1940年5月至6月，中國(guó)第5戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)在湖北省棗陽(yáng)、宜昌地區(qū)抗擊武漢日軍的進(jìn)攻，是為棗宜會(huì)戰(zhàn)。1940年侵華日軍為確保武漢，在第十一軍司令宮園部和一郎指揮下，于5月2日發(fā)動(dòng)棗宜會(huì)戰(zhàn)。中國(guó)第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官李宗仁指揮六個(gè)集團(tuán)軍進(jìn)行堵?lián)?。日軍?月1日起分三路先后攻占明港、桐柏、唐河、棗陽(yáng)等地，10日會(huì)師于唐白河畔。中國(guó)軍隊(duì)轉(zhuǎn)入外線的部隊(duì)將敵反包圍于襄東平原，收復(fù)明港、桐柏，一度克復(fù)棗陽(yáng)。第三十三集團(tuán)軍總司令張自忠率數(shù)千人渡襄河出擊，在南瓜店遭敵萬余人夾擊，壯烈殉國(guó)。5月31日晚日軍強(qiáng)渡襄河，6月14日攻占宜昌。16日中國(guó)軍隊(duì)全面反攻，分別到達(dá)江陵、宜昌、當(dāng)陽(yáng)、鐘祥、隨縣(今隨川市)、信陽(yáng)以北一線，與日軍對(duì)峙。這次會(huì)戰(zhàn)，日軍雖占有宜昌，但并未解除中國(guó)軍隊(duì)對(duì)武漢的威脅。