她生在大連一個貧困的漁民家庭，有著堅強、獨立的性格。她身為女人，卻用男人的標準衡量自己，“他們干的活我也能干。”

為了實現(xiàn)自己的夢想——成為一名火車司機，她不顧偏見、咬緊牙關度過層層考驗，20歲時就成為全國第一批勞動模范，并多次受到毛主席的親切接見。

她的故事不僅被收入當時的中小學生課本，還被拍成新中國第一部反映鐵路的電影——《女司機》，她的名字被全中國人熟知、她的事跡被全中國人敬佩，她就是新中國第一位女火車司機、大連的驕傲——田桂英。

要強的漁家女：“男人的活我也能干！”

1930年，田桂英出生在大連的一個貧困家庭，上面還有5個姐姐，一家人靠父親打魚為生。遇到冬天封海，父親打不到魚，一家人只能餓肚子。也許從那時起，惡劣的環(huán)境就使年幼的田桂英形成了堅強、獨立的性格。

12歲那年，田桂英有機會上學了，可因為家庭貧困，只讀了兩年便輟學回家。窮人的孩子早當家，為了補貼家用，田桂英15歲就到一家印刷廠當學徒工。后來，經(jīng)人介紹，她有了份不錯的新工作——到大連機務段食堂發(fā)飯票。

不要小看發(fā)飯票這個工作，當時，食堂每個月給田桂英的“薪酬”是25公斤高粱、十幾元工資，每天中午還提供一頓高粱米干飯。這讓從小吃不飽穿不暖的田桂英十分滿意。

閑暇時間，田桂英還參加了機務段組織的夜校學習，如饑似渴的她從書本上學到了很多東西，思想也漸漸發(fā)生了變化，不再是過去那個“什么都不懂”的小丫頭?？粗约旱膰乙惶煲粋€樣，社會在日新月異的變化著，年紀輕輕的田桂英便暗下決心要為國家做點什么。

于是，她干起活來總是搶在前面，渾身就像有使不完的勁，甚至還和男職工比著干。可是田桂英并不滿足，她又向段長提出學技術的請求。她說：“只要能學技術，讓我干什么都行，男人能干的活我也能干。”看她態(tài)度如此堅決，段長便把她派到了輕油車庫，讓她學開輕油車。

1948年5月13日，田桂英光榮地加入了中國共產(chǎn)黨，第二年即被評為旅大市一等勞動模范。

以優(yōu)異成績當上中國第一位女火車司機

在機務段工作的時間里，田桂英曾經(jīng)在職工俱樂部里看過一張照片，上面是一個蘇聯(lián)女火車司機，威風凜凜，讓她很是羨慕。她在心里想，如果有一天自己也能開火車該多好。機務段的段長李索夫是個蘇聯(lián)人，他也認為，蘇聯(lián)都有女火車司機，中國為啥不能有？

不久，一個讓田桂英興奮不已的消息傳來，國家要在大連機務段培養(yǎng)新中國第一批女火車司機。

田桂英興高采烈地回家與父母商量報名事宜，卻被潑了一盆冷水：“火車司機又累又危險，那根本不是女孩兒家干的活。”身邊的親戚朋友們知道后也開始說閑話：“她能開動火車？那要男人干什么？”“女人不在家里守婦道，去開什么火車，太不像話了！”

一時間，各種閑言碎語撲面而來，田桂英陷入兩難局面。所幸的是，幾位姐姐都十分支持她。經(jīng)過認真思考，19歲的田桂英不顧父母反對，填寫了女火車司機培訓班報名表。

經(jīng)過層層嚴格挑選，田桂英和其他8名姐妹最終被安排參加上崗前的學習培訓。當時，火車全是蒸汽機車，要燒煤。田桂英和其他幾個姐妹們上課的第一天就是練習投煤炭。一鍬煤七八斤，15分鐘要投280鍬。3天后，幾個如花似玉的姑娘一個個累得腰都直不起來了。田桂英咬緊牙關，勸慰姐妹們說：“萬事開頭難，挺過這關，勝利就在眼前。” 于是，9個平均年齡20歲的姑娘互相鼓勵著，挽起袖子苦練著，一練就是3個月。

緊接著，她們還要學習機車構造技術管理和制動機理論，這對于田桂英來說就更難了。和她同時進入培訓班的姐妹們，文化程度最高的也只是讀到了小學6年級，還有幾個是文盲。老師只好在黑板上畫圖表，照圖講解，手把手地教，由易到難。每天晚上回到宿舍，姐妹們七嘴八舌地討論，直到完全弄懂當天的培訓內(nèi)容才睡覺。而晚上熄燈后，田桂英還經(jīng)常打著手電在被窩里看書。

1950年2月，蘇聯(lián)專家和中國工程師組織她們進行了考試，結果，田桂英以優(yōu)異成績名列第一，被任命為司機長，如愿以償?shù)禺斏狭伺疖囁緳C。