四、居功自傲、秉性耿直的大功臣

李世民當上皇帝后，尉遲敬德因為在統(tǒng)一戰(zhàn)爭和玄武門事變中所立大功，被任命為府兵系統(tǒng)最高軍職之一的右武侯大將軍，賜予吳國公的爵位（后來封為鄂國公），與長孫無忌、房玄齡、杜如晦一起，成為貞觀初年最受重視的人。后來還帶兵打敗了突厥的侵擾。

但是，尉遲敬德是那種秉性耿直的人，看不慣的事情，不管是誰，他都要站出來說話。尤其是對于長孫無忌、房玄齡、杜如晦他們，因為都是政治上的紅人，尉遲敬德更不能容忍他們的小動作。每次看到或聽到關(guān)于他們的一些不是，都要當著唐太宗的面，把他們的問題指出來，時常在皇帝面前發(fā)生爭執(zhí)。這幾位在宰相位置上的當權(quán)者，都看尉遲敬德很不順眼。

有一次，唐太宗與吏部尚書唐儉一起下棋，發(fā)生了爭執(zhí)。本來唐太宗和唐儉的關(guān)系很親近，甚至經(jīng)常與唐儉一起共餐，唐儉不來他就不好好吃飯。唐儉也是覺得自己與皇上是哥們兒，下棋的時候就不知道讓著，把唐太宗給惹惱了。于是，唐太宗一怒之下，要把唐儉貶為潭州（今湖南長沙）刺史。但是，把一個六部首長貶為外州刺史，最好要有一個堂而皇之的理由。怒氣未消的唐太宗就找到尉遲敬德，要他上朝的時候出來指控唐儉對皇上有怨言，有指斥皇帝的不恭言行。尉遲敬德當時就哼哼哈哈了一番，沒有明確表態(tài)。

也許是李世民覺得尉遲敬德是個武夫，沒有多少頭腦，也聽自己的話，所以才會找到他來揭發(fā)和指控唐儉。但是，唐太宗萬萬沒有想到，等第二天上朝要作決定的時候，尉遲敬德卻說：“我實在沒有聽到唐儉有什么不恭的言行。”唐太宗不斷給他使眼色，還使勁追問他，要他好好想想，可尉遲敬德就是否認。唐太宗急了，將一把玉珽扔到地上摔碎了，氣憤地甩著衣服就退朝而去。尉遲敬德可是惹了大麻煩了？

過了好一陣子，唐太宗傳話，要三品以上的官員一起進宮，與皇上共進午餐。宴會開始之前，唐太宗發(fā)表了一席講話，他說：“今天尉遲敬德的表現(xiàn)，有三利和三益。唐儉免于枉死，是一利；朕免于枉殺，是二利；尉遲敬德免于曲從，是三利。三益則分別是，朕有恕過之美，唐儉有再生之幸，尉遲敬德有忠直之譽。”當場宣布賞給尉遲敬德一千段絲織品，宴會廳里響起一片萬歲之聲。一場風(fēng)波就這樣化解了。

不過，唐太宗可以原諒尉遲敬德，但對唐儉，他內(nèi)心的芥蒂并不是很快就能夠消除的。據(jù)說，唐太宗有一段時間對唐儉特別恨，派人對他說：“你以后再也不要見我了，我一見到你就想殺了你。”看來，他是把對尉遲敬德的憤怒也一齊發(fā)泄到了唐儉的身上。

可是，尉遲敬德卻不管那么多，他還是我行我素，就是改不了那個倔脾氣。貞觀八年（634年），尉遲敬德?lián)瓮荩ㄖ谓耜兾鞔罄螅┐淌贰Ｓ幸淮?，參加唐太宗在?nèi)廷召集的高級別的宴會，到會的許多都是當年隨李世民出生入死的功臣。在安排座次的過程中，宰相宇文士及被排在了尉遲敬德的上席，尉遲敬德當時就不服，揪住宇文士及說：“你有什么功勞，竟敢坐在我的上席？”還是李世民親自出面，才勉強把他勸回座位上了。但尉遲敬德還在一個勁地發(fā)牢騷，坐在他下席的任城王李道宗，忍不住勸了他幾句，其實也是出于好心，希望不要在這樣的場合發(fā)生沖突。李道宗的勸說卻把尉遲敬德的怒氣又激發(fā)起來了，他揮拳就向著李道宗打去，把個好言相勸的李道宗打得差點眼睛都瞎了。七年之后，被改封為江夏郡王、擔(dān)任禮部尚書的李道宗，護送女兒文成公主入藏，成為了吐蕃贊普松贊干布的岳父，真不知道他在那個時候眼睛是否還帶著尉遲敬德“饋贈”的傷痕。

而在當時，唐太宗就很不高興地宣布結(jié)束宴會，并找尉遲敬德作了一次很嚴厲的談話。太宗說：“我讀漢代的歷史，看到漢高祖的功臣很少有善終的，心里常常覺得他不是一個好皇帝。從我入居大位以來，就一直想著要保全功臣，要讓功臣們子子孫孫繁衍下去?？墒?，你作為功臣，身居高位，卻總是居功自傲，觸犯國家的法令，這讓我明白西漢時期韓信、彭越等功臣被誅戮，并非全是漢高祖之過錯。國家大事，最重要的就是賞與罰，對于像你這樣的功臣來說，不可一而再、再而三地想要得到什么非分之恩，一定要好好地反省和管束自己，不要等到將來再后悔，那一定是悔之晚矣！”

可是，尉遲敬德就是這個脾氣。這樣的人，即使在政治清明的貞觀時期，也是很難在朝中立足的。自從被太宗敲打一頓以后，尉遲敬德在政治上就很少發(fā)言了。貞觀時期的大部分時間，他都在外地做都督、刺史，而不是在朝為官。貞觀十七年（643年），尉遲敬德上表乞骸骨（古代官吏自請退職的說法），太宗批準了他的退休申請。在唐太宗欽定的“凌煙閣二十四功臣”名單中，尉遲敬德列于長孫無忌、李孝恭、杜如晦、魏徵、房玄齡之后，排名第六，純粹的武將中，他是第一位。    

尉遲敬德一直活到高宗顯慶三年（658年），享年74歲。在總共16年的退休生活中，尉遲敬德斷絕了所有的人情往來，一方面是搞一些神仙方術(shù)的東西，服藥煉丹；另一方面是享受生活，大搞亭臺樓閣、錦衣美食、歌舞娛樂。尉遲敬德去世后，唐高宗給他追授司徒兼并州都督的贈官，謚忠武，賜陪葬唐太宗的昭陵。時至今日，在昭陵博物館里，還能看到鄂國公尉遲敬德的高大墓碑。

（作者系中國人民大學(xué)歷史學(xué)院副院長、博士生導(dǎo)師）