1992 年 1 月 18 日 至 2 月 21 日，鄧小平先后視察武昌、深圳、珠海、上海等地，發(fā)表重要談話。

鄧小平強調，革命是解放生產力，改革也是解放生產力。不堅持社會主義，不改革開放，不發(fā)展經濟，不改善人民生活，只能是死路一條?；韭肪€要管一百年，動搖不得。他指出，改革開放膽子要大一些，敢于試驗?？礈柿说?，就大膽地試，大膽地闖。判斷的標準，應該主要看是否有利于發(fā)展社會主義社會的生產力，是否有利于增強社會主義國家的綜合國力，是否有利于提高人民的生活水平。

鄧小平指出，計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質區(qū)別。計劃經濟不等于社會主義，資本主義也有計劃；市場經濟不等于資本主義，社會主義也有市場。計劃和市場都是經濟手段。社會主義的本質，是解放生產力，發(fā)展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。他強調，右可以葬送社會主義，“左”也可以葬送社會主義。中國要警惕右，但主要是防止“左”。

鄧小平強調，發(fā)展才是硬道理。抓住時機，發(fā)展自己，關鍵是發(fā)展經濟。我國的經濟發(fā)展，總要力爭隔幾年上一個臺階。不能鼓勵不切實際的高速度，而要扎扎實實，講求效益，穩(wěn)步協(xié)調地發(fā)展。他指出，科學技術是第一生產力。經濟發(fā)展得快一點，必須依靠科技和教育。高科技領域，中國也要在世界占有一席之地。

鄧小平指出，中國的事情能不能辦好，社會主義和改革開放能不能堅持，經濟能不能快一點發(fā)展起來，國家能不能長治久安，從一定意義上說，關鍵在人。中國要出問題，還是出在共產黨內部。對這個問題要清醒。要堅持兩手抓，一手抓改革開放，一手抓打擊各種犯罪活動。這兩只手都要硬。在整個改革開放過程中都要反對腐敗。

鄧小平強調，我們搞社會主義才幾十年，還處在初級階段。鞏固和發(fā)展社會主義制度，還需要一個很長的歷史階段，需要我們幾代人、十幾代人，甚至幾十代人堅持不懈地努力奮斗，決不能掉以輕心。社會主義經歷一個長過程發(fā)展后必然代替資本主義。這是社會歷史發(fā)展不可逆轉的總趨勢，但道路是曲折的。一些國家出現(xiàn)嚴重曲折，社會主義好像被削弱了，但人民經受鍛煉，從中吸收教訓，將促進社會主義向著更加健康的方向發(fā)展。我們要在建設有中國特色的社會主義道路上繼續(xù)前進。從現(xiàn)在起到下世紀中葉，將是很要緊的時期，我們要埋頭苦干。我們肩膀上的擔子重，責任大啊 !

鄧小平的南方談話，在重大歷史關頭，科學地總結了十一屆三中全會以來黨的基本實踐和基本經驗，明確回答了長期困擾和束縛人們思想的許多重大認識問題，不僅對開好中共十四大、推進改革和建設事業(yè)具有十分重要的指導作用，而且對整個社會主義現(xiàn)代化建設事業(yè)具有重大而深遠的意義。

同年 3 月 9 日至 10 日，中共中央政治局召開全體會議，研究貫徹落實鄧小平南方談話精神，對中國今后改革和發(fā)展的若干重大問題作出部署。

隨后，中共中央和國務院作出關于加快改革開放和經濟發(fā)展的一系列決定。 6 月 29 日，江澤民在中央黨校省部級干部進修班上發(fā)表講話，明確提出“社會主義市場經濟體制”的論斷，進一步為經濟體制改革指明了方向。