從公開發(fā)表的毛澤東文稿書信來看，其所署名有毛澤東、毛石三、澤東、潤之、潤、楊子任等10余個。毛澤東這些名字是怎么來的呢?對這些名字的由來進行一番深入細致的探究，有著特殊而深遠的意義。

1893年12月26日清晨，毛澤東在韶山?jīng)_出生，父親毛順生與母親文七妹在此之前已生過兩個男孩，都夭折了，所以對毛澤東倍加呵護。1898年毛澤東5歲，為祈求長命富貴，母親文氏領著他來到韶山觀音石前焚香跪拜，認了“石干娘”。因毛澤東排行第三，從此，父母家人以及鄉(xiāng)人都叫他為“石三”或“石三伢子”。

1910年秋，毛澤東離開韶山?jīng)_去湘鄉(xiāng)東山高等小學讀書，因其仰慕梁啟超(號任公)的犀利思想和潑辣文筆，便以“子任”為筆名，其意為以天下為己任。

1915年下學期，在湖南省立第一師范學校求學的毛澤東，為尋找志同道合的戰(zhàn)友，在長沙各學校貼出《征友啟事》，“啟事”署名為“二十八畫生”。二十八畫即毛澤東三個字的繁體筆畫數(shù)(毛澤東)。兩年后，他在《新青年》上發(fā)表的論文《體育之研究》亦署名為“二十八畫生”。

也是在一師求學的時候，一次毛澤東寫信給楊懷中老師(即楊開慧之父)，署名“毛學任”。楊問：“這是何意?”毛答：“學梁任公。”楊隨即拿出一部《胡文忠公全集》送給毛，要他學習胡林翼(字潤芝)。毛反復閱讀此書后，改字為“學潤”。楊說：“司馬卿崇拜相如，改名相如。你既尊敬胡林翼，就改字潤芝好了。”于是毛澤東又改字“潤芝”，或?qū)懗?ldquo;潤之”，有時還寫作“永滋”、“詠滋、”“詠芝”或簡寫成“潤”，這大多為近音所致。

當時，毛澤東還有個“毛奇”的外號。這個名字本是德意志建國時一位賦有文韜武略的著名將軍(德文為MOLKT，音譯為毛奇)，同學們給他取了這個語意雙關的外號，表明學生時代的毛澤東志向非凡，才華超群，深受學友們的愛戴與推崇。