春秋戰(zhàn)國時期，中國崛起了一個特殊的階層——士，這批優(yōu)秀之士不僅有知識、有技能，而且關(guān)心民瘼，熱愛國家，有仁者之心。這樣的士相當于今天的知識分子，但是其范疇要更寬廣?？酌隙τ谑康恼撌霾粩嘟?gòu)和充實著士的精神價值，不僅對知識分子，而且對中華民族性格的形成與發(fā)展，產(chǎn)生了深遠影響。我們應(yīng)該認真分析、研究、賡續(xù)，使之成為推進我國當代文化建設(shè)的重要動力。

士的崛起

士，是中國古代的一個特殊階層。

士在甲骨文中作“┴”，楊樹達訓詁：“─”，象征土地；“│”象征秧苗插入田地的形狀（《積微居小學述林》），二者接合起來，便是在田地里勞作的農(nóng)夫。

士在中國的歷史上有一個發(fā)展過程。西周時期，士是宗法制度的產(chǎn)物。孟子說：“君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。”（《孟子·萬章下》）

把士分為上中下三等。那么，什么人可以成為士？卿大夫的嫡長子繼承父位仍為卿大夫，其余諸弟則成為士；士的嫡長子仍為士，其余諸子便成為庶人了。在那時，士是一群以血緣關(guān)系為紐帶的人群。

到了春秋戰(zhàn)國，士的含義再次發(fā)生變化，不再與血緣相關(guān)，而成為有一定知識與技能的人群。在這個人群中，涌現(xiàn)了一批優(yōu)秀之士，他們不僅有知識、有技能，而且關(guān)心民瘼，熱愛國家，有仁者之心。技能是多種多樣的，比如學雞叫也是一種技能。簡之，有一技之長的人均可以成為士。這樣的士相當于今天的知識分子，但是其范疇要寬廣許多。

在這一時期，諸侯與卿大夫紛紛養(yǎng)士，出現(xiàn)了許多關(guān)于士以及養(yǎng)士的故事，在后者，最著名的是戰(zhàn)國四君子：魏國信陵君、趙國平原君、楚國春申君與齊國的孟嘗君。孟嘗君，姓田，名文，繼承其父田嬰的封地于薛（今山東滕縣南），孟嘗君是其封號?！妒酚洝分^其“在薛，招致諸侯賓客及亡人有罪者”，對這些投奔他的士，“孟嘗君舍業(yè)厚遇之，以故傾天下之士。食客數(shù)千人，無貴賤一與文等。孟嘗君待客坐語，而屏風后常有侍史”，在屏風后面安排一個記錄員，記載他與士的對話。孟嘗君對這些人很熱情，“問親戚居處?？腿?，孟嘗君已使使存問，獻遺其親戚”。士還未到家，孟嘗君贈送的禮品已經(jīng)給他的親朋家人送去了。

有一次，孟嘗君招待一位士吃晚飯， 人很多，“有一人蔽火光”，擋住了這個士的視線，看不清孟嘗君吃什么，“客怒，以飯不等，輟食辭去”?？吹竭@個情況，“孟嘗君起，自持其飯比之”，這個人見孟嘗君的飯菜與自己的并無兩樣，非常羞慚，覺得自己心胸狹窄，不配稱士，乃拔劍“自剄”而亡。士就是如此有羞恥之心且勇于承擔，甚至可以犧牲自己的生命。而“士以此多歸孟嘗君。孟嘗君客無所擇，皆善遇之。人人各自以為孟嘗君親己”。

在孟嘗君門下之士中，最著名的是馮諼。這兩個人見面很有戲劇性。馮諼是“躡蹻而見之”。蹻，是草鞋；躡，是穿。躡蹻，穿著草鞋去拜見孟嘗君，可見馮諼之窮。孟嘗君問他：“先生遠辱，何以教文也？”這是客氣話，背后的含義是：你為什么來我這里？馮諼說：“聞君好士，以貧身歸于君。”回答得很坦率，因為貧困所以投奔你。孟嘗君于是把他安排在宿舍里。十天以后，問馮諼的情況，管宿舍的人說：“馮先生甚貧，猶有一劍耳，又蒯緱。彈其劍而歌曰‘長鋏歸來乎，食無魚’。”蒯，是一種水邊植物，其莖可以制繩；緱，是纏在劍柄上的線。古代的士往往佩劍，劍柄上多做裝飾，馮諼因為窮，劍柄上沒有任何裝飾，只好纏著草繩，可見他的窘迫。那時的士，無論貧窮還是富貴，都是佩劍的。

齊愍王二十五年，孟嘗君被齊王派至秦國，秦昭王欲聘為相，但是有人進讒說孟嘗君是齊人，如果任其為相，肯定會“先齊而后秦”而對秦國不利，昭王于是把他囚禁起來“謀欲殺之”。孟嘗君于是向昭王的一位寵姬求救，寵姬說：“妾愿得君狐白裘”。然而，孟嘗君只有一件狐白裘，“值千金，天下無雙”，但是已經(jīng)獻給了昭王，再沒有可送的。孟嘗君乃遍問門下之士，結(jié)果是“莫能對”。這時，有一個位居最下坐的士說，他可以做到。他是如何做到的呢？“乃夜為狗，以入秦宮臧中”，把狐白裘偷了回來，獻給了那位寵姬。寵姬得到“狐白裘”后“為言昭王”，釋放了孟嘗君。然而，昭王很快便后悔了，“使人馳傳逐之”。孟嘗君帶著門客們匆忙逃跑，“夜半至函谷關(guān)”，“關(guān)法雞鳴而出客”，孟嘗君“恐追至”，惶急之時，又一個位居下坐的士說，他會學雞叫，那就叫吧！從而引動群雞皆鳴。不久秦兵追到，但是孟嘗君已經(jīng)出關(guān)離開秦國了。“雞鳴狗盜”的成語便源于此?！妒酚?middot;孟嘗君列傳》說：“始孟嘗君列此二人于賓客，賓客盡羞之，及孟嘗君有秦難，卒此二人拔之。自是之后，客皆服。”

針對這個故事，北宋的王安石寫了一篇《讀孟嘗君傳》，諷刺道：“嗟乎，孟嘗君特雞鳴狗盜之雄耳，豈足以言得士！不然，擅齊之強，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取雞鳴狗盜之力哉？夫雞鳴狗盜之出其門，此士之所以不至也。”這當然是王安石個人的看法，不足為訓。

真實的情況是，在春秋戰(zhàn)國時代，士作為一個特殊階層，已然成為社會中獨立的中堅力量。于陵子仲是孟子同時代的士，是齊國稷下學派的重要人物。一次，齊王派使臣去趙國，叩問孝威太后，也就是趙威后。趙威后問：“于陵子仲尚存乎？”使臣說：“在。”趙威后說：“是其為人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交諸侯。”這樣的人，上對君主不敬，下不管大夫之家，中不與諸侯友善。“那該怎么辦呢？”使臣問。趙太后說，這樣的人對國家沒有任何好處，“何為至今不殺乎？”（《戰(zhàn)國策》卷二十一《齊王使使者問趙威后》）

趙威后的言論代表了當時一部分統(tǒng)治者對于陵子仲這類士的看法，認為他們是國家的危險人物。

于陵子仲這樣的士，以道自負，不肯出仕，始終保持士的獨立身份，而對當權(quán)者保持一種批評的權(quán)力。類似這樣身份的士，在戰(zhàn)國時期并不罕見，《戰(zhàn)國策》卷十一記載了這么一則故事，一位齊國人去看望田駢，說：“聞先生高議，設(shè)為不宦，而愿為役。”田駢說：“子何聞之？”齊國人回答：我的鄰居有一個姑娘，“設(shè)為不嫁，行年三十而有七子。”這個姑娘立誓不嫁，但是三十歲時卻生了七個兒子，這是怎么回事？田駢反問，這個姑娘和我有什么關(guān)系？齊國人笑道：“不嫁則不嫁，然嫁過畢矣。”您和這個姑娘一樣，說是不做官，但是您比做官的還要富貴，“訾養(yǎng)千鐘，徒百人。不宦則然矣，而富過畢矣”。您雖然沒有做官，但是您的富有與排場卻超過了官。這則譏諷士的故事，其真實性雖然難以印證，但卻說明了士在當時社會中的地位，他們身份獨立，生活富足，有些甚至“訾養(yǎng)千鐘，徒百人”。