資料圖 明朝永樂帝朱棣接見使臣場景。

明洪武末年，只有周圍少數(shù)幾個國家來中國“朝貢”，這種冷落現(xiàn)象在建文時沒有什么改變。在明朝永樂年間，由于明成祖放寬了海禁，亞非友好交往得到空前發(fā)展。

受鄭和下西洋的推動，亞非國家來華使節(jié)往來不斷，其頻繁程度為中國數(shù)千年封建社會所僅見

明永樂年間，最廣為人知的重大事件無疑是鄭和下西洋。受鄭和下西洋的推動，亞非國家來華使節(jié)往來不斷，其頻繁程度為中國數(shù)千年封建社會所僅見。鄭和第一次下西洋于永樂五年（1407）回國，“是年，琉球、中山、安南、暹羅、日本、別失八里、阿魯、撒馬爾罕、蘇門答剌、滿剌加、小葛蘭入貢。”其中，除少數(shù)幾個國家外，大都與鄭和出使有關(guān)。許多國家的使節(jié)就是搭乘鄭和的船只來中國的。例如，永樂十七年（1419）鄭和第五次下西洋回國時，就帶回了17個國家和地區(qū)的貢使。永樂二十年（1422）鄭和第六次下西洋回國，第二年來中國朝貢的共“十六國，遣使千二百人貢方物至京”。據(jù)統(tǒng)計，洪武年間自洪武二年（1369）二月開始有貢使來華，到朱元璋死的29年間，共有來華使節(jié)183次。在永樂年間，自永樂元年（1403）二月至明成祖死的21年間，共有來華使節(jié)318次。洪武時每年平均6次多一點，永樂年間則平均每年達(dá)15次之多。這種盛況在中外關(guān)系史上是空前的。

實際上，除中外使節(jié)的頻繁往來以外，還有數(shù)位外國國王多次來訪。這是歷代封建王朝所不曾見過的。他們都受到明成祖的盛情款待，其中有三個國王死在了中國，葬在中國，留下了許多友誼的佳話。這從一個側(cè)面反映出，當(dāng)時與亞非國家的友好交往已發(fā)展到多么高的程度。

永樂年間，滿剌加祖孫三代國王親自來中國朝貢

滿剌加即馬六甲，今屬馬來西亞，洪武和建文時一直未通中國。永樂元年（1403），明成祖遣尹慶出使?jié)M剌加，當(dāng)時其地尚未稱國，也沒有國王，隸屬于暹羅。尹慶賜其酋長拜里迷蘇剌織金文綺等，宣示明成祖威德和招徠之意。拜里迷蘇剌大喜，遂于永樂三年（1405）遣使來中國，貢方物。明成祖很高興，遂封拜里迷蘇剌為滿剌加國王，并賜予誥印、彩幣、襲衣等物。其使者表示，其王愿每年來貢，請求明成祖“封其山為一國之鎮(zhèn)”。明成祖答應(yīng)了他的請求，并親制碑文勒于山上。從此以后，兩國關(guān)系甚是密切。永樂七年（1409），鄭和還在滿剌加建了一個像小城一樣的官倉，一應(yīng)錢糧都儲存在這里，各分支船隊都在這里取齊，等風(fēng)順時一起回國。

滿剌加王對明成祖十分感激，便決定親自率領(lǐng)一個龐大的使團(tuán)來中國朝貢。史載：永樂九年七月二十五日，“滿剌加國王拜里迷蘇剌率其妻子及陪臣五百四十余人入朝。初，上（明成祖）聞知，念其輕去鄉(xiāng)土，跋涉海道以來，即遣官往勞，復(fù)命有司供張會同館。是日，奉表入見，并獻(xiàn)方物。上御奉天門宴勞之，別宴王妃及陪臣等。仍命光祿寺日給牲宰上尊，命禮部賜王金繡龍衣二襲，麒麟衣一襲，及金銀器皿、帷幔裀褥。賜王妃及其子侄、陪臣、傔從文綺、紗羅、襲衣有差。”滿剌加是個小國，其使團(tuán)竟有540余人，這是很少見的。由此足可看出滿剌加王對這次出使的重視。

明成祖給他的禮遇也很高，沒到京以前就“遣官往勞”，來京朝見的當(dāng)天就親自設(shè)宴款待，而且賞賜極豐。三天后，明成祖又在會同館設(shè)宴款待滿剌加王及王妃。九月一日，明成祖又于午門設(shè)宴，款待滿剌加王及各國使臣。十五日，拜里迷蘇剌辭歸，明成祖又于奉天門設(shè)宴餞行。

第二年，拜里迷蘇剌派他的侄子來中國，向明成祖致謝。從此以后貢使往來不斷。

永樂十二年（1414），拜里迷蘇剌死，其子名叫母干撒于的兒沙，親自來向明成祖告訃。明成祖遂命他承襲滿剌加王，并賜予金幣。永樂十七年（1419），新王率妻子、陪臣等人親自來中國謝恩。永樂二十二年（1424），新王又死去，其子西里麻哈剌嗣位，又一次率妻子、陪臣來中國謝恩。

自明成祖封滿剌加王以后，滿剌加王不時親自來中國。至于一般的貢使，或一年一次，或隔年一次，一直不斷。直到明中期葡萄牙人占領(lǐng)滿剌加以后，這種朝貢活動才停止。僅在永樂年間，祖孫三代國王都親自來中國朝貢，使雙方的經(jīng)濟(jì)文化交流發(fā)展到很高的程度。這不能不說是中外關(guān)系史上的一件盛事。