為了系統(tǒng)地總結(jié)大革命的經(jīng)驗教訓(xùn)，批判右傾機會主義和“左”傾盲動主義的錯誤，明確新時期革命的性質(zhì)和任務(wù)，自黨的“八七”會議之后，經(jīng)過將近一年的醞釀和準(zhǔn)備，中國共產(chǎn)黨于1928年6月18日至7月11日在莫斯科召開了第六次全國代表大會。由于當(dāng)時嚴(yán)重的白色恐怖，在國內(nèi)召開這樣的大會是有困難的。因此，在共產(chǎn)國際的幫助下，大會的會址安排在莫斯科近郊茲維尼果羅德鎮(zhèn)的塞列布若耶鄉(xiāng)間別墅。

開會前，斯大林召集大會主要負責(zé)人瞿秋白、向忠發(fā)、蘇兆征、周恩來、李立三等談話。他著重談了兩個問題，一個是中國革命的性質(zhì)，一個是革命的高潮與低潮。他指出，中國革命是資產(chǎn)階級民主革命，不是“不斷革命”，也不是社會主義革命，并以俄國的二月革命為例加以說明。指出，中國革命是處于兩個革命高潮之間的低潮。

這次大會完全是秘密的。出席大會的代表，由國內(nèi)秘密的分批到達莫斯科。中央在發(fā)出召開六大的通知中特別強調(diào)要選派工農(nóng)分子。出席這次大會的正式代表84人，以五屆中央委員委員身份出席大會者4人，指定與約請參加的代表54人，共計142人。84名代表的成分是：工人44人，占52％；農(nóng)民6人，占7％；知識分子34人，占40％。代表共產(chǎn)黨員是4萬多人。

正式代表名單：廣東省(19人，內(nèi)包括4名非正式代表)楊殷、王灼、唐球、黎國瓊、鄺璧清、李立三、蘇兆征、黃平、袁炳輝、甘卓棠、彭公祖、成文、梁億才、葉發(fā)青、周秀珠、阮嘯仙、江慧芳、曹更生、王備。廣西省(1人)胡福田。江蘇省(12人)徐錫根、郭純志、王若飛、項英、姜永和、陳治平、朱松壽、溫裕成、蔣云、溫少泉、蔡暢、嚴(yán)樸。浙江省(5人)夏曦、錢志康、章松壽、來耀先、余駕先。福建省(3人)羅明、孟堅、許奎璧。江西省(3人)王鳳飛、曾文甫、張世熙。湖南省(8人)羅章龍、陳海清、何資琛、毛簡青、丁繼盛、成中青、劉義、胡德榮。湖北省(7人)向忠發(fā)、祁松亭、葉開寅、法榮廷、任旭、余茂懷、霍錕鏞。安徽省(1人)龔德元。河南省(2人)李鳴、徐蘭芝。順直省(9人)張昆弟、王子清、蔡和森、李占泉、林玉衍、王仲一、楊宗義、劉振德、王藻文。山東省(3人)丁君羊、郭金祥、黃文。滿洲(東北三省)省(5人)唐宏經(jīng)、張任光、于冶勛、朱秀春、王福全。內(nèi)蒙古(1人)白海峰。陜西省(1人)張金刃。四川省(2人)劉堅予、徐活榮。云南省(1人)王懋廷。團中央(5人)關(guān)向應(yīng)、華少峰、李子芬、胡均鶴、湯正清。

非正式代表名單：中央委員(4人)鄧中夏、瞿秋白、周恩來、楊之華。特約代表(1人)張國燾。

指定參加及旁聽代表(49人)龔飲冰、鄧穎超、莊東曉、潘家辰、劉伯承、王培五、錢乃治、曾鐘圣、陳學(xué)熙、瞿景白、郭壽華、邱宏毅、吳介藩、杜卓強、朱自純、孟慶樹、柳圃青、陳紹禹、沈澤民、秦曼云、鄭子瑜、李培芝、胡建三、胡秉瓊、胡大才、涂作潮、蔡樹藩、梁鵬萬、胡錫奎、饒君強、蘇美一、瞿星五、高衡、潘文育、王翹、方維夏、李哲時、卜士畸、于佩貞、王蘭英、譚國輔、何叔衡、劉伯堅、汪澤楷、徐特立、武兆鎬、朱寶山、何秀明、華連生。

大會由向忠發(fā)主持并致詞，他說：“我們大會對于過去死難的同志和其他的烈士，英勇的無產(chǎn)階級的先鋒戰(zhàn)士，應(yīng)當(dāng)表示熱忱的哀悼，我們應(yīng)當(dāng)全體起來默哀三分鐘。”接著，瞿秋白以第五屆中央名義向大會致開會詞，他說：蔣介石和汪精衛(wèi)相繼叛變革命，使中國革命“轉(zhuǎn)變到一個很嚴(yán)重的危急時期”，“可是中國共產(chǎn)黨，始終是領(lǐng)導(dǎo)中國工農(nóng)群眾，團結(jié)于自己的周圍。與國際帝國主義及一切的反革命作堅決的斗爭。這一點含有很偉大的歷史意義的。”他要求大會追認(rèn)“八七”會議，并“希望大會全體同志能充分地發(fā)表意見，使黨得以糾正一切錯誤。”隨后，共產(chǎn)國際代表、意大利共產(chǎn)黨代表、蘇聯(lián)共產(chǎn)黨代表、少共國際代表、中國少共中央代表關(guān)向應(yīng)和中華全國總工會代表，分別向大會祝詞。

大會主席團有21人：曾文甫、項英、徐錫根、余茂杯、關(guān)向應(yīng)、向忠發(fā)、王鳳飛、李立三、王灼、蔡和森、楊殷、鄧中夏、胡福田、周秀珠、毛簡青、王藻文、蘇兆征、周恩來、瞿秋白、斯大林、布哈林。大會秘書長：周恩來。副秘書長：黃平、羅章龍。代表資格審查委員會7人：蘇兆征、周恩來、王仲一、楊殷、徐錫根、李子芬、毛簡青，主席蘇兆征。

大會還成立了政治委員會(附蘇維埃委員會)，組織委員會(附章程委員會)、職工委員會、農(nóng)民土地問題委員會、軍事委員會、青年委員會、婦女委員會、宣傳委員會、財政審查委員會以及各代表團書記聯(lián)席會議。各委員會的召集人是：瞿秋白(政治)、周恩來(組織)、向忠發(fā)(職工運動)、蘇兆征(蘇維埃運動)、蔡和森(宣傳)、關(guān)向應(yīng)(青年)、周秀珠(婦女)、項英(財政審查)、周恩來(軍事)、李立三(農(nóng)民土地問題)、向忠發(fā)(湖南問題)、向忠發(fā)(湖北問題)、余茂懷(南昌暴動)、蘇兆征(廣州暴動)等。

6月19日，共產(chǎn)國際書記布哈林向大會作報告，闡述中國革命的性質(zhì)、任務(wù)和形勢等問題。20日，瞿秋白代表第五屆中央委員會向大會作了《中國革命與共產(chǎn)黨》的政治報告。報告系統(tǒng)地總結(jié)了1925年至1927年中國革命運動的經(jīng)驗教訓(xùn)，提出了黨今后的任務(wù)。