中共十二大決定，從 1983 年下半年開始，用三年時間分期分批對黨員作風和黨的組織進行一次全面整頓。 1983 年 10 月召開的第十二屆二中全會作出關于整黨的決定，開始全面整黨。這次整黨的任務是：統(tǒng)—思想，糾正一切違反四項基本原則、違反十一屆三中全會以來黨的路線的“左”的和右的錯誤傾向；整頓作風，糾正各種利用職權謀取私利的行為；加強紀律，堅持民主集中制的組織原則，改變黨組織的軟弱渙散狀況；純潔組織，按照黨章規(guī)定，把堅持反對黨、危害黨的分子清理出來。

這次整黨歷時三年半，到 1987 年 5 月基本結束。經(jīng)過整黨，全黨在思想、作風、組織、紀律四個方面都有了進步，黨內存在的思想、作風、組織、紀律不純的狀況有了改變，并積累了在新時期正確處理黨內矛盾和問題的經(jīng)驗，推進了黨的建設。

隨著改革開放的全面展開，加強社會主義精神文明建設的任務被進一步提上了日程。 1986 年 9 月，中共十二屆六中全會作出《關于社會主義精神文明建設指導方針的決議》，闡述了社會主義精神文明建設的戰(zhàn)略地位和根本任務、基本方針，指出以經(jīng)濟建設為中心，堅定不移地進行經(jīng)濟體制改革，堅定不移地進行政治體制改革，堅定不移地加強精神文明建設，并且使這幾個方面互相配合，互相促進。社會主義精神文明建設的根本任務，是適應社會主義現(xiàn)代化建設的需要，培養(yǎng)有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義公民，提高整個中華民族的思想道德素質和科學文化素質。鄧小平在全會上強調，必須堅持反對資產階級自由化。“搞自由化，就會破壞我們安定團結的政治局面，沒有一個安定團結的局面，就不可能搞建設”。

在這幾年的實踐中，出現(xiàn)了一些令人憂慮的問題。主要是一度放松了 思想教育，在精神文明建設和物質文明建設上存在“一手軟、一手硬”的問題，造成了政治思想戰(zhàn)線的軟弱混亂。中共中央總書記胡耀邦積極推動了改革開放和現(xiàn)代化建設，但未能對反對資產階級自由化給予應有的重視。1987 年 1 月 16 日 ，中共中央政治局擴大會議決定，接受胡耀邦辭去總書記職務的請求，由趙紫陽代理中共中央總書記。