“如何認識和發(fā)展馬克思主義”的問題，即“什么是馬克思主義、怎樣對待馬克思主義”的問題，是中國共產(chǎn)黨人在中國革命、建設(shè)和改革的整個歷史時期必須回答的根本問題，始終關(guān)系黨和國家事業(yè)的前途命運。鄧小平對這個重大問題科學而卓越的回答，為我們在新的歷史起點上堅持和發(fā)展中國特色社會主義提供了寶貴的、永恒的思想理論遺產(chǎn)。

第一，堅持馬克思主義的科學性和真理性，堅定“對馬克思主義的充分信仰”，是鄧小平回答“如何認識和發(fā)展馬克思主義”的前提。20世紀的蘇東劇變，使世界社會主義運動遭受嚴重挫折。“社會主義失敗”論、“馬克思主義過時”論一度甚囂塵上，中國的社會主義也面臨著嚴峻挑戰(zhàn)。中國的改革開放向何處去？中國特色社會主義道路能否繼續(xù)走下去？在這個歷史發(fā)展的關(guān)鍵時刻，鄧小平以對馬克思主義科學性的精深理解，以偉大無產(chǎn)階級革命家的堅強信念，以對社會主義制度和建設(shè)中國特色社會主義偉大實踐的必勝信心，向全黨全國人民振聾發(fā)聵地說：“我堅信，世界上贊成馬克思主義的人會多起來的，因為馬克思主義是科學。”

事實證明確實如此。隨著21世紀初資本主義金融經(jīng)濟危機的爆發(fā)，世界各地再次出現(xiàn)了“馬克思熱”，甚至在西方資本主義國家，對馬克思的關(guān)注與研究也重新活躍起來，馬克思的《資本論》、《共產(chǎn)黨宣言》銷量激增并重新走進大學課堂、論壇和會議，西方學者或驚呼“馬克思又回來了”，或強調(diào)“馬克思的思想依然有生命力”，或坦言“必須向馬克思求教”，等等。世界上贊成馬克思主義的人的確又多起來了。

鄧小平善于把堅持馬克思主義科學性和堅定馬克思主義信仰有機結(jié)合起來。他認為，對馬克思主義的信仰是中國革命勝利的一種精神動力，如果我們不是馬克思主義者，沒有對馬克思主義的充分信仰，中國革命就搞不成功。他語重心長地告誡，現(xiàn)在我們搞經(jīng)濟改革，仍然要堅持社會主義道路，堅持共產(chǎn)主義的遠大理想。我們搞改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)，“沒有丟馬克思，沒有丟列寧，也沒有丟毛澤東。老祖宗不能丟?。?rdquo;丟了老祖宗就喪失了黨和國家事業(yè)的根本，就會走上改旗易幟的邪路。這是中國特色社會主義發(fā)展的整個歷史時期必須堅持的根本原則。我們說解放思想是法寶，改革開放是法寶，“不丟老祖宗”同樣是法寶。

第二，堅持馬克思主義的時代性和發(fā)展性，“必須根據(jù)現(xiàn)在的情況”認識和發(fā)展馬克思主義。馬克思主義是時代精神的精華，隨著時代、實踐和科學的發(fā)展而發(fā)展，具有與時俱進的品質(zhì)。

鄧小平作為偉大的馬克思主義者，深刻地認識和理解馬克思主義隨著時代發(fā)展而不斷發(fā)展的品質(zhì)。改革開放之初，鄧小平就鮮明地提出，科學社會主義是在實際斗爭中發(fā)展著，馬列主義、毛澤東思想是在實際斗爭中發(fā)展著。我們當然不會由科學的社會主義退回到空想的社會主義，也不會讓馬克思主義停留在幾十年或一百多年前的個別論斷的水平上。這種實事求是的科學態(tài)度，是從時代和實踐發(fā)展的高度認識和對待馬克思主義的唯一正確的態(tài)度。馬克思曾經(jīng)指出，正確的理論必須結(jié)合具體情況并根據(jù)現(xiàn)存條件加以闡明和發(fā)揮。列寧認為，馬克思主義者只能以經(jīng)過嚴格證明和確鑿證明的事實作為自己的政策的前提。毛澤東則反復(fù)強調(diào)，馬克思主義者必須從客觀存在的事實出發(fā)，對此他用“實事求是”一詞做出了精當概括。鄧小平遵循實事求是的精神，用樸實的語言把馬克思主義形成和發(fā)展的根基表述為“必須根據(jù)現(xiàn)在的情況”，揭示了馬克思主義善于在不同的歷史時期抓住具有決定作用的歷史事實，根據(jù)實際生活的生動經(jīng)驗來解決時代問題的鮮明特征，從而進一步豐富、完善和發(fā)展馬克思主義，推進馬克思主義中國化，形成了鄧小平理論。