楊虎是個軍人，又是做電視紀錄片出身的。他對我軍宗旨、職責、使命有一種深刻的理解，對電視紀錄片表現(xiàn)方法和創(chuàng)作理念，又有一種難得的諳熟。這些都是楊虎和其它電影導(dǎo)演相比的不同之處，也構(gòu)成了他作為電影導(dǎo)演的一種優(yōu)勢。因而，他在這個影片中所體現(xiàn)出的最鮮明的亦或是最大的優(yōu)長就應(yīng)該是真實。——故事題材、人物關(guān)系、場景設(shè)置和攝影、剪輯中的藝術(shù)感覺，都應(yīng)能給人以身臨其境的真實感。

首先是題材選擇的真實。故事取材于我軍歷史上的一個真實的戰(zhàn)例。1943年3月，新四軍3師4連的82名指戰(zhàn)員，為掩護當?shù)攸h政機關(guān)和群眾轉(zhuǎn)移，在淮陰劉老莊地區(qū)和千余名日軍激戰(zhàn)，最終以斃敵170多人、傷敵400余人的戰(zhàn)果，成功地牽制敵人10個小時，艱難地完成了阻擊任務(wù)，最后82名勇士全部壯烈犧牲。

像這類以歷史史實為題材的創(chuàng)作，最難得的就是具有歷史的文獻性、紀實性乃至戰(zhàn)史性。它要求作品依據(jù)歷史的真實時空去勾勒出戰(zhàn)役的原貌，與事件的來龍去脈、演進過程、主要程序和最終結(jié)果相吻合，體現(xiàn)出紀念意義和史料價值，以至于成為我們國家或軍隊重要的史的文化積累。但，電影藝術(shù)的規(guī)律，又要求它不能是一部戰(zhàn)史教科書。要依據(jù)史實的起因和結(jié)局，按照人物行為的脈絡(luò)和性格特征去表現(xiàn)黨和軍隊核心價值體系中的那種跨越時空的永恒魅力。

欲知大道，必先為史?！秳⒗锨f八十二壯士》就是這樣的作品，它堅持把創(chuàng)作帶到革命戰(zhàn)爭史的縱深地帶，把鏡頭對準戰(zhàn)場，直接去表現(xiàn)血與火、生與死的巨大沖突，在生死關(guān)頭的典型環(huán)境中，真實、準確地再現(xiàn)革命軍人的生活和情感，展示其獨有的精神境界，這種題材的本身就有著不可比擬的崇高性。

片中以連長白思才為首的新四軍四連，面對數(shù)倍于己的敵人，英勇頑強，毫無懼色；利用各種戰(zhàn)術(shù)手段，成功牽制了敵人10個小時，為我后方機關(guān)的轉(zhuǎn)移和群眾的撤退，贏得了時間。最后，面對犧牲，連長向陣地上尚存的新四軍戰(zhàn)士說，“我們也許會犧牲，但我們的后人會繼續(xù)戰(zhàn)斗，直到把鬼子趕出中國，趕向大海。同志們，為了我們的國家，為了我們的民族，再盡最后一份忠！”指導(dǎo)員高喊：“共產(chǎn)黨員都到我這來！”四連的戰(zhàn)士以堅強的意志向指導(dǎo)員靠攏，在如血的夕陽下，完成了向敵人的最后一次沖鋒。

英雄主義是我們每個人心中的一個情結(jié)，也是我們民族戰(zhàn)勝外侮、自立于世界民族之林的一個法寶。因此，它所蘊含的集體主義、榮譽感、責任意識以及為完成偉大理想、重大任務(wù)所表現(xiàn)出來的舍生取義、精忠報國的氣概和行為，構(gòu)成了我們這個社會意識形態(tài)中的主流意識。但隨著商業(yè)社會的發(fā)展，趨利為己的思維方式逐漸占據(jù)了本應(yīng)是理想主義和英雄主義所處領(lǐng)導(dǎo)地位的意識形態(tài)領(lǐng)域中。當下的一些人，并不反對或不否認英雄主義和集體榮譽感曾在國家和民族發(fā)展中起到的重大作用，但在他們的意識里，已不會讓空落、邈遠的英雄主義占據(jù)主要的統(tǒng)帥地位，他們要為自我意識和自我生存法則留有更大的空間，這很難說是一件好事還是壞事。

前些年，同樣是一部以戰(zhàn)爭題材而名噪一時的大制作影片，反映的也是一次以少御多的狙擊戰(zhàn)。而制作者在影片中刻意強調(diào)的是以所謂的“人文關(guān)懷”去觀照歷史事件和歷史人物，把英雄主義，僅僅理解為“為了家族的生存而獵取資源并為此奮斗犧牲的故事”。片中對個體生命價值的關(guān)注，似乎有意無意地淡化了戰(zhàn)爭的性質(zhì)，忽略了理想、信念在歷史進程中的作用。這應(yīng)該不是我們所提倡的英雄主義。因此，該影片中的一個連長，在完成了阻擊任務(wù)后，因沒能聽到上級承諾的集結(jié)號，耿耿于懷了一輩子。——這就是在英雄主義理解上的差異，而造成的作品價值取向的不同。在楊虎的《劉老莊八十二壯士》中，我們看到的是，影片一開始，一排長蔚慶忠為了保護老百姓，不惜暴露自己，和敵人打了一場遭遇戰(zhàn)。最后他在送走周老爹突出重圍后，看到給我方造成極大傷害的敵炮兵陣地時，他和戰(zhàn)士們毅然決然地選擇了以犧牲的代價去摧毀敵人的陣地。