人人都喜歡照鏡子，對此現(xiàn)象，心理學有所解釋：因為鏡子可以讓我們在意識層面直接感受到自己的客觀存在，這樣我們才不會慌張焦慮。同樣地，我們也需要看到自己的間接形象，間接形象則是通過以往知識譜系形成的思想映照出來的，而歷史就是這套知識譜系?？礆v史，是為了看見歷史中我們的真實形象，這樣，我們才能消除焦慮，從容前行。十八大后，黨中央提出的把權力關進制度籠子的口號形象有力，凝聚共識，但如何操作，則需要群策群力，聚合大智慧。中外歷史就是一個提供智慧的寶庫，從歷史中可以借鑒經(jīng)驗教訓。

《中國歷史的教訓》一書，包括24篇歷史雜談。作者習驊從事紀檢監(jiān)察工作多年，對導致腐敗和推行廉政的制度因素和人性因素都有深切的體察，而這些因素都可以在歷史中找到影子。鑒往知來的憂患意識和接駁古今的趣味心理促使他寫下一個個歷史故事，從這些故事中，讀者既能體味歷史人物幽微的內(nèi)心，又能領略每個時代復雜的環(huán)境，最能引發(fā)讀者思考的是為何很多相似的故事屢屢上演，只是換了主角，繼而思考如何跳出歷史教訓。

在回答如何把權力關進制度的籠子之前，這本書深察腐敗形成的土壤，包括中國的傳統(tǒng)積習，人性中的固陋等。同時用生動的歷史故事，分析制度須怎樣運作，才可以與人性共舞，實現(xiàn)我們古人的一種治理觀，即達到君子與良法共同推進郅治的效果。

這24篇文章，有一部分寫了開國明君和中興之主的良苦設計，也寫了一些良臣能吏的大義擔當，比如嚴格限制官二代參加科考的趙匡胤、動用非常手段興利除弊的雍正，比如憑自身正氣和智慧創(chuàng)造良好政治生態(tài)的湯斌、用現(xiàn)代海權思維力爭國家主權的吳大澂。

在政權創(chuàng)建之初，前朝敗亡的教訓錐心刺目，創(chuàng)立政權的人在很多方面都堪稱明主，他們經(jīng)驗豐富，目光如炬。比如趙匡胤，雖然是靠軍政權奪取天下，但他深知軍政權不足以詮釋合法性，就像歐陽修對“正統(tǒng)”下的定義：“正者，所以正天下之不正也，統(tǒng)者，所以合天下之不一也。”從周朝開始，為了矯正殷商的暴虐，就主張以德配位，一直到唐朝，唐人主張要直接接續(xù)周、漢道統(tǒng)，也就是以德為正的傳統(tǒng)。在這個思想脈絡中，貫穿始終的，是在合法性的序列中，把“正”排在“統(tǒng)”之前。“正”是以君子之仁德承接天地之仁德，獲得了天地和百姓的認可，才成為君子之德，這個政權才具有合法性。所以宋太祖和宋仁宗，對天地和百姓，尤其是對生產(chǎn)和延續(xù)這套正統(tǒng)觀念的士大夫，才心存敬畏，因為他們認可手中的權力來自于這些敬畏的對象。心里尊重，重在實施，宋朝在加強文治、制約皇權、平衡中央和地方權力、以經(jīng)濟繁榮緩解社會矛盾和民族矛盾等各方面，都體現(xiàn)了這種尊重。

本書中另外一部分篇章，呈現(xiàn)了大量明清官場的弊病，比如行政效率低下，官員唯上是從而欺下、唯利是從而瞞上，官場里滿眼都是貪官、庸官、懶官、巧官。有奕劻這樣的“交際花”，有曹振鏞這樣的官油子，還有陳演這樣的悶葫蘆。再仔細思考就會發(fā)現(xiàn)，這些典型不僅在明清有之，在歷代官場中都不乏其人，確切地說是普遍存在于王朝末期的官場中。