抗日戰(zhàn)爭進入相持階段后，陜甘寧邊區(qū)和敵后各抗日根據(jù)地因為受日軍“掃蕩”和國民政府經(jīng)濟封鎖的影響，在財政方面日益困難。為了戰(zhàn)勝困難，堅持抗日戰(zhàn)爭，1942年底，中共中央提出了“發(fā)展經(jīng)濟，保障供給”的方針，號召解放區(qū)軍民自力更生，克服困難，開展大生產運動。解放區(qū)軍民在黨中央和毛澤東的親自領導下，開展了南泥灣、槐樹莊、大風川等地的屯田大生產運動。

1941年3月，三五九旅七一七團率先開進了南泥灣。不久，其他各團及三五九旅旅部也進駐了墾區(qū)。中共中央和中央軍委各直屬單位隨后也來到南泥灣參加墾荒。一時間，在南泥灣掀起了一個開荒生產的熱潮。經(jīng)過三五九旅廣大指戰(zhàn)員辛勤地勞動，大生產運動取得了顯著成績。1941年，他們開荒11200畝，收獲細糧1200石，糧食自給率達到78.5%。1942年，三五九旅耕種面積達到26800畝，收獲細糧3050石。南泥灣也成為了中共大生產運動的典型案例。

毛澤東指出：“這是中國歷史上從來未有的奇跡，這是我們不可征服的物質基礎。”大生產運動使陜甘寧邊區(qū)和各抗日根據(jù)地的軍民勝利地度過了抗日戰(zhàn)爭的最困難時期，為支持敵后長期戰(zhàn)爭，奪取抗日戰(zhàn)爭的勝利奠定了物質基礎。