1962年，鄧小平同志時任中共中央書記處書記。他在《執(zhí)政黨的干部問題》一文中指出，多少年來，我們對干部就是包下來，能上不能下?，F(xiàn)在看來，副作用很大，已經(jīng)成為我們工作中的障礙，唯一的出路就是要能下。1975年，鄧小平同志在復出主持中央日常工作之后，又提出廢除干部領導職務終身制。1978年，他在中央工作會議講話中指出：“要根據(jù)工作成績的大小好壞，有賞有罰，有升有降，而且，這種賞罰、升降必須同物質(zhì)利益聯(lián)系起來。”這是我黨領導人明確提出干部能上能下的問題以及解決問題的思路與方案。就當前干部人事制度改革來講，重溫這一“干部能上能下”思想，具有十分重要的現(xiàn)實意義。

為什么要提出“能上能下”呢？這還得從新中國成立以來黨和國家領導制度說起。自前蘇聯(lián)斯大林時代開始，社會主義國家的領導人皆實行領導職務終身制，盡管沒有任何條款規(guī)定，然而實際操作中均是這么執(zhí)行的。以毛澤東同志為代表的黨的第一代中央領導集體，雖然也曾提出不搞終身制，但事實上領導干部的任職仍然是無限期、不退休。這樣不成文的規(guī)定，直接導致干部領導職務終身制和領導干部隊伍中存在出口不暢等問題，其危害當然不可小視。鄧小平同志批評了此危害的嚴重性，一針見血地指出：“主要弊病就是官僚主義現(xiàn)象、權力過分集中的現(xiàn)象，家長制現(xiàn)象，干部領導職務終身制現(xiàn)象和形形色色的特權現(xiàn)象。”

此外，還有干部老化和斷層的問題。參加革命比較早的老干部，大多出生于19世紀末至20世紀初，到1980年前后就有七八十歲高齡，出現(xiàn)干部隊伍嚴重老化現(xiàn)象，有的還在重要崗位任要職，行走困難且不便，還要人攙扶著，坐幾個小時更成問題。鄧小平同志指出：“革命戰(zhàn)爭時期大家年紀都還輕，50年代正值年富力強，不存在退休問題，但是后來沒有及時解決，是一個失策。應當承認，在當時的具體歷史條件下，這個問題也無法解決或無法完全解決。”他形象地說：“廟只有那么大，菩薩只能要那么多，老的不退出來，新的進不去，這是很簡單的道理。”

由于出口不暢，堵塞干部上下渠道，年輕干部上不來，總量偏少、比例較低、梯次失衡，后備干部儲蓄不足，導致機構臃腫、功能重復、人浮于事、慵懶散漫，養(yǎng)著閑人。長此以往，必然后繼無人，出現(xiàn)干部斷層現(xiàn)象。這些問題，嚴重妨礙和貽誤了改革開放大局。見此現(xiàn)狀，鄧小平同志大聲疾呼：“任何領導干部的任職都不能是無限期的。”

可見，鄧小平同志的“能上能下”的思想，起初是針對領導干部老化問題提出來的。為了徹底廢除干部領導職務終身制，1980年，鄧小平同志在中央政治局會議中提出，各級黨委要堅持解放思想，克服重重障礙，“來個大轉(zhuǎn)變”，“勇于改革不合時宜的組織制度、人事制度，大力培養(yǎng)，發(fā)現(xiàn)和破格使用優(yōu)秀人才，堅決同一切壓制摧殘人才的現(xiàn)象作斗爭”。他還說，解決這個問題，不能太慢，必須抓住時機，“錯過時機，老同志都不在了，再來解決這個問題，就晚了，要比現(xiàn)在難得多，對于我們老同志來說，就是犯了歷史大錯誤”。

在鄧小平同志的努力倡導之下，1982年，我國憲法通過了全國人大正副委員長、國家正副主席、國務院正副總理、中央軍委正副主席、最高法院正副院長、最高檢察院正副檢察長等，由終身制向任期制轉(zhuǎn)變，標志著干部“能上能下”制度法治化，成為了加強干部隊伍建設的里程碑，從而使干部制度改革邁向良性循環(huán)的軌道。然而，改革難免出問題，在新老交替中，年輕干部缺乏領導經(jīng)驗，水平還難以適應崗位需要，很多老同志轉(zhuǎn)不過彎，感覺利益受到損害，不愿意離開領導崗位，造成了新老交替難的問題。

對此問題，1982年7月30日，鄧小平同志提出：“設立顧問委員會，是一種過渡性質(zhì)的。鑒于我們黨的狀況，我們干部老化，但老干部是骨干，處理不能太急，太急了也行不通。”采取如此過渡交替的辦法，好處是顯而易見的，“就可以讓一大批原來在中央和國務院工作的老同志，充分利用他們的經(jīng)驗，發(fā)揮他們的指導、監(jiān)督和顧問作用。同時，也便于使中央和國務院的日常工作班子更加精干，逐步實現(xiàn)年輕化”，從而為干部的新老交替和培養(yǎng)新人鋪平道路。

中央顧問委員會，活動原則是“六要六不要”，主要任務是“以身作則”，“注意傳幫帶，而不是去發(fā)號施令”。設立也是短暫的，是臨時機構，“也許經(jīng)過二屆代表大會以后，顧問委員會就可以取消了。如果兩屆的話，就要10年”。為啥顧問委員會設立時間要短？就是擔心時間久了，顧問委員會皆是老資歷的同志，可能會凌駕于中央委員會之上，不僅起不到應有的作用，而且還可能起到反作用，臨時機構絕對不能取代權威機構，鄧小平同志的想法是必須盡快取消，不留體制后遺癥。在這一點上，鄧小平同志高瞻遠矚，運籌長遠。

1982年，為了給全黨做出表率，鄧小平同志身體力行，毅然退出第一線，擔任中顧委主任；1987年，鄧小平同志又退出中央委員會，并不再擔任中顧委主任；1989年，鄧小平再次辭去中央軍委主席職務，完全脫離所有領導崗位；1993年，黨的十四大正式取消中顧委這一機構。中顧委存在了11年，圓滿地完成了過渡時期新老交替的任務。從1982年起，近千名高級領導干部逐步退到第二線，全國各地近百萬名優(yōu)秀中青年干部走上領導崗位，完成了新中國成立以來一次規(guī)模最大的干部交替工作，使改革開放事業(yè)得以蓬勃開展起來。