中共十二大決定，從 1983 年下半年開始，用三年時(shí)間分期分批對黨員作風(fēng)和黨的組織進(jìn)行一次全面整頓。 1983 年 10 月召開的第十二屆二中全會(huì)作出關(guān)于整黨的決定，開始全面整黨。這次整黨的任務(wù)是：統(tǒng)—思想，糾正一切違反四項(xiàng)基本原則、違反十一屆三中全會(huì)以來黨的路線的“左”的和右的錯(cuò)誤傾向；整頓作風(fēng)，糾正各種利用職權(quán)謀取私利的行為；加強(qiáng)紀(jì)律，堅(jiān)持民主集中制的組織原則，改變黨組織的軟弱渙散狀況；純潔組織，按照黨章規(guī)定，把堅(jiān)持反對黨、危害黨的分子清理出來。

這次整黨歷時(shí)三年半，到 1987 年 5 月基本結(jié)束。經(jīng)過整黨，全黨在思想、作風(fēng)、組織、紀(jì)律四個(gè)方面都有了進(jìn)步，黨內(nèi)存在的思想、作風(fēng)、組織、紀(jì)律不純的狀況有了改變，并積累了在新時(shí)期正確處理黨內(nèi)矛盾和問題的經(jīng)驗(yàn)，推進(jìn)了黨的建設(shè)。

隨著改革開放的全面展開，加強(qiáng)社會(huì)主義精神文明建設(shè)的任務(wù)被進(jìn)一步提上了日程。 1986 年 9 月，中共十二屆六中全會(huì)作出《關(guān)于社會(huì)主義精神文明建設(shè)指導(dǎo)方針的決議》，闡述了社會(huì)主義精神文明建設(shè)的戰(zhàn)略地位和根本任務(wù)、基本方針，指出以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，堅(jiān)定不移地進(jìn)行經(jīng)濟(jì)體制改革，堅(jiān)定不移地進(jìn)行政治體制改革，堅(jiān)定不移地加強(qiáng)精神文明建設(shè)，并且使這幾個(gè)方面互相配合，互相促進(jìn)。社會(huì)主義精神文明建設(shè)的根本任務(wù)，是適應(yīng)社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的需要，培養(yǎng)有理想、有道德、有文化、有紀(jì)律的社會(huì)主義公民，提高整個(gè)中華民族的思想道德素質(zhì)和科學(xué)文化素質(zhì)。鄧小平在全會(huì)上強(qiáng)調(diào)，必須堅(jiān)持反對資產(chǎn)階級自由化。“搞自由化，就會(huì)破壞我們安定團(tuán)結(jié)的政治局面，沒有一個(gè)安定團(tuán)結(jié)的局面，就不可能搞建設(shè)”。

在這幾年的實(shí)踐中，出現(xiàn)了一些令人憂慮的問題。主要是一度放松了 思想教育，在精神文明建設(shè)和物質(zhì)文明建設(shè)上存在“一手軟、一手硬”的問題，造成了政治思想戰(zhàn)線的軟弱混亂。中共中央總書記胡耀邦積極推動(dòng)了改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)，但未能對反對資產(chǎn)階級自由化給予應(yīng)有的重視。1987 年 1 月 16 日 ，中共中央政治局?jǐn)U大會(huì)議決定，接受胡耀邦辭去總書記職務(wù)的請求，由趙紫陽代理中共中央總書記。