“原子論”是古希臘羅馬時期形成并發(fā)展起來的一種哲學形態(tài)，也是觀照和理解世界的一種思維方式。作為古希臘哲學第一個成型的理論體系，從醞釀、雛形、質疑、矯正、修補到完善，耗費了當時哲學家（無論是歸屬于這一流派者，還是反對者）絕大部分心力，雖然其中確有樸素性和直觀性，但更重要的是它以一個典型的個案記錄和呈現(xiàn)了人類哲學思維發(fā)展的曲折進程和可能達到的高度，并且對后世哲學產生了深遠影響。尤其需要注意的是，“原子論”對馬克思哲學思想的起源也發(fā)揮了不容忽視的作用。他在柏林大學學習期間所做的名為《伊壁鳩魯哲學》的筆記極為詳細地梳理了這一學說所涉及的具體議題以及圍繞它們在不同的哲學家之間展開的爭論，隨后撰寫的博士論文《德謨克利特的自然哲學和伊壁鳩魯?shù)淖匀徽軐W的差別》表達了他對世界的初步思考，標志著其哲學思想的起源和自我意識的形成。

世界是一種包含多重矛盾的存在

按照原子論，作為世界的本原的除了原子，還有與之相對的虛空。如果把虛空想象為空空如也，即空間的無，那么作為對其直接否定的原子就是一個空間的有，即空間中的點。作為空間中的點，原子的特性比如堅實性或強度等還是顯現(xiàn)不出來，因而它只有通過否定空間，即通過原子運動過程形成的時間來實現(xiàn)。這樣，原來在虛空中、純粹由空間來規(guī)約的原子通過否定空間而被賦予了另一種存在形式，即時間的存在。就是說，一方面原子的存在是純粹的物質性存在，另一方面在原子中還包含一個環(huán)節(jié)，即它是純粹形式的、概念的存在，同時這種存在也是偶然性的，即是對一切必然性的否定、對既有定在關系的否定。馬克思認為，伊壁鳩魯?shù)墓冊谟?，他把兩個環(huán)節(jié)、兩個方面都呈現(xiàn)出來了：原子—虛空、空間—時間、物質—形式（主體）、必然—偶性、定在—非定在、絕對—相對等等，它們之間雖然是互相矛盾的，但是雙方又都包含在同一原子和物體之中。

原子偏斜運動的哲學寓意是“自由”

由于原子運動是在其所包含的各種特性、環(huán)節(jié)都存在（無論是隱匿的還是顯性的）的情況下進行的，當這些特性、環(huán)節(jié)互相對立起來時就開始了向現(xiàn)實轉化的進程。如果說，原子運動的絕對的、必然的定在是直線，那么與其相對立的存在、原子對定在的擺脫、對絕對運動的否定而形成的另一種運動形式，從空間的角度來看，就是脫離直線的偏斜。如果作為純粹獨立的原子像天體一樣，那么此時它已經不會按既定軌道即不會按直線而是要按斜線來運行了；如果說直線下落運動是原子非獨立性的運動，那么偏斜運動就把這種獨立性體現(xiàn)出來了。這樣，“伊壁鳩魯就以原子的直線運動表述了原子的物質性，又以脫離直線的偏斜實現(xiàn)了原子的形式規(guī)定”。盧克萊修對伊壁鳩魯?shù)倪@番苦心給予了準確的理解和高度的評價，說偏斜打破了“命運的束縛”，對于原子來說，偏斜是其中對定在進行的斗爭和對抗。

原子的這種變化最大的哲學蘊含則是自我意識的凸顯。無論物還是人形成的標志首先表現(xiàn)在自我的變化和發(fā)展。它誠然要與他物發(fā)生關系，但這個他物首先是它自身，即在自身內部這個他物以直接存在的形式同它的個體性相對立。一個人與之發(fā)生關系的他物不是一個不同于他的存在，要使自己成為唯一現(xiàn)實的客體，就必須在自身中打破其固有的定在，即欲望和純粹自然的力量。而自我排斥、反省是自我意識的最初形式，這是同那種把自己看作是直接存在的東西、有個體性的東西的自我意識相適應的。正是在這種自我排斥、反省中，真正的“我”誕生了。作為本原，原子的形式與作為其對立面的物質也是在原子的排斥中銜接起來的，即表現(xiàn)在直線下落中的原子的物質性和表現(xiàn)在偏斜中的原子的形式規(guī)定結合在一起了；正是在原子的這種自我排斥和結合中，“原子—物—人”的體系逐步形成和實現(xiàn)了。