四次考進士終進“龍虎榜”

穩(wěn)定下來的韓愈開始準備應(yīng)考禮部進士試。他先向一些考中進士的人請教應(yīng)試方法。有的拿出禮部考過的賦、詩、策等考試題，韓愈一看，“以為可無學而能”，覺得自己根本不用學就可以答得挺好?？墒?，事實遠比想象的殘酷得多。此后的三次科考，韓愈都是名落孫山。

但是，韓愈并不氣餒。他認為自己的文章合于古人之道，而當下考試刻意追求形式的四六駢文，毫無價值。落榜不是因為自己的文章不好，而是“有司者好惡出于其心”，自己沒有遇到真正的伯樂。

他在《為人求薦書》中寫道：某聞木在山，馬在肆，過之而不顧者，雖日累千萬人，未為不材與下乘也。及至匠石過之而不睨，伯樂遇之而不顧，然后知 其非棟梁之材，超逸之足也。意思是：一株優(yōu)質(zhì)的樹木長在山上，一匹騏驥駿馬呆在賣牲口的集市上，過路的行人看都不看一眼。這樣的路人即使每天有成千上萬， 也不能證明這株樹是不成材的樹，這匹馬是下等的劣馬。如果有匠石那樣高明的巧匠從這株樹旁經(jīng)過卻不看一眼，有伯樂那樣高明的相馬者從這匹馬跟前經(jīng)過卻不回 頭看，才能說明這株樹不是棟梁之材，這匹馬不是超逸絕倫的駿馬。

貞元八年（公元792年），韓愈第四次應(yīng)禮部進士試，這次他終于遇到了匠石和伯樂。愛才識才的兵部侍郎陸贄權(quán)知貢舉，中書省右補闕梁肅、禮部郎 中王礎(chǔ)通榜，并協(xié)助閱卷。梁肅是古文運動的先驅(qū)，他通榜的歐陽詹、韓愈、李觀、李絳、崔群、王涯、馮宿、庾承宣等八人，全部錄取，時稱“龍虎榜”。這次共 錄取進士23名，韓愈名列第十四。