改革開放30多年來(lái)，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)社會(huì)快速發(fā)展，取得了舉世矚目的巨大成就，總結(jié)中國(guó)改革以來(lái)的發(fā)展經(jīng)驗(yàn)，成為一個(gè)備受關(guān)注的學(xué)術(shù)命題。在微觀層面，不少學(xué)者進(jìn)行深入的田野調(diào)查，希冀以此理解市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)內(nèi)部、鄉(xiāng)村建設(shè)等方面的快速發(fā)展；在中觀及宏觀層面，學(xué)者們通過(guò)對(duì)黨政關(guān)系、國(guó)家與社會(huì)關(guān)系、中央與地方關(guān)系、政府與企業(yè)關(guān)系的思考，希望對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展脈絡(luò)做一個(gè)大致的梳理。學(xué)界的一個(gè)基本共識(shí)是，中國(guó)在經(jīng)濟(jì)上取得的成功，不僅在于通過(guò)發(fā)展戰(zhàn)略和經(jīng)濟(jì)改革走出了一條“符合自身比較優(yōu)勢(shì)的要素稟賦結(jié)構(gòu)的發(fā)展道路”，而且在于中國(guó)獨(dú)特的政治體制所提供的政治支持?？梢哉f(shuō)，中國(guó)經(jīng)驗(yàn)的政治維度，構(gòu)成了理解中國(guó)改革開放得以成功的關(guān)鍵。

那么，如何摸清中國(guó)政治體制運(yùn)行機(jī)制的這頭“大象”？不同的學(xué)者有不同的視角。鄭永年將其歸結(jié)為“事實(shí)性行為聯(lián)邦制”，認(rèn)為激發(fā)了各省各地區(qū)最大的經(jīng)濟(jì)發(fā)展?jié)摿?，但顯然忽視了中央政府在整個(gè)改革歷程中的宏觀作用；貝淡寧從中國(guó)傳統(tǒng)文化和哲學(xué)的角度概括出“賢能政治”的治理模式，注意到了文化與政治、傳統(tǒng)與當(dāng)下之間的內(nèi)在關(guān)聯(lián)，但無(wú)法對(duì)具體的運(yùn)作機(jī)制提供詳盡的闡釋。筆者認(rèn)為，要理解中國(guó)經(jīng)驗(yàn)，就必須把執(zhí)政黨作為核心關(guān)鍵，將黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)制度作為切入點(diǎn)。在中國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的實(shí)際運(yùn)行中，政治制度所起最決定性作用的就是民主集中制，它既是政權(quán)組織形式的基礎(chǔ)，又是黨內(nèi)部的組織原則，也是國(guó)家基本制度機(jī)構(gòu)的組織原則，形成了以執(zhí)政黨為核心，將黨和國(guó)家有效組織起來(lái)的基礎(chǔ)性制度原則。由“民主基礎(chǔ)上的集中，集中指導(dǎo)下的民主”所構(gòu)成的民主集中制，既是中國(guó)歷史內(nèi)生演化性的產(chǎn)物，也是把黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)體制有效地組織起來(lái)的政治邏輯。因此，民主集中制就是中國(guó)經(jīng)驗(yàn)的最大優(yōu)勢(shì)，中國(guó)經(jīng)驗(yàn)的最大特色就是民主集中制。

毛澤東作為黨和國(guó)家制度的奠基者，針對(duì)革命實(shí)際和群眾意志，將革命的背景、列寧主義的理論基礎(chǔ)和中國(guó)共產(chǎn)黨的獨(dú)特政治組織模式有機(jī)結(jié)合起來(lái)，創(chuàng)造性地采取民主集中制的組織模式，不僅調(diào)動(dòng)了廣大人民群眾參與社會(huì)革命的積極性，同時(shí)也塑造了黨的核心權(quán)威，有力地保障了黨內(nèi)政令暢通。鄧小平作為黨和國(guó)家制度的改革者，同樣也認(rèn)為“民主集中制是黨和國(guó)家的最根本的制度，也是我們傳統(tǒng)的制度。堅(jiān)持這個(gè)傳統(tǒng)的制度，并且使它更加完善起來(lái)，是十分重要的事情，是關(guān)系我們黨和國(guó)家命運(yùn)的事情”。在改革年代，如果沒(méi)有民主，就無(wú)法激發(fā)社會(huì)和市場(chǎng)的最大活力，為改革事業(yè)的發(fā)展增添動(dòng)力，但如果失去了權(quán)威，則更可能在改革中迷失方向，無(wú)法抵御外部勢(shì)力“和平演變”的侵蝕。習(xí)近平在慶祝全國(guó)人民代表大會(huì)成立60周年大會(huì)講話中指出，“民主集中制可以形成治國(guó)理政的強(qiáng)大合力，切實(shí)防止出現(xiàn)相互掣肘、內(nèi)耗嚴(yán)重的現(xiàn)象”，并用了八個(gè)能否來(lái)衡量這個(gè)國(guó)家制度是否民主有效，強(qiáng)調(diào)“既要加強(qiáng)黨的領(lǐng)導(dǎo)，避免群龍無(wú)首、一盤散沙的現(xiàn)象，又要堅(jiān)持一切權(quán)力屬于人民，依法保障人民權(quán)利”。