1940年5月至6月，中國第5戰(zhàn)區(qū)部隊在湖北省棗陽、宜昌地區(qū)抗擊武漢日軍的進攻，是為棗宜會戰(zhàn)。1940年侵華日軍為確保武漢，在第十一軍司令宮園部和一郎指揮下，于5月2日發(fā)動棗宜會戰(zhàn)。中國第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁指揮六個集團軍進行堵?lián)?。日軍?月1日起分三路先后攻占明港、桐柏、唐河、棗陽等地，10日會師于唐白河畔。中國軍隊轉入外線的部隊將敵反包圍于襄東平原，收復明港、桐柏，一度克復棗陽。第三十三集團軍總司令張自忠率數(shù)千人渡襄河出擊，在南瓜店遭敵萬余人夾擊，壯烈殉國。5月31日晚日軍強渡襄河，6月14日攻占宜昌。16日中國軍隊全面反攻，分別到達江陵、宜昌、當陽、鐘祥、隨縣(今隨川市)、信陽以北一線，與日軍對峙。這次會戰(zhàn)，日軍雖占有宜昌，但并未解除中國軍隊對武漢的威脅。