不要管的好。這就是“鞭長(zhǎng)不及”(或?qū)懽?ldquo;鞭長(zhǎng)莫及”)的來(lái)由。
晉景公心有不甘,還想勉為其難。伯宗繼續(xù)說(shuō):“川澤納污,山藪藏疾,瑾瑜匿瑕,國(guó)君含垢,天之道也。”意思是說(shuō):再秀美的川澤也會(huì)含納著污染物,再壯麗的山林里邊也會(huì)隱藏著疾毒;再珍貴的美玉寶石里邊也會(huì)隱匿著瑕疵??v使貴為一國(guó)之君,也要學(xué)會(huì)忍辱負(fù)重,這是符合天道規(guī)律的。國(guó)君的一行一動(dòng),都要慎重周詳,千萬(wàn)不要沖動(dòng),沖動(dòng)是魔鬼啊。這就是“藏污納垢”一詞的出處。
晉景公聽(tīng)后,只好打消了救宋的念頭。但是面子上還過(guò)不去,因?yàn)椴痪人危鸵馕吨怀姓J(rèn)放棄霸主角色,于是派使者前往宋國(guó),欺騙宋國(guó)人說(shuō),我們晉國(guó)要救援你們,你們挺住啊。
宋國(guó)人引以為真,于是苦力抵抗,固守待援。楚國(guó)人將宋國(guó)團(tuán)團(tuán)圍住,一圍就是9個(gè)月。宋城中短衣缺糧,到了山窮水盡的地步。史書記載,宋城中“易子而食,析骸而炊”,到了人吃人的地步。宋人實(shí)在沒(méi)有辦法,才準(zhǔn)備講和。他們派出大將華元,夜間潛入楚國(guó)主將子反的營(yíng)帳,商談和解之事。宋人滿足了楚國(guó)人的和談條件,楚國(guó)罷兵而歸。其實(shí),這個(gè)時(shí)候,楚國(guó)的糧食也僅夠支撐兩個(gè)月而已。
晉國(guó)不能救宋,是一個(gè)強(qiáng)烈的政治信號(hào),不僅失信于諸國(guó),而且透射出晉國(guó)的大國(guó)衰微和有心殺敵、無(wú)力回天的無(wú)奈。對(duì)于晉的沒(méi)落,其他國(guó)家都看到清清楚楚。魯國(guó)人趕緊派人向楚莊王送禮示好。
“鞭長(zhǎng)莫及”的產(chǎn)生反映了春秋時(shí)期大國(guó)勢(shì)力的此消彼長(zhǎng),反映出晉國(guó)的衰落和楚國(guó)的崛起,后人用鞭長(zhǎng)莫及來(lái)形容心有余而力不足;“藏污納垢”,有時(shí)也寫作“藏奸納垢”,比喻隱藏或包庇壞人壞事,形容壞人聚積的場(chǎng)所。
至此,楚國(guó)先后打敗陳國(guó)、打敗鄭國(guó)、打敗晉國(guó)、又打敗宋國(guó),勢(shì)力達(dá)到了頂峰。楚莊王死后兩年,即公元前589年,楚國(guó)召開(kāi)盟會(huì),會(huì)十二國(guó)諸侯于蜀地(今山東泰安縣西),其規(guī)模之大,超過(guò)了齊桓公的葵丘會(huì)盟和晉文公的踐土之盟。
楚莊王之所以能成為一代霸主,除諸歷史機(jī)遇外,與他個(gè)人的志向追求和稟賦性格有很大的關(guān)系。
總之,楚莊王作為一代霸主,對(duì)歷史是有貢獻(xiàn)的。他改革朝政,任用賢能,注意發(fā)展生產(chǎn),使楚國(guó)更為強(qiáng)盛,南方小國(guó)也逐漸統(tǒng)一于楚,使他們由分散狀態(tài)變?yōu)閰^(qū)域性統(tǒng)一,加速了南方社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展。他多次北上爭(zhēng)雄,與中原會(huì)盟人員往來(lái),促進(jìn)了南北文化的交流交融交匯,為我國(guó)統(tǒng)一的多民族國(guó)家的形成產(chǎn)生了積極的推動(dòng)作用。
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