改革開放30多年來，中國的經(jīng)濟社會快速發(fā)展，取得了舉世矚目的巨大成就，總結(jié)中國改革以來的發(fā)展經(jīng)驗，成為一個備受關(guān)注的學(xué)術(shù)命題。在微觀層面，不少學(xué)者進行深入的田野調(diào)查，希冀以此理解市場經(jīng)濟、社會內(nèi)部、鄉(xiāng)村建設(shè)等方面的快速發(fā)展；在中觀及宏觀層面，學(xué)者們通過對黨政關(guān)系、國家與社會關(guān)系、中央與地方關(guān)系、政府與企業(yè)關(guān)系的思考，希望對中國經(jīng)濟社會的發(fā)展脈絡(luò)做一個大致的梳理。學(xué)界的一個基本共識是，中國在經(jīng)濟上取得的成功，不僅在于通過發(fā)展戰(zhàn)略和經(jīng)濟改革走出了一條“符合自身比較優(yōu)勢的要素稟賦結(jié)構(gòu)的發(fā)展道路”，而且在于中國獨特的政治體制所提供的政治支持?？梢哉f，中國經(jīng)驗的政治維度，構(gòu)成了理解中國改革開放得以成功的關(guān)鍵。

那么，如何摸清中國政治體制運行機制的這頭“大象”？不同的學(xué)者有不同的視角。鄭永年將其歸結(jié)為“事實性行為聯(lián)邦制”，認(rèn)為激發(fā)了各省各地區(qū)最大的經(jīng)濟發(fā)展?jié)摿Γ@然忽視了中央政府在整個改革歷程中的宏觀作用；貝淡寧從中國傳統(tǒng)文化和哲學(xué)的角度概括出“賢能政治”的治理模式，注意到了文化與政治、傳統(tǒng)與當(dāng)下之間的內(nèi)在關(guān)聯(lián)，但無法對具體的運作機制提供詳盡的闡釋。筆者認(rèn)為，要理解中國經(jīng)驗，就必須把執(zhí)政黨作為核心關(guān)鍵，將黨和國家領(lǐng)導(dǎo)制度作為切入點。在中國經(jīng)濟社會發(fā)展的實際運行中，政治制度所起最決定性作用的就是民主集中制，它既是政權(quán)組織形式的基礎(chǔ)，又是黨內(nèi)部的組織原則，也是國家基本制度機構(gòu)的組織原則，形成了以執(zhí)政黨為核心，將黨和國家有效組織起來的基礎(chǔ)性制度原則。由“民主基礎(chǔ)上的集中，集中指導(dǎo)下的民主”所構(gòu)成的民主集中制，既是中國歷史內(nèi)生演化性的產(chǎn)物，也是把黨和國家領(lǐng)導(dǎo)體制有效地組織起來的政治邏輯。因此，民主集中制就是中國經(jīng)驗的最大優(yōu)勢，中國經(jīng)驗的最大特色就是民主集中制。

毛澤東作為黨和國家制度的奠基者，針對革命實際和群眾意志，將革命的背景、列寧主義的理論基礎(chǔ)和中國共產(chǎn)黨的獨特政治組織模式有機結(jié)合起來，創(chuàng)造性地采取民主集中制的組織模式，不僅調(diào)動了廣大人民群眾參與社會革命的積極性，同時也塑造了黨的核心權(quán)威，有力地保障了黨內(nèi)政令暢通。鄧小平作為黨和國家制度的改革者，同樣也認(rèn)為“民主集中制是黨和國家的最根本的制度，也是我們傳統(tǒng)的制度。堅持這個傳統(tǒng)的制度，并且使它更加完善起來，是十分重要的事情，是關(guān)系我們黨和國家命運的事情”。在改革年代，如果沒有民主，就無法激發(fā)社會和市場的最大活力，為改革事業(yè)的發(fā)展增添動力，但如果失去了權(quán)威，則更可能在改革中迷失方向，無法抵御外部勢力“和平演變”的侵蝕。習(xí)近平在慶祝全國人民代表大會成立60周年大會講話中指出，“民主集中制可以形成治國理政的強大合力，切實防止出現(xiàn)相互掣肘、內(nèi)耗嚴(yán)重的現(xiàn)象”，并用了八個能否來衡量這個國家制度是否民主有效，強調(diào)“既要加強黨的領(lǐng)導(dǎo)，避免群龍無首、一盤散沙的現(xiàn)象，又要堅持一切權(quán)力屬于人民，依法保障人民權(quán)利”。