這個(gè)命題包括：中國先進(jìn)分子為什么要選擇馬克思主義？選擇馬克思主義之前中國先進(jìn)分子是怎樣選擇的？選擇之中中國先進(jìn)分子為什么沒有選擇其他“主義”？選擇馬克思主義之后中國社會(huì)發(fā)生了怎樣的變化？中國先進(jìn)分子依靠什么選擇了馬克思主義？等等。其實(shí)，在這么多的“選擇”中，首先要解決的是：五四前后，在眾多可選擇的“主義”中，為什么馬克思主義成為中國先進(jìn)分子的選擇？

五四時(shí)期，與馬克思主義一起傳入中國的，還有五花八門的西方“主義”，如杜威的實(shí)用主義，叔本華的唯意志論，尼采的超人哲學(xué)，歐文等人的合作主義，托爾斯泰的泛勞動(dòng)主義，伯恩斯坦等人的“議會(huì)主義”，克魯泡特金等人的無政府主義、空想社會(huì)主義……。據(jù)統(tǒng)計(jì)當(dāng)時(shí)冠以“××主義”的有330多種。時(shí)人周德之對(duì)此曾有形象描述，“自從‘主義’兩字來到中國以后，中國人無日不在‘主義’中顛倒。開口是‘主義’，閉口是‘主義’，甚至于吃飯睡覺都離不掉‘主義’！眼前的中國，是充滿‘主義’的中國；眼前的中國民，是迷信‘主義’的中國民。”（周德之：《為迷信“主義”者進(jìn)一言》，《晨報(bào)副刊》第1469號(hào)，1926年11月4日）從根源上說，在330多種“主義”中，主要是當(dāng)時(shí)中國先進(jìn)分子對(duì)馬克思主義和資產(chǎn)階級(jí)民主主義兩個(gè)“主義”的選擇。也可以說，馬克思主義具有哪些優(yōu)勢(shì)吸引了當(dāng)時(shí)中國的先進(jìn)分子；而資產(chǎn)階級(jí)民主主義當(dāng)時(shí)出了什么問題，讓中國先進(jìn)分子放棄了選擇。

一方面，馬克思主義本身具有其他“主義”所沒有的獨(dú)特的思想力量。那么，馬克思主義獨(dú)特的思想力量在哪里呢？

第一，馬克思主義揭示人類發(fā)展規(guī)律，為中國發(fā)展指明了方向。馬克思創(chuàng)立了唯物史觀和剩余價(jià)值學(xué)說，使社會(huì)主義由空想變?yōu)榭茖W(xué)。它不僅揭示了資本主義轉(zhuǎn)變?yōu)樯鐣?huì)主義和共產(chǎn)主義的客觀規(guī)律，而且指明了無產(chǎn)階級(jí)獲得徹底解放的歷史條件和歷史使命，這使馬克思主義成為指導(dǎo)世界無產(chǎn)階級(jí)及廣大人民群眾謀求自身解放的世界觀和方法論。五四時(shí)期，李大釗的《我的馬克思主義觀》、楊匏安的《馬克思主義》、陳獨(dú)秀的《馬克思學(xué)說》、李達(dá)的《馬克思還原》等文，對(duì)馬克思主義的唯物史觀、剩余價(jià)值學(xué)說、階級(jí)斗爭(zhēng)和無產(chǎn)階級(jí)專政理論進(jìn)行了介紹，特別是馬克思的唯物史觀最受重視（尤其是十月革命后）。這是因?yàn)?，一方面，唯物史觀為中國先進(jìn)分子提供了解決現(xiàn)實(shí)問題的方法論。唯物史觀認(rèn)為，作為表面構(gòu)造的法律、政治、倫理等精神的構(gòu)造，都以他的下面，即經(jīng)濟(jì)的構(gòu)造作他們一切的基礎(chǔ)，并受經(jīng)濟(jì)的構(gòu)造的決定，因此，“經(jīng)濟(jì)問題的解決，是根本解決”（《李大釗全集》第3卷，人民出版社2006年版，第6頁）；同時(shí)，解決中國現(xiàn)實(shí)問題，還要采取馬克思的“階級(jí)競(jìng)爭(zhēng)”方法，通過“階級(jí)競(jìng)爭(zhēng)”，使“勞動(dòng)階級(jí)自己造成新的強(qiáng)力，自己站在國家地位，利用政治、法律等機(jī)關(guān)，把那壓迫的資產(chǎn)階級(jí)完全征服”。（《李達(dá)文集》第1卷，人民出版社1980年版，第31頁）另一方面，唯物史觀使中國先進(jìn)分子找到解決中國現(xiàn)實(shí)問題的主體力量。“做工的”工農(nóng)大眾是社會(huì)的“臺(tái)柱子”，依靠他們的力量才能把整個(gè)社會(huì)“撐住”；（《陳獨(dú)秀文章選編》（上），三聯(lián)書店1984年版，第520頁）廣大學(xué)生等知識(shí)分子群體的責(zé)任也“是很重大的。沒有學(xué)生諸君，社會(huì)革命是決不會(huì)成功的。”（《中國共產(chǎn)黨早期刊物匯編》第3冊(cè)，全國圖書館文獻(xiàn)縮微復(fù)制中心2005年版，第524頁）；此外，還要努力爭(zhēng)取社會(huì)各種力量的支持，實(shí)行“民眾的大聯(lián)合”。這樣，通過對(duì)馬克思的唯物史觀傳播，早期中國先進(jìn)分子掌握了生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與上層建筑的辯證關(guān)系原理、階級(jí)斗爭(zhēng)學(xué)說、馬克思主義國家學(xué)說、無產(chǎn)階級(jí)革命和無產(chǎn)階級(jí)專政等理論并把這些理論作為觀察國家命運(yùn)的認(rèn)識(shí)工具。

第二，十月革命把馬克思主義由理論變?yōu)閷?shí)踐，展現(xiàn)了馬克思主義改造世界的偉大力量。十月革命前，中國人只面臨著兩種可供選擇的建國方案：不是封建主義就是資本主義。封建主義不行，因?yàn)榉饨ㄖ髁x與反封建的歷史走向相悖逆；而學(xué)習(xí)資本主義，又走進(jìn)了死胡同。正當(dāng)中國人民在苦悶中摸索，在黑暗里苦斗的時(shí)候，十月革命爆發(fā)了，左右碰壁的中國知識(shí)分子，驀然發(fā)現(xiàn)，原來，這種高于資本主義文明的“第三種文明”，就是馬克思主義。

由于十月革命發(fā)生在情況和中國相同（封建壓迫嚴(yán)重）或相似（經(jīng)濟(jì)文化落后）的俄國，因而對(duì)中國的先進(jìn)分子具有極為特殊的吸引力和親和力。再加上新生的俄國號(hào)召反對(duì)帝國主義和以平等的態(tài)度對(duì)待中國，如蘇俄政府發(fā)表的兩次對(duì)華宣言，宣布“把沙皇政府獨(dú)自從中國人民那里掠奪的或與日本人、協(xié)約國共同掠奪的一切交還中國人民”，并“拒絕接受中國因1900年義和團(tuán)起義所負(fù)的賠款”以及“廢除一切特權(quán)”等（《五四運(yùn)動(dòng)文選》，三聯(lián)書店1959年版，第360-361頁）。這與屢屢欺壓中國的西方帝國主義國家形成鮮明對(duì)比，這有力地推動(dòng)中國的先進(jìn)分子向往社會(huì)主義。如毛澤東當(dāng)時(shí)就興奮地說：“我看俄國式的革命，是無可如何的山窮水盡諸路皆走不通了的一個(gè)變計(jì)”。由于十月革命是在馬克思主義指導(dǎo)下取得成功的，這樣，中國的先進(jìn)分子從俄國十月革命的勝利中，看到了中國新的出路不是資本主義而是社會(huì)主義，選擇馬克思主義，“走俄國人的路”就成為當(dāng)時(shí)中國先進(jìn)分子的共識(shí)。